Изабо посмотрела на танцпол, где Делани, самая тихая из братьев и сестер Стил, казалось, старалась слиться с окружающим фоном, а ее младший брат-подросток, Эйден, плясал вокруг нее, дурачась так, как сходит с рук только подросткам.

Наоми кашлянула и добавила:

– Ты отлично поработала с Тристаном. Сегодня это было заметно.

– Спасибо. Он очень дружелюбен.

Наоми усмехнулась:

– Не сомневаюсь.

Изабо решила проигнорировать намек.

– Сегодня мне представился хороший шанс посмотреть, как он общается с окружающими, и сделать заметки о том, над чем ему придется поработать в течение следующих нескольких недель.

– Нам повезло с тобой. Ты здорово помогаешь. – Глядя себе под ноги, Наоми снова провела ладонью по своему животу и вздохнула. – Когда я решила зачать ребенка с помощью ЭКО, я и понятия не имела, что мой брат вскоре собирается жениться, отец – заключить помолвку, а семейная компания – слиться в одно целое с другой компанией.

– Поздравляю с предстоящим рождением ребенка.

– На самом деле я беременна двойней. Я должна была предвидеть, что так может случиться… – Наоми помолчала и договорила: – Ведь я и сама – близнец.

Ее прекрасное лицо скривилось от боли, и сердце Изабо сжалось от сострадания.

Она коснулась руки собеседницы, пытаясь подарить ей хоть немного утешения.

– Твоя сестра, это та девушка, которая?…

– Да, она погибла в авиакатастрофе вместе с нашей матерью.

– Соболезную.

– Хотела бы я сказать, что с течением времени становится легче справляться с этой потерей, но легче становится лишь скрывать боль, которая никуда не делась. Я не могу не думать о них сегодня.

– Естественно, – согласилась Изабо.

– Ты умеешь слушать людей… Не ожидала, что заговорю на такую тему сегодня вечером…

– Рада, что смогла хоть чем-то помочь.

– Мне пора вернуться к своему жениху. Сейчас он начнет уговаривать меня присесть, положить ноги на подушку и попробовать по кусочку от каждого блюда.

– Это мило, что он так заботлив.

Изабо невольно вспомнила своего бойфренда из колледжа. Тот тоже сначала был очень внимательным, но после эта внимательность превратилась в уродливую одержимость, желание постоянно и во всем контролировать свою подругу. Она не видела этого в Ройсе, но слишком хорошо помнила то ощущение, когда тебя ограничивают и подавляют твою личность.

Наоми закатила глаза.

– Ройс чересчур заботливый. Но я действительно люблю его. – Она встала. – Мне понравилось с тобой болтать.

Лицо Наоми просветлело, едва она заметила своего жениха, а тот улыбнулся в ответ. Здесь было так много любви. Эти семьи вообще понимают, как им повезло?

Пройдя мимо арфистки, играющей на лужайке, Тристан окинул взглядом толпу гостей в поисках Изабо.

То, что он привел сюда эту женщину в качестве своей подружки, помогло ему отвлечься от мыслей о слиянии его семьи с семейством Стил: его сестра выходила сегодня замуж за Бродерика Стила, а мать собиралась через месяц стать женой Джека Стила.

Тристана раздражало и сердило то, что свадьба его сестры состоялась в поместье Стилов, а не в доме Миккельсонов. Казалось, будто семейка Стил пытается стереть все следы существования своих бывших конкурентов.

Тем сильнее Тристану хотелось добиться успеха в качестве официального представителя объединенной компании. Но если подумать, это не мешает ему одновременно приятно проводить время с Изабо. Без сомнения, между ними чувствуется взаимное притяжение.

Тристану казалось, что до сих пор, особенно в отношениях с женщинами, он словно еле передвигался, спотыкаясь, а встреча с Изабо потрясла его до глубины души и наэлектризовала. Каждый раз, когда он видел ее – как сейчас, – она его удивляла. Черт возьми, сегодня она выглядела очень чувственной. Изабо сидела в одиночестве на террасе, скрестив ноги, и солнечные лучи играли в ее рыжих волосах, словно окрашивая их красноватыми всполохами пламени. Ее наманикюренные пальцы держали опустевшую фарфоровую тарелку с крошками.

Эта женщина казалась бесплотным видением, к которому очень хочется прикоснуться, удержать его в своих объятиях. С привычной бравадой, помогавшей Тристану приближаться даже к самым капризным и агрессивным лошадям, он сделал большой вдох и подошел к Изабо, напустив на себя самодовольный вид.

Она сделала глоток из бокала с шампанским и подняла на Тристана свои ярко-синие глаза.

– Идем со мной, – сказал он, протянув руку, и заметил, как ее губы приоткрылись, а брови поднялись.

– Ладно. Ты ведь босс.

Изабо воззрилась на свою тарелку, похоже, не зная, что с ней делать. Взяв тарелку, Тристан убрал ее на соседний стол.

Изабо поставила на стол бокал, который держала в другой руке, встала и приняла протянутую ей руку Тристана.

– Куда мы направляемся?

– Танцевать, – коротко ответил он.

Когда они вошли в огромную гостиную, небольшой джаз-банд в углу комнаты играл ка кую-то плавную мелодию. Тристан обрадовался, надеясь, что медленный танец позволит ему прикоснуться к Изабо.

– Танцы? – Она коротко рассмеялась, но все-таки не выдернула свою руку из его ладони. – Теперь ты меня удивил.

Оркестр заиграл что-то из Фрэнка Синатры, Тристан обнял стройную талию партнерши. Изабо подалась к нему чуть ближе, и этого было достаточно, чтобы кровь быстрее побежала по его венам.

– Я неплохо умею танцевать. Мама настояла, чтобы и я, и все мои братья и сестры брали уроки танцев во всех стилях – от бальных до народных.

– Джинни была права. А ты был против этих занятий? – поинтересовалась Изабо, с первого же шага начав двигаться в такт с партнером.

– Нет, конечно. Я боялся, что, если стану возражать, моя семья откажется от меня… – Тристан осекся, не желая рассказывать о том, как неуверенно себя чувствовал в первые дни после усыновления его Миккельсонами. – Неудачная шутка. Вечно я говорю то, что думаю.

– Честность – замечательная черта. Просто…

Изабо, не договорив, закусила нижнюю губу.

Тристан рассмеялся и закончил за нее фразу:

– Не всегда годится для делового мира. Я только имел в виду, что в любом деле есть свои нюансы, а также вещи, о которых лучше не говорить. Просто я не из тех, кто тонко подходит к проблеме.

Поддерживая Изабо, он в танце направил ее в сторону от полудюжины других пар, ближе к каменному камину, украшенному массивными рогами лося.

Она предложила:

– Давай лучше поговорим о танцах. Ты – прирожденный танцор. Думаю, мы должны использовать это при создании твоего имиджа – более утонченного. При правильном освещении в прессе…

– Изабо, ты серьезно? Снова заговорила о моем образе?

Тристану было необходимо хотя бы один вечер отдохнуть от всего этого. Всю прошлую неделю он был очень занят и чувствовал себя не в своей тарелке – особенно последние два дня, когда мог думать лишь о том, что сможет обнять Изабо, танцуя на этой свадьбе.

– Не могли бы мы прекратить деловую беседу и позволить себе просто наслаждаться этим танцем?

– Гм, конечно. Это, должно быть, очень волнующий день для тебя, ведь твоя сестра выходит замуж.

– Волнующий? – Тристан подавил смех, прижал Изабо к своей груди и прошептал ей на ухо, покачиваясь в такт музыке: – Это просто свадьба – и ничего более. Я думаю лишь о тебе.

– Постой, ведь наше присутствие здесь связано лишь с бизнесом, работой над твоим имиджем…

Тристан улыбнулся, его голубые глаза сверкнули.

Изабо шлепнула его по руке.

– Прекрати, или я организую для тебя еще десяток дополнительных пресс-конференций.

– Я ведь молчу.

– Зато твоя улыбка говорит о многом.

Он улыбнулся еще шире.

– Тристан, это непрофессионально и нечестно!

Вслед за этим восклицанием вдруг раздались громкие голоса, заглушившие музыку.

Чак и его жена Шейна о чем-то горячо ругались на краю танцпола. Двоюродная сестра Тристана Сейдж Хаммонд пыталась их успокоить.

Изабо повернулась, и Тристан почувствовал, как она напряглась, явно чувствуя себя неудобно при виде чужой семейной ссоры. Сжав ее руку, Тристан наклонил голову и сказал: