– Чем докажешь, что ты настоящий? – неожиданно спросил он.

У Делилониса округлились глаза.

– А что есть ещё один я?! – взвился он. – Кем я ещё могу быть, как ненастоящим?!

– Подделкой! – припечатал Вааш.

– Да, – слабо вскрикнула зеленоглазая нагиня с тёмно-синим хвостиком.

– С вами, вон, наагашейд, – Вааш кивнул в сторону повелителя, – а он на поиски не отправлялся. Так чем докажешь?

Делилонис растерялся. Но тут в разговор неожиданно вступил повелитель. Прищурившись, он медленно произнёс:

– Поход. Река. Ночь. Рыбалка. Ты. Я. Тейсдариласа. Шаалашее.

Лицо Вааша вытянулось, и у него вырвалось:

– Вот же злопамятный!

Глаза Дейширолеша ещё больше сузились, и Вааш поспешил склонить голову и почтительно извиниться:

– Простите, повелитель.

Но почти тут же распрямился и сурово посмотрел на Делилониса.

– Повелитель доказал, что он – это он. Теперь твоя очередь.

– Я тебя сейчас придушу! – прошипел наагариш, чьи нервы уже просто плясали.

Вааш глубокомысленно кивнул и изрёк:

– Верю. Девочки, нас спасли! – торжественно объявил он.

Ситуацию это, впрочем, не изменило: нагини продолжали толпиться за его спиной и смотреть очень враждебно. Тут наг из отряда Делилониса выполз вперёд и дрожащим голосов позвал:

– Байе́ша.

Одна из девочек всхлипнула и схватила Вааша за руку. Тот смерил нага взглядом.

– Брат? Жених? – предположил он.

– Брат, – слабо откликнулась она. – Но… но я бою-у-у-ус-сь, – девочка заплакала. – Вдруг он ненастоящий!

– Ну так проверь, – предложил Вааш.

– Я так устала, что у меня ни одной мысли в голове нет, – продолжала плакать она.

Вааш посмотрел на нага.

– Приползёшь позже, – велел он. – Она отдохнёт, успокоится и опять начнёт думать.

– Хорошо-хорошо, – наг попятился назад. – Только не плачь.

– Да пусть плачет, – не согласился Вааш и улыбнулся девушке, погладив её по голове. – Поплачет, и ей легче станет. Да?

Девушка слабо улыбнулась и вытерла слёзы.

– Нам нужно добраться до города, – сказал Делилонис Ваашу. – Девочки смогут продержаться ещё немного?

– А почему они не должны смочь? – наигранно удивился Вааш. – Мы как раз туда и направлялись и планировали быть там к вечеру.

Он повернулся к нагинями.

– Так, время отдыха закончилось! Двигаем дальше. Покажем этим салагам настоящий марш-бросок, – он презрительно тыкнул в стоящих позади нагов.

Девочки решительно шмыгнули носами.

– У тебя хвост сломан, – заметил очевидное Делилонис.

Вааш посмотрел на свою конечность так, словно успел забыть про неё.

– Да я уже и не чувствую.

– У тебя омертвление плоти не началось? – Делилонис обеспокоенно нахмурился.

Беспечность ушла с лица Вааша, и он, наклонившись, потрогал хвост.

– Ну, вроде бы ещё что-то чувствую, – неуверенно произнёс он.

Тут раздалось рассерженное шипение. В локоть Вааша вцепилась Моаша.

– Пусть они не окружают нас! – потребовала она.

– Не окружайте, – благодушно передал требование женского коллектива Вааш.

Дорога перед ними тут же расчистилась, а по бокам и сзади наги отступали, пока рассерженное шипение не прекратилось. Девочки повисли с обеих сторон Вааша, цепляясь за него и друг друга.

– Ты Тейсдариласу не видел? – неожиданно услышал Вааш голос повелителя.

Наг обернулся и нахмурился.

– Видел, – мрачно буркнул он. – Последний раз я видел, как она, вцепившись зубами в АрВаисара, утаскивает того в кусты.

Повисла звенящая тишина.

– Надеюсь, она не сожрала его, – добавил Вааш.

– Я поищу её!

Дейширолеш круто развернулся и пополз в сторону леса. Четверо нагов направились за ним. Вааш вопросительно посмотрел на Делилониса. Тот нахмурился и ответил:

– Дариласа сбежала, и он приехал за ней.

– Да ладно! – удивился Вааш. – Она у него что-то важное стащила?

Делилонис осуждающе посмотрел на него, но зеленохвостый громила не проникся.

– Ну, должна же быть весомая причина, по которой он направился за ней, – пожал плечами Вааш.

Наагариш задумчиво прищурился и тихо, так, чтобы слышал только Вааш, ну, и девочки, что гроздью висели на нём, произнёс:

– Мелькает тут у меня одно предположение…

– Не произноси вслух! – решительно запретил Вааш. – Этого быть не может!

Делилонис не стал его переубеждать, так как тоже склонялся к этому мнению.

Они тронулись в путь. Девочки с бараньим упорством ползли вперёд, задавая быстрый темп. Наги спокойно поспевали за ними, но на бодро извивающиеся хвостики смотрели с удивлением. А наагариш Делилонис ещё и с недоумением. Губы его шевелились, словно он считал.

– Вааш, – наконец позвал он. – А почему это у тебя десять нагинь? Девять же было.

Вааш обернулся и широко, довольно так, улыбнулся.

– Виаша, солнышко! – позвал он. – Посмотри на дядю Делилониса.

Девочка испуганно посмотрела на самого Вааша.

– Не на меня, – мягко поправился её наг, – а на того дядю, у которого картинки на хвосте нарисованы.

Естественно, девушка сперва обратила внимание на хвост наагариша, а уж потом на его лицо. Смотрели они друг на друга с недоумением.

– Знакомься, Виаша. Это наагариш Делилонис део Ошадаран. А эту милую девушку зовут Виаша део Авшадош, – представил их друг другу Вааш.

Сперва Делилонис просто хлопал глазами, силясь понять, почему ему это имя знакомо. А потом его глаза округлись, и он выдохнул:

– Твою ма… Приношу извинения! – спохватился он, вспомнив, что находится в женском обществе.

Девушки бросили на него вялые, незаинтересованные взгляды: Вааш ругался куда круче, образнее и ничуточки не смущался.

– Я тебе потом расскажу эту историю, – пообещал Вааш, а затем громко обратился к девочкам: – На чём мы остановились? Ах, да! Ну, ползём мы, значит, во вражеский лагерь, добывать этого самого командира…

Делилонис прищурился. Что-то знакомое было в этих словах.

– Вааш, ты что им всю дорогу байки о войне травил? – решил убедиться он в своих подозрениях.

– Ну, не только о войне, – пожал плечами Вааш. – Рассказывал о том, как в Умабаре был, про службу в Ре́зде, про то, как Дари в бордель залезла…

– Ты рассказывал им про бордель?! – ужаснулся Делилонис.

– Конечно, – просто признался наг. – Смешно ж. Ты вспомни, какая морда у Дари была!

Делилонис застонал.

Прибыли они в заброшенный город, когда солнце уже клонилось к закату. Девочки ничуть не подобрели. Наги же были добры и предупредительны, приближались к ним очень осторожно, но это не помогало: нервные нагини шипели, шарахались и жаловались Ваашу. Вааш был настроен добродушно, поэтому лишь улыбался и приказывал «хвост заворачивать в другую сторону».

В стенах заброшенного города они столкнулись с Эошем, Заашаром и ещё двумя нагами. Потом выяснилось, что ещё имелся раненый, который спал на животе полностью завёрнутый в одеяло под боком большого скального кота. Делилонис и Вааш было оживились: Дари вернулась. Но Эош быстро обрисовал им ситуацию. Заашар спал, замотавшись в шерстяное одеяло, на другом боку зверя, пуская слюни ему на шерсть. Вид у него было очень измождённый. Вааш, глядя на него поморщился, и сказал, что возвращаться они буду, по-видимому, своим ходом. Делилонис же в ответ возмущённо прошипел, что никто не собирался тащить девочек через опасные ворота.

Между храбрым лекарем и нагинями произошла стычка. Причём не одна. Первая, когда он хотел осмотреть их, а они с визгами и писками спрятались за Вааша. Как наагалей орал на них, когда они придавили нагу поломанный хвост. Девочки отскочили от смущённого Вааша, как ошпаренные. Эош решил первым одарить своим вниманием именно нага, раз у него такое заметное повреждение. Уложил его на одеяла и зажал хвост между двух палок, обездвижив нага, чем сильно огорчил его. Эош посетовал, что у него там что-то с нервными окончаниями и что это восстанавливать не менее двух недель.