Мария же решила не терять времени даром. Она начал внимательно обводить взглядом всех вокруг выискивая человека, за которым скучала всё время его отсутствия. Увидев его, она решила не церемониться и тут же кинулась юноше на шею. Баш в первое мгновение засмеялся, тоже обнимая её за талию, но, когда ноги принцессы коснулись земли, брови Баша сдвинулись с наигранной сердитостью, которую приобрёл и голос.

- Что ты здесь делаешь? Я был более чем уверен, что ты останешься в столице.

- Баш, милый, что ты за человек, скажи мне? – принцесса вскинула брови. – Ты же отлично знаешь, что несмотря на 3000 лет проживания на земле, мы взрослеем раньше. Не даром же мальчишек отправляют по идее на войну с пятнадцати лет. И именно поэтому мы все в этом возрасте из-за высокого роста выглядим на двадцать и…

Неожиданный смех парня заставил её прерваться. Он, широко улыбаясь, снова обнял подругу и сказал:

- Ты не меняешься, всё такая же болтушка. Что-то вещаешь-вещаешь…

- И с чего это ты такой добрый, – Мария недоверчиво оглядывала приятеля с ног до головы. Она ожидала скорее нагоняй, чем тёплый приём.

- Просто здесь скучно, – Себастьян опять улыбнулся. И он не врал. За эти несколько нудных дней он очень соскучился за подругой. – Пойдём, я тебе твой шатёр покажу.

- Когда это вы успели? – удивилась принцесса, стараясь не отставать от парня.

- Мы готовили дополнительные шатры для всех, кто должен приехать, – спокойно ответствовал тот. Уставшая после бессонной ночи принцесса жутко хотела спать и не успевала за другом. Баш взял её за руку и пошёл медленнее, чтобы она за ним успевала и не попала по дороге в какую-нибудь историю, что с ней постоянно случалось, если Мария хотела спать.

Солнце уже основательно поднялось над горизонтом. С приходом в лагерь подкрепления жизнь там закипела с новой силой. Солдаты были воодушевлены и в приподнятом настроении. Лица у всех светились от радости. Если бы не усталость, они бы просто носились по лагерю, выплёскивая хорошее настроение в беге. Но, ближе к полудню многие уснули. Они были вымотаны бессонной, полной неожиданностей ночкой.

Как только шаги часового затихли, из тени шатров выскользнули две фигуры. Они тихо шли в сторону небольшого озерка, что находилось наверху невысокого скалистого обрыве, с которого этой ночью в лагерь пришла неожиданная помощь. На берегу озера росла берёзка. Гибкие ветки дерева с пока ещё не успевшими вырасти листиками опускались прямо к водной глади.

- Ты уверена, что нас не будут искать? – спросил Эдан, когда они пришли к озеру. Принцесса улыбнулась, целуя его в щёку.

- Более чем. Сегодня битвы не будет. Это я точно знаю. А по другому поводу нас искать никто не будет. Евдокия занята или спит. С Марией та же история.

Лорд сел у подножия дерева, лицом к озеру. Принцесса присела к нему на колени, положив голову ему на плечо. Они спать не сильно хотели. Тишина не нарушалась ничем, разве что слабым дуновением ветра. Они совершенно забыли обо всём, пока сидели и думали о чём-то своём.

- Эдан, – Анна подняла на него глаза. – Слушай, а если забыть про войну, какого числа ты бы хотел провести свадьбу?

Парень улыбнулся, удивлённо смотря на невесту, и саркастически выгнул бровь.

- Очень вовремя ты про это спросила.

- Эдан, давай серьёзно, – нахмурилась принцесса.

- Хорошо. Ну… весной, где-нибудь в конце.

- Почему?

- Ну-у, – опять затянул лорд и возвёл глаза к небу, думая, как бы попонятнее объяснить невесте свои мысли. – Тепло, птички поют. Опять же, скоро лето. И… у тебя день рождения двадцать седьмого мая.

- Ты не исправим, – вздохнула принцесса, улыбаясь. Она приблизилась к его лицу, прикрыв глаза в предвкушении. Эдан притянул её к себе за талию, нежно целуя невесту в губы. Принцесса обхватила его за шею, ещё сильнее прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй. Она вновь улыбнулась сквозь поцелуй. Когда почувствовала, что он гладит её по спине.

Долго они сидели у озера. Правда скоро тишина начала надоедать. Птицы не пели, даже ветер стих, больше не шелестя ветвями берёзки. А слушать звон стали на сторожах, что ходили в низу и на выступах обрыва как-то не хотелось. Анна и Эдан спустились вниз и начали неспешную прогулку по лагерю, держась за руки и ведя тихую беседу. Внезапно, принцесса подняла голову оглядевшись.

- Ты чего? – спросил лорд.

- Давай к Марии зайдём? Просто я не видела её с самого пожара.

Эдан кивнул. Когда они дошли до места назначения, Анна приложила палец к губам, отодвигая шторку в шатре, и… замерла. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Увидевший то же самое Эдан и сам округлил глаза.

Мария спала не одна. Рядом с ней, прислонившись спиной к одной из балок шатра и склонив голову, дремал Баш, даже во сне не выпуская из руки ладонь подруги. Принцесса с лордом многозначительно переглянулись и тихо отошли от шатра в сторону.

- Что это было?

- Ничего, – усмехнулась принцесса. – У Баша с тех пор, как Мария родилась сидел с ней, пока она не уснёт. Его наш отец просил. Не в его правилах было няньку нанимать. Сначала Себастьян без особой радости исполнял его просьбу. Потом стал без уговоров “укладывать” мою сестру, если выдавался свободный вечер. Когда мы его спрашивали, почему он так делал, то Себастьян отвечал, что просто машинально, но… по-моему, он не правду говорит.

Эдан засмеялся, вскинув голову, чем вызвал смех и у Анны. Как всё же хорошо иметь сестёр, как думала в тот момент сама принцесса. Но в тот же миг к ним подошёл парень, лет семнадцати. Робко опустив глаза, он поклонился и тихо произнёс:

- Её Высочество, принцесса Евдокия зовёт вас к себе. И принцессу Марию тоже просила привести.

- Что-то случилось?

- Мы готовимся к битве, госпожа… Честь имею!

Он козырнул, повернулся на месте на сто восемьдесят градусов и удалился.

====== Глава 23. Первая битва ======

В шатре старшей наследницы собралась вся королевская семья, четверо лордов, среди которых были и Эдан с Энгелем, Луам. Все были какими-то заспанными. Уставшими. Даже отдохнув после ночного приключения, не все чувствовали себя бодрыми и готовыми на подвиги. Посреди шатра был установлен деревянный дубовый стол, на котором лежала карта поля боя. На ней расставлены фигурки белого и чёрного цвета. С первого взгляда могло показаться, что присутствующие играют в шахматы.

- Итак, начнём. Мне доложили, что граница начала опускаться. Птицы теперь беспрепятственно пролетают поверх неё.

- Похоже, Дранг готовит нападение, – Володар, упёрся кулаками с стол.

- Да. Мы должны быть готовы ко всему. Луам, от оборотней не было никаких известий?

Все обернулись к главнокомандующему. Сидевшая до этого без движения София, подняла голову. Но воевода отрицательно покачал головой, что истребило всякую надежду на помощь самой сильной расы. Тяжёлый вздох старшей наследницы нарушил тишину.

- Тогда, будем драться в полную силу. Правда, я сомневаюсь, что мы вообще доживём до конца дня.

- Ненавижу, когда ты так говоришь, – произнесла Мария. – Рано ставить такие диагнозы. Одному Царю и Деве известно, чем закончится этот день.

- Мария права, – отозвался Володар. – Заранее настраиваться на худший исход – пагубный путь.

- Тогда, готовьтесь к бою.

Страшно ли участвовать в первой в своей жизни битве? Немногие могут ответить на этот вопрос…

Одеться к сражению. Казалось бы, задача не такая уж и трудная, по сравнению с самой битвой. Но Евдокия так не думала. У ней так сильно тряслись руки, что она не могла застегнуть ремни и закрепить шнуровку на доспехах. Вскоре это даже раздражать начало. Принцесса отбросила от себя ремень и распустила шнуровку и ремни на кирасе и сапогах.

- Да, не думал, что ты умеешь злиться, – раздался сзади голос Володара. Принцесса вздрогнула при звуке его голоса, но промолчала. Она слышала, что кузен подошёл к ней. Он заметил, как сильно у неё дрожали руки. – Давай помогу?