- Что? – Мария с обидой отвела взгляд.
Севастьян продолжал молчать. Императрица была готова его даже ударить, только бы он выпустил, наконец, её руку, которая сильно ныла, из-за его крепкой хватки. Она отчаянно кусала губы, стараясь выдержать это, но вскоре просто не выдержала и потянула руку. Баш ещё сильнее сжал её и грозно прошипел на ухо девушке.
- Ещё раз такое выкинешь, я с тобой больше не буду разговаривать.
Мария не вытерпела и срывающимся голосом взмолилась.
- Баш, я могу тебе это пообещать, только выпусти мою руку.
Принц видно понял, что перегнул палку. Он выпустил ладонь императрицы, но извиняться явно не спешил. Да и Мария не жаждала продолжать разговор в этом ключе. Не обмолвившись ни словом, они направились к пляжу. Вновь прибывшие только пристали к берегу и высаживались, как вдруг к пляжу спустились два всадника. Один из них, спешившись, побежал к ним. Капитан корпуса элитариев нахмурил тёмные брови и прищурился. В следующее мгновение его лицо озарила по-отечески нежная улыбка.
- Мария! – воскликнул он. Царица повисла у него на шее, крепко обнимая его.
- Капитан Али, сколько же времени прошло! – она сияющим взором осмотрела его и друзей, который тоже с восторгом восприняли появление подруги. Но с ними она обниматься не стала. Их пошлые шутки ей надоели ещё в корпусе. Возможно, с тех пор они не изменились, но вот впечатление, которое они оставили, всё ещё не лучшим образом влияло на мнение императрицы о друзьях.
- Ты такая бледная! – воскликнул один из них. – Здесь, что, воздух плохой?
Императрица раздражённо закатила глаза. сзади подошёл Севастьян.
- Нет, балбес, просто в Ямлезе я была загорелая. Здесь солнце не палит с утра до вечера, хотя тоже жарковато, - она встала рядом с мужем. – Капитан, это – Севастьян. Он – принц Фингарда и царь-император Обена, как и я - царица-императрица.
Она не без удовольствия заметила абсолютно ошалелые глаза однокурсников. Только капитан улыбался во весь рот, так как отлично знал происхождение своей лучшей ученицы, в отличие от остальных его оболтусов.
- Очень приятно, Ваше Величество, - капитан почтительно поклонился. – Я прошу прощения за столь внезапное появление на Вашей территории, но я нас не было выбора.
- Всё хорошо, капитан, - спокойно ответил юноша, сохраняя на лице приветливую улыбку. – Мы рады Вас видеть здесь.
- Причём очень, но что вас привело сюда? – Мария обеспокоенно заметила выражение лёгкой грусти на лице Али.
- Повелитель нас изгнал, - хмуро ответствовал тот. Императрица округлила глаза. – Насколько знаю я, госпожа Малика оклеветала нас - тех, кто был Вам верен, госпожа Мария – и Повелитель приказал нам покинуть Ямлез. В плавании, во время шторма, мы потеряли трёх человек. Нам больше некуда было идти.
Мария с сожалением оглядела лица товарищей. Они были измотаны. Их глаза выражали скорбь и грусть, которая на мгновение исчезла с их лиц при их встрече, и потому девушка сперва ничего не заметила. Сейчас же её сердце сжималось, когда она на них смотрела и когда не находила лица тех, кто не добрался до берега. Она со злости скрипнула зубами, проклиная Малику, всеми известными ей проклятиями.
- Я сожалею, - искренне ответил Баш. – Думаю, будет разумным, если вы доберётесь до замка Чаяния. Чуть дальше, - он махнул рукой в право, – туда, вы увидите переход из моря в реку. Идя вдоль по ней, вы доберётесь до гавани, которую ещё называют озером Забвения. Оставьте корабль в порту, сходите на берег и там мы вас встретим. Замок находится на высоком острове и соединён с берегом каменным мостом. Его-то вы точно не пропустите.
Мария улыбнулась, увидев, как встрепенулись и ободрились её друзья. Счастливый капитан вновь поклонился на восточный манер будущему королю, с благодарностями на устах. Они распрощались. Элитарии снова сели в лодки и поплыли обратно к фрегату. Мари и Баш же поднялись к лесу, держа под уздцы своих коней, а там уж вскочили в сёдла. Скакуны понеслись в сторону столицы бывшего королевства, которое всё ещё неофициально называлось Фингардом.
Супруги всё ещё не горели желанием разговаривать друг с другом, так что тут же разошлись по своим углам. Баш поспешил к отцу, чтобы поведать ему о гостях, а императрица – прямиком в покои Александра. Юноша как всегда читал, но как только девушка ворвалась к нему с радостной новостью на устах, заметно оживился.
- Вот, - закончила она. – А сейчас они плывут в столицу. Так что, когда ты научишься ходить, я тебя познакомлю с твоим товарищем по несчастью, капитаном Али. Правда, он отличный человек.
Принц слушал её, затаив дыхание. Когда же она кончила, он ещё долго сидел, осмысливая услышанное.
- Значит, элитарии здесь… А какие они?
- Вот встанешь, окрепнешь, увидишь, - улыбнулась императрица. – Давай, страдалец. Два часа твоего досуга полностью мои, так что даже не мечтай об отдыхе. “Пока не выдохнешься, я тебе спуску не дам”, частенько говаривал наш капитан.
Она потянула принца за руку. Он поднялся на ноги. За то время, пока царица с ним маялась, он наконец стоял более менее уверенно. А после сегодняшних занятий, она рассчитывала, наконец, научить его ходить не как медведь раннею весной или пьяница, после обильных возлияний, а как настоящий принц. Собственно, формулировки по поводу своей ходьбы Сашка воспринимал, как мотивацию, хотя и смеялся от души. Вскоре его ходьба стала более щадящей. По крайней мере, теперь он напомнила оленёнка, худого, который только учился ходить. Потом – на котёнка. А под конец занятий, Мария не без гордости проследила то, как её ученик обошёл свои покои, ни на что не опираясь, заведя руки за спину, гордо выпрямившись и осматривая всё вокруг с высоты своего роста. Потом он остановился и повернулся к девушке. Его глаза сияли от счастья. В них стояли слёзы.
- Спасибо, Мария…
***
Услышав отдалённый бой колокола, императрица вздохнула.
- Что ж, сегодня рекорд. Одиннадцать часов молчания, - продекламировала она про себя, хмуро глядя в книгу. Они с Башем так надолго ещё никогда не ссорились. И она никак понять не могла, почему: либо Баш так сильно злился, либо его что-то грызло, либо всё вместе. Девушка поморщилась, распрямляя пальцы правой руки. Она до сих пор сильно болела, так сильно сжимал её утром принц. Выли буквально все мышцы. – Вот, свалился на мою голову! – со злостью буркнула императрица.
Захлопнув книгу, она легла, так и не потушив свечу на тумбочке. Легла, пристально смотря на её пламя, и прокручивая в голое все события минувшего дня, особенно зациклившись на Малике. Но окончить свои размышления она так и не смогла. Раздался стук, и в покои вошёл Баш. Скинув плащ и куртку, он прислушался, немного хмурясь тишине, царившей в покоях. Царь зашёл в спальню и, увидев, что Мария не спит, удивился. Девушка настойчиво его игнорировала. Всё ещё пытаясь привести руку в норму и стараясь не морщиться, но у неё плохо выходило. Баш всё понял.
- Сильно болит? – спросил он, садясь рядом с супругой. Императрица опустила взгляд, стараясь не встречаться глазами с юношей. Тот немного прищурил хитрые глаза. Губы расплылись в фирменной лукаво-нежной усмешке. Он подсел чуть ближе.
- Можно?
Царица неуверенно кивнула. Император осторожно взял её ладонь в свою, принимаясь внимательно осматривать её, а потом, к великому удивлению Марии, стал оставлять на её руке лёгкие поцелуи. Царица изумлённо посмотрела на него. Тут он поднял глаза.
- Прости, пожалуйста, за сегодня, - проговорил он. – И за корабль, и за… руку. Надо было тебя послушать. Да и напугала ты меня, когда к обрыву подошла.
Мария покраснела, опустив взгляд, но в следующее мгновение, она крепко обняла принца, оставив поцелуй на его щеке.
- Ты прости, - произнесла она, злясь на слёзы, которые так и рвались наружу. Но пока влажными стали только её глаза. – Я больше не буду тебя пугать. Просто я на тебя обиделась за крик и за то, что ты не хотел ничего слушать.
На губах царя расцвела нежная улыбка. Он поцеловал супругу в макушку, крепко прижимая её к себе. Её сердце билось где-то рядом с его, что ещё больше дополняло их примирение. Объятия разрушили последние следы обиды и гнева, которые только могли остаться после прожитого дня, открывая путь более приятным ощущениям, что полностью заняли сердца принца и царицы.
