Вик ждал его на месте, не пытаясь скрыться. Ярси натянул поводья коня рядом с вистольцем.

– Что ты здесь делаешь?! – он одним быстрым движением выхватил меч.

– Спокойно, Ярси, давай поговорим, – вистолец поднял руки, показывая, что за оружие хвататься не собирается.

– Говори.

– Я понимаю, что после того, что произошло, ты вряд ли захочешь меня видеть, но…, я прошу простить меня, – Вик выдохнул. – Или убить.

Ярси невольно нахмурился.

– Твой контракт, Вик, как наёмник ты не можешь оставить его не выполненным. А ты, насколько я понял, вступил в их Братство, – произнёс он глухо.

– Да, – не стал отрицать вистолец. – В этом и проблема, Ярси, мой контракт так и остался контрактом, ничего не изменилось, я не могу его расторгнуть.

– И ты так спокойно говоришь об этом тому, кого должен убить, да ещё и просишь простить тебя за это?

– А что я ещё должен сделать?! – Вик фыркнул. – Отступить не могу, убивать тебя не хочу, и ты это прекрасно знаешь! Поэтому выбор за тобой – если хочешь всё это прекратить, то тебе придется убить меня. Я не буду сопротивляться.

– Ага, как же, – Ярси на мгновение опустил голову. Вик действительно не мог ничего изменить. – Кто твой заказчик?

– Я его не знаю. Просто человек. Он не назвал своего имени.

– Ты так легко заключил контракт?

– А что в этом такого, мне нужна была хоть какая-то работа, и я её получил.

Ярси поморщился.

– Работа. И как ты намерен выполнять свою работу?

– Буду следовать за тобой, это называется – ждать подходящего случая. В контракте такое допускается.

Ярси оставалось лишь покачать головой, он резко вставил меч в ножны, развернул коня и поскакал к своим спутникам. За спиной он услышал топот копыт коня вистольца.

– Это твой знакомый? – накинулась с вопросами Элена.

– Знакомый, – буркнул Ярси.

Вик присоединился к их небольшой группе и чувствовал себя вполне комфортно, улыбаясь, то Элене, то Ристону.

– Мы с Ярси старые друзья, – объявил он.

– Но ты вистолец, – изумилась девушка.

– Ты ничего им не рассказывал? – хитро улыбнулся Вик.

Ярси показал ему кулак.

– Э-э-э, просто дороги когда-то пересекались, – выкрутился вистолец.

– Хоть это радует, – проворчал Ристон. – По крайне мере, один из нас точно умеет хорошо владеть мечом.

Вик бросил вопросительный взгляд на Ярси, тот пожал плечами и поморщился.

– Мой меч к вашим услугам, – проговорил вистолец. – Буду рад разделить с вами трудности пути. Надеюсь, вы не против, что я некоторое время составлю вам компанию?

– Если мой жених не против, – воскликнула Элена. – То мы будем только рады.

– Жених? – удивился Вик и внимательно посмотрел на Ярси.

Тот вновь лишь пожал плечами.

– Вот так, уже столько времени мы с тобой знакомы, Ярси, а я, получается, ничего о тебе не знаю. У тебя очень симпатичная невеста.

Элена заулыбалась.

– Когда убьёшь меня, – тихо проговорил Ярси. – Можешь на ней жениться, станешь королём Тинасы.

– Она принцесса? – шепотом поразился Вик.

– Она королева. Королева Тинасы.

– Вот это компания, сплошь особы королевской крови, а Мэтжер кто?

– Не знаю.

– Как это?

– Он вытащил меня из Рееты.

– Из Рееты? – лицо Вика сразу помрачнело, он зябко поёжился. – Значит, это правда? Ты действительно был в Реете?

– Так получилось.

– И что там? В Реете? Ты вроде жив и даже цел.

– Жив, – скрипнул зубами Ярси. – Ненадолго. До первого полнолуния.

Вик невольно от него отстранился, но тут же взял себя в руки.

– Так тебя кто-то укусил? – вновь прошептал он.

– Оборотень.

– Ясно. И куда мы теперь едем, всей этой компанией?

– Элина ничего не знает, – предупредил Ярси. – Ей нужно в Мирос.

– А тебе куда?

– Это вопрос к Мэтжеру, он обещал мне помочь.

– Такое возможно?

– Я не уверен.

– Понятно, – кивнул Вик. – Рядом с тобой всегда было нескучно, Ярси, но не до такой же степени!

– Я тебя с собой не звал, – Ярси отвернулся, посмотрел на лес, потом оглянулся на Мэтжера, и заметил, что тот тоже изучает деревья.

Следующую остановку они сделали почти ночью, когда солнце опустилось за верхушки деревьев. Ристон выбрал место на обочине дороги, подальше от деревьев. Спешились, расседлали лошадей, но пастись не отпустили, слишком близко был лес.

Ристон настороженно огляделся по сторонам и, тяжело опираясь о посох, пошёл по кругу, обходя место их стоянки.

– Он колдун? – понизив голос, поинтересовался Ярси.

– Был когда-то, – Элена тяжело вздохнула. – Говорят, что от старых привычек трудно отказаться.

– Это глупо, – усмехнулся Мэтжер. – Что он делает? Пытается создать защитный круг? Бесполезное занятие.

– Ему так будет спокойней, – проговорила девушка, она достала из седельной сумки припасы и начала готовить ужин.

Вик сходил за дровами и разжёг костёр. Мэтжер нашёл себе пенёк, сел и стал наблюдать за Ристоном. Старик то наклонялся к земле, то выпрямлялся, посохом чертил в воздухе неведомые знаки, что-то тихо бормотал.

– По крайне мере он чем-то занят, – проговорил Мэтжер. Элена бросила на него укоризненный взгляд.

Внезапно поднялся ветер, зашумел в верхушках деревьев, завыл голосами нелюдей. Девушка вздрогнула, посмотрела на лес – мрачный, зловещий, таящий в себе угрозу.

– Голос Рееты, – произнёс Ристон, подходя к костру. – Она близко, поджидает свои жертвы за теми деревьями. Но не бойся, Элена, нас она не получит.

Он сел поближе к огню, закутался в плащ, на его лице были написаны злость и тревога.

– Ну что, попутчики, удастся нам пережить сегодняшнюю ночь? Поди в первый раз ночуете на лоне природы? Привыкли к тёплым комнатам и мягким постелькам!

– Ночь ничем не отличается от дня, – равнодушно произнёс Мэтжер.

Ристон поморщился.

– Ишь ты! Ты парень, небось, никогда у границы Рееты не бывал, уж можешь мне поверить, но ночью эти твари куда активней.

– Они активней только в полнолуние, – возразил Мэтжер. – А в другое время суток ночь это или день никакого значения для них не имеет.

– Тебе-то откуда знать? – воскликнул Ристон. – Знаток тут выискался.

В ответ Мэтжер лишь с безразличием пожал плечами. Старик смерил его угрюмым взглядом и покачал головой.

– Вот молодёжь, везде они со своими так называемыми знаниями лезут, лучше бы слушали, что старшие им говорят.

Ярси покосился на ворчащего Ристона и опустился на траву рядом с Эленой. Девушка ловко орудовала изящным кинжалом, нарезая вяленое мясо и сыр.

– У тебя хорошо получается, – Ярси кивнул на кинжал.

– Пришлось научиться. А всё из-за тебя!

– Обычно кинжал используют для других целей, – заметил Вик.

– Я знаю, – отмахнулась девушка.

– Довольно своеобразная форма клинка, – Ярси чуть наклонился, заворожено вглядываясь в сверкающее в свете костра лезвие. – Никогда таких не видел.

– Он сделан лучшим мастером Тинасы, – с гордостью проговорила Элена и почему-то с грустью вздохнула. – Этот кинжал действительно необычен. Хочешь посмотреть?

Девушка протянула его Ярси рукоятью вперёд, на позолоте сверкнул изящный узор из драгоценных камней.

– Он серебряный, – как будто просто так заметил Мэтжер, и Ярси вовремя отдёрнул руку, не дотронувшись до кинжала.

– Красивый, – проговорил он смущённо.

Девушка странно на него поглядела, быстро убрала кинжал, вставив его в ножны на поясе и закрыв плащом.

Очень близко в верхушках деревьев закричала ночная птица, дико, с нотками ужаса. Её голос был неестественно искажён, срывался на визг, вибрировал на самых низких тонах, доступных человеческому слуху. Захлопали огромные крылья, и над землёй пронеслась чёрная тень.

Элена вскрикнула и невольно прижалась к Ярси. Тот обнял её одной рукой, пальцы второй сжал на рукояти меча.

– У, нечисть, – Ристон нервно взмахнул рукой над костром.