Среагировал я почти мгновенно, в момент, когда когти твари воткнулись в тело, рука уже наносила удар ножом. Громкий визг раненого хищника оповестил меня об успехе. Тварь вытащила когти и отскочила в сторону. Лезвие рассекло ей мышцы на боку, из раны потекла кровь, окрашивая гладкую кожу в грязно-бурый цвет.
Кот замер, он внимательно смотрел на меня, не предпринимая попыток атаковать. Пришлось действовать самому, оставлять за спиной недобитка опасно.
Я рванул к хищнику в попытке достать его, но тварь оказалась куда проворнее меня и легко отпрыгнула в сторону. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Складывалось ощущение, что хищник чего-то ждет. Так и вышло. Через несколько минут, тело животного растаяло в воздухе, умение откатилось.
Второй раз на уловку я не попался. Изображая растерянность, крутился на месте, ожидая удара в спину. И он последовал, но, проверенная схема дала сбой. Сегодня хищнику не повезло с жертвой. Резкий взмах, и нож рассек упругую кожу, лезвие утонуло в плоти, которое через мгновение выгнулось дугой и рассыпалось черным пеплом.
Пару минут я приходил в себя. Адреналин уходил и разодранные плечи начали болеть – длинные когти достали едва ли не до костей. Несмотря на это сильного дискомфорта не ощущалось, руки не потеряли подвижности, кровотечение почти прекратилась, да и общее состояние оказалось вполне удовлетворительным. Думаю, не последнюю роль в этом сыграла поглощенная энергия.
Бой оказался не таким сложным, как я ожидал. Но, все могло окончиться не так радужно. Будь моя реакция чуть медленнее или кот чуть быстрее, вполне возможно, что хищник успел бы достать шею, а там ему осталось бы только ждать пока жертва истечет кровью.
От таких мыслей рука непроизвольно потянулась к шее, я практически увидел, как клыки впиваются в кожу, и рвут мясо.
Невеселые раздумья привели к выводу, что охоту надо продолжить. Сила лишней не будет, а до портала, судя по ощущениям, еще далеко. И трать время впустую будет слишком непредусмотрительно.
Тяжело поднявшись я отправился дальше, оставив позади место схватки, о которой напоминали только капли крови на твердой земле да горстка черной пыли.
Новые впечатления вытеснили воспоминания о моем не совсем адекватном состоянии, которое возникло перед схваткой, на задний план, и не дали им развиться во что-то осознанное.
После победы над котом, охота не задалась. Одиночных шестилапов не попадалось, а нападение на многочисленные группы, я считал непозволительным риском. Шесть мелких тварей могут доставить массу неприятных, а то и смертельных впечатлений.
Лишь пару раз мне повезло. За час субъективного времени я убил трех кроликов. Одного камнем и двух ножом. Полученная энергия, кстати, отлично заживила мелкие ссадины и раны на плече. После впитывания силы, я с удивлением понял, что рука практически перестала болеть. Осторожный осмотр повреждений подтвердил догадку, рана, оставленная когтями хищника, прекратила кровить и покрылась рубцом.
Прошло несколько часов, сегодня меня выбросило далеко от портала. Впервые пришлось воспользоваться сухпайком и припасенной водой. Вкус, армейской еды мне, как ни странно понравился. Я ожидал, что он будет походить на засохший кусок каши, но нет все оказалось вполне съедобно и даже вкусно.
Постепенно начала появляться усталость, эффект от поглощенной энергии сошел на нет. Я шел вперед, не забывая смотреть по сторонам, но какой-то момент, в голове появился ощущение легкого тумана, и возникло стойкое ощущение, что мне нужно к гладкой проплешине, между двумя крупными камнями. Было ощущение, что там, скрыто, что-то невероятно важное и ценное. Как магнитом меня тянуло в центр гладкого и присыпанного рыхлой землей пространства.
Дикая боль в ноге привела меня в чувство, а затем последовало жесткое падение, окончательно вернувшее контроль над телом. Сосредоточившись на источнике боли, я увидел утыканный зубами рот, который пытался откусить мне стопу.
В ногу вцепилась здоровенная тварь, похожая на увеличенного в сотни раз головастика, по которому проехались дорожным катком. Как заправский крокодил она дергалась из стороны в сторону, пытаясь оторвать мне ногу. Спасала только защита, без нее, боюсь, затея монстра увенчалась бы успехом. В это же время мои руки судорожно шарили по поясу пыталась достать нож из ножен.
Наконец, кисть ухватилась за рукоять ножа, не думая о последствиях, я попытался всадить лезвие в голову зубастого урода, но его рывки не позволяли мне сделать это. Стоило только примериться для удара, как тварь дергала головой и меня буквально швыряло в сторону.
Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но раздирающая боль мешала нормально думать. Тело действовало интуитивно, на автомате пытаясь одновременно отползти от источника опасности и ударить его ножом.
Что произошло дальше, я так до конца и не понял, в момент, когда тварь открыла рот, чтобы затянуть ногу глубже, мир размазался, а я оказался в паре метров от монстра. Вспыхнула и пропала мысль, что этой же способностью пользовались шестилапые кролики.
Думать было некогда, тварь, поняв, что осталась без добычи, не стала мириться с такой вопиющей несправедливостью и начала приближаться ко мне. Лапы у образины практически отсутствовали, она еле ползла, судорожно извиваясь всем телом, судя по всему передо мной оказался засадный хищник.
На мозг опять началось воздействие. Мне вдруг невыносимо захотелось помочь бедному животному и начать ползти к нему навстречу, я даже начал движение, но боль в ноге резко привела в чувство.
– Ненавижу! – злость затопила сознание, очищающей волной вымыв оттуда и боль, и здравый смысл. Не обращая внимания на истерзанную ногу, я схватил нож и, со всей возможной для покалеченного тела скоростью, начал обходить хищника со спины.
Тварь заметила мой маневр и начала разворачиваться навстречу, но не успела – куцые лапы не позволяли уроду быстро маневрировать. Не до конца соображая, что делаю, я упал на спину твари и начал вбивать в нее лезвие ножа. Раз за разом, удар за ударом, бил и бил, пока не понял, что нож высекает искры об землю – монстр умер, рассыпался невесомой золой.
Через пару минут ненависть ушла, освободив место боли. В ужасе я осматривал кровавые ошметки, в которые превратилась правая нога. Как я вообще смог добраться до твари с такими повреждениями?
Из раны обильно текла кровь. Понимая, что если ничего не предпринимать, то скоро потеряю сознание, я схватился за перевязочный комплект. Дотрагиваться до обнаженного мяса было мучительно. Я кричал и матерился, пока бинты стягивали разорванную голень. Невольно вспомнились фильмы, где больным во время операции засовывали в рот палку, чтобы они не сломали себе зубы. Как мои остались целы – загадка.
Видимо боль становиться моим постоянным спутником. Сперва Анастасиус дрессирует, теперь разорванная нога сводит с ума. Как я все это ненавижу. И Бруцкого и долбаный чужой мир, в котором за три посещения два раза чуть не сдох. И не факт, что этот визит окажется не последним – отсюда еще надо выбраться.
Покалеченная нога практически не позволяла на нее опираться. Я медленно удалялся, от места, где чуть не стал сытным обедом для притаившегося хищника. Он явно обладал возможностью ментального воздействия на разум, и заманивал жертв прямо к себе в пасть. Каждое посещение узнаю о мире Сехмет что-то новое, и это новое мне как правило категорически не нравиться.
Я медленно приближался к порталу, не останавливаясь ни на минуту, шаг за шагом, с черепашьей скоростью, но заставлял себя идти, мне казалось, стоит расслабиться, закрыть глаза и все, конец – проснуться больше не удастся. Скорее всего, так дело и обстояло, но злость и боль от раны не давали потерять сознание.
В портал я не зашел – заполз. Последние метры дались слишком тяжело, нога перестала слушаться и подломилась.
На этот раз меня ждали, Анастасиус, почему-то в своем истинном обличии, ожидал в комнате.
– Ты настолько никчемен, что не можешь хоть раз прийти без ран? – прозвучал полный презрения вопрос. Как и прошлый раз, когда место человека заняло существо в балахоне, Анастасиус говорил тихим, шипящим голосом.
