- Подвинься, - устав бороться с Яшкой, отодвинул меня от Черномора Буян. - Сейчас я их обоих мигом разбужу!
Он взял за ноги в одну руку Черномора, а в другую - скомороха. И окунул головами в болотную воду.
Вопли скомороха и брань Черномора на мгновение перекрыли даже вой вконец обезумевшего хоровода Ведьм. Они замедлили движение только на миг, но его оказалось достаточно для того, чтобы Буян, воздев над головой большой двуручный меч, бросился вперёд, сокрушая перед собой всё, что шевелилось.
- Все вперёд! - прокричал Медведь, хватая нас за плечи и выталкивая вслед за Буяном.
Мы бросились в образовавшийся за спиной Буяна коридор, рубя налево и направо, беспощадно отсекая тянувшиеся со всех сторон руки с длинными когтями.
Над болотом повис жалобный вой и протяжные стоны. Ведьмы попятились.
- Вперёд, Витязи! - кричал Буян, прорубая коридор сквозь Ведьм и увлекая за собой.
- Вперед, Воины! - взывал Медведь, не давая Ведьмам напасть на нас с тыла.
Остров был близко, рядом, Буян уже вступил на него, обернулся, чтобы посмотреть, что происходит за спиной, увидел, что мы уверенно приближаемся к острову следом за ним, и победно воздел меч. Но слепая Ведьма пронзительно завопила, перекрыв ужасный вой своих подруг:
- Держите их! Они наши! Бросайтесь на них! Рвите когтями! Грызите зубами! Топчите! Ломайте! Пейте кровь! Набрасывайтесь скопом! Не дайте им шагу ступить на Остров!
На нас с удвоенной силой бросились Ведьмы, воспрянувшие духом от призыва своей повелительницы. Мне показалось, что их стало ещё больше, хотя этого никак не могло быть потому, что великое множество порубленных Ведьм лежало под ногами в болоте. Мы шли по ним вперёд, как по ковру.
Ошеломленные неожиданным натиском Ведьм, мы дрогнули. Нам казалось, что вот она, Победа! Вот он, заветный Остров, у наших ног. Но нет же!
Потеснили нас от Острова Ведьмы. Наше спасение было отгорожено живой оградой разъяренных существ. Мы не сражались, а беспорядочно размахивали в воздухе саблями и мечами, не столько нападая, сколько думая о том, как бы защитить себя.
Наверное, всё это закончилось бы для нас плохо, Ведьмы загнали бы нас в болото, и просто-напросто затоптали.
Но в дело вмешались бывалые Воины. Медведь, решительно растолкав нас, бросился грудью вперёд потеснил ораву визжащих в экстазе Ведьм. Буян, забежав вперёд, терпеливо дождался, пока Ведьмы подойдут к Острову, и стал швырять в них песок, крича при этом:
- Вот вам землица вместо водицы! Жрите, твари, сырую землю!!!
Ведьмы, не боявшиеся булатных клинков, в паническом ужасе бросились врассыпную, топча друг друга, шарахаясь от горстей песка. Мы прорвались к Острову, немного смущенные своим не самым мужественным поведением, но счастливые тем, что преодолели и врага, и свой страх, и вопреки всему достигли цели.
Вокруг Острова, воя и сбивая друг друга с ног, метались беспорядочные толпы Ведьм. Как только на них попадал песок, они мгновенно слепли. Ослепшие Ведьмы сбились в утробно воющую и жалобно вопящую толпу возле Острова. Они топали ногами, размахивали в бессильной ярости когтями, но на землю ступить боялись.
- Разве Ведьмы боятся земли? - спросил я.
- Это смотря какие Ведьмы, - ответил Иван - Болотный Царевич. Лесные Ведьмы не боятся, а вот водяные, да болотные - боятся, к тому же, на них Зарок наложен - Острова охранять.
- А ты откуда знаешь? - поинтересовался я.
- Если бы не Зарок, они на нас нападать не стали бы, - ответил Иван.
Глава двадцать девятая
Ведьмин Зарок
- Ты если что про Зарок знаешь, расскажи, - проворчал Черномор.
Мы уселись вокруг, Иван устроился по серединке, на пеньке и начал рассказ.
- Начать нужно с того, что Ведьмы, стражи болотные, не сразу Ведьмами стали. Были эти Ведьмы когда-то обычные речные, да озёрные Русалки-красавицы.
Как известно, Русалки - это девушки, утопившиеся от несчастной любви, обманутые коварными ухажерами. Живут тихо в омутах, по ночам на берег выходят, хороводы водят, песни грустные поют, расчёсывают на берегу зелёные волосы, утешают друг друга. Они пугливы, увидят кого, или услышат, идёт кто-то к омуту, разбегаются, бросаются в воду. Вот почему часто случается, что идёт путник к речке, слышит голоса девичьи, но выходит на бережок, никого нет. Только трава примята возле берега, да по тёмной воде круги расходятся.
Но если присмотреться внимательно, на камышах, да на осоке, вдоль тропинки, к омуту сбегающей, зелёные нити разглядеть можно, тонкие и длинные, как девичьи волосы. В народе эти нити так и называют: русалочьи волосы. Это Русалки, когда от глаз чужих убегали, волосами распущенными зацепились, так пряди и оставили.
А ещё Русалки любопытны и смешливы, как все девушки. И озоровать любят. Если рыбак вместо улова то башмак вытащит, то за корягу крючком зацепится, значит всё, бросай рыбалку, Русалки с ним балуются.
Или полез купаться молодой парень, осмотрелся по сторонам, нет никого вокруг, разделся до гола, да в воду - бултых! Поплавает, поныряет всласть в ласковой водичке, подплывает к берегу - нет одежды! Смотрит, а одежда на другом берегу, на кустах ракиты развешена. Это Русалки шалят. За одеждой руку протянул, на него Русалки-озорницы как набросятся, и ну щекотать!
До слёз защекочут!
Но не всегда забавы Русалок такие безобидные. Бывает, что и защекочут не только до слёз, но и насмерть. Особенно же упаси Господь девичьему обидчику возле омута гулять. Углядят его Русалки, враз на дно утащат, даже пикнуть не успеет. Жестоко мстят прекрасные утопленницы своим обидчикам.
Но не только девичьим обидчикам Русалок опасаться следует. Русалки юные девушки, от любви погибшие. Потому они страшно влюбчивы. Если приглянется кому-то из Русалок пригожий парень, лучше ему к воде не ходить.
А так они вполне безобидные, грустные.
По ночам любят на берег выходить, хороводы водят, песни русалочьи поют.
И вот был такой случай.
Жила в одном селе, около большого озера, пастушка, девушка-красавица. Был у неё жених, молодой симпатичный пастушок. Любили они друг дружку, дело к свадьбе шло. Такая красивая пара была, всё село на них налюбоваться не могло, все им добра желали, всем от их любви теплее становилось.
Всем, да не всем.
Надо же было случиться, что поселилась в том же селе, на самом краю, в доме, в котором раньше кузница была, молодая вдова приезжая. Откуда она взялась, никто не знал. Сама про себя ничего не рассказывала, да её никто не расспрашивал.
А зря.
Потому что это была Чёрная Вдова.
Не случайно она в бывшей кузнице поселилась. Всем известно, что кузнец всегда бок о бок с чертями живёт. И у него, и у чертей ремесло огненное. Потому в старых кузницах нечистая сила селиться любит. Вот и Чёрная Вдова поселилась в брошенной кузнице не случайно, она с нечистой силой давно знакомство водила.
Она из села в село ходила, в каждом селе нового мужа выбирала, как правило, богатого, поскольку была алчной, кроме денег ничего, а тем более, никого, не любила. Выйдя замуж за очередного богатого мужа она была с ним внимательна и ласкова, ухаживала, вилась вокруг него, как голубка возле гнезда, как вьюнок вокруг дерева.
Односельчане смотрели на них и считали, что земляку их опять подвалило счастье. Мало того, что богатства не меряно, ещё и жену красавицу заимел. Да такую, что души в нём не чает.
Чёрная Вдова, уверив всех, что она любит своего мужа, выжидала подходящего для колдовства вечера, поила мужа сонным отваром, а сама, пока он спал сладко, отправлялась ночью в заброшенную кузницу. Там она разводила огонь в давно погасшем горне, раздувая мехами тлеющие угли, запускала длинные пальцы в горящие угли, окунала лицо в сыпавшиеся искры, и начинала призывать:
- Мать-Ведьма, Отец-Ведьмак, явитесь на зов, помогите своей дочке названной чёрное дело совершить!
С глухим стуком падала на пол тяжёлая железная наковальня, меха сами продолжали раздувать тлеющие угли в яростный огонь, а в углу взбрыкивала колченогая скамейка, и подскакивала к Чёрной Вдове. Она с готовностью подбирала длинные юбки и усаживалась верхом. Скамейка ржала, вставала на дыбы, махала в воздухе деревянными ножками, и вылетала в трубу, окутанная снопом искр. И уносила, с диким ржанием, Чёрную Вдову прямиком в бездонное звёздное небо.
