Все были какими-то сонными, недоброжелательными. Сказывалась погода. Самая холодная зима за последние двести лет. Но, постепенно настроение поднималось, хотя был уже вечер. Ужин. Через полчаса, после начала трапезы, в зал вошли все четыре сестры, болтая и смеясь. Баш прыснул, заметив, что при виде невесты, Эдан прямо расцвёл.

- Привет, – Анна улыбнулась, садясь рядом с женихом и целуя его в щёку.

- Как занятия прошли? – Баш перебил вопрос Эдана, обращаясь к Марии, что села рядом с ним с самой постной миной, которая только могла получиться у безнадёжного оптимиста.

- Я туда больше не пойду, – младшая принцесса надула губы. Себастьян лишь улыбнулся и вскинул брови, что в противном случае вызвало обиды, но Мария лишь криво усмехнувшись, покачала головой. – Что ты смеёшься, весельчак.

- Я? – Баш сделал испуганное лицо. – Издеваешься? Я в трауре. У тебя занятия плохо прошли, в каком я должен быть состоянии?

- Да ладно, будто я поверю в твою игру. Ты конечно… – она задумалась, взвешивая последующее слово. – ВЕЛИКИЙ актёр, но не до такой же степени.

Баша будто это задело, и он произнёс, закатив глаза.

- Ешь давай, актриса. У тебя сегодня урок истории ещё.

Как же тяжело делать уроки, когда у тебя глаза слипаются. Марию это раздражало. Её сёстры уже давно прошли весь курс обучения. Им остались только уроки хороших манер и танцев. Младшая принцесса за это на них немного злилась. Это несправедливо!

Мария потёрла глаза, откладывая перо. Ей надо было составить генеалогическое древо правящей династии, а там ещё и титулы указывать нужно было.

История Обена была очень сложна. В самом начале это было царство. Постепенно границы расширялись, страна стала морской державой. Но перед самым принятием решения о том, что все правители будут называться императорами, царь умер. Трон занял его сын, проживший за морем довольно долгое время. Он приказал, чтобы отныне Обен был королевством, а его властители – королями и королевами. С тех пор прошло несколько эпох, но все до сих пор не оставляют надежду на то, что всё вернётся на изначальные позиции.

Из-за зарубежных привычек первого короля, ко всем членам королевской семьи даже родственники обращались только используя полное имя. Никаких сокращений. Мария отлично помнила фразу Евдокии, которая прозвучала после того, как младшая наследница вышла из класса:

- Когда закончится война, я сделаю Обен империей, а нас – императрицами. Никто мне не сможет помешать.

Раздался стук в дверь. Мария вздрогнула. Перо уехало в другую сторону, вырисовывая кривую линию. Принцесса поджала губы и бросила его на стол, резко оборачиваясь у двери.

- Да?

- О! Ты не спишь? – короткий смешок.

- Уснёшь тут, – проворчала девушка. – Заходи, ночной посетитель. Ты мне чем-то филина напоминаешь.

- Это ещё почему? – Баш сел перед камином, протягивая к пламени руки.

- Ты такой скрытный. Странный. Тебя никто толком не знает. Ты никогда о себе не говоришь. И шевелюра у тебя тёмная.

Себастьян усмехнулся. Он уставился на пламя, о чём-то задумавшись. Мария принялась за древо. Какое-то время они сидели в полной тишине. Закончив, она встала и положила руку на плечо друга.

- Что-то случилось?

- Плохие новости из Фингарда. В семье не всё хорошо.

Мария промычала что-то нечленораздельное и села рядом с ним, поджав под себя ноги и положив голову на коленки.

- Что нехорошо, я даже спрашивать не буду. Всё равно же не скажешь. Ты-то как?

- Трудно сказать. Мне туда надо, но с другой стороны родители говорят остаться.

- Значит, надо остаться, Баш. Ты нам здесь нужен, – обернулась к другу, успокаивающе смотря ему в глаза. – нам скоро в поход отправляться. Как же я без тебя?

Себастьян тихо засмеялся, обнимая подругу и поглаживая её ладонью по спине.

- Мария, ты умеешь успокаивать.

- У тебя учусь, – прозвучал ответ. – Тебе лучше не волноваться. Ты ничего всё равно не изменишь. Просто помолись. Царь сделает так, как будет лучше. Слышишь?

Мария почувствовала, как Баш ласково потёрся гладкой щекой о её макушку.

- И это тот ребёнок, который ещё год назад не мог понять, сколько будет семью семь.

- Баш, не смешно. Мне скоро пятнадцать лет, и тебе лучше меня не задирать, если не хочешь заработать фонарик на долгое время вот здесь, – она мизинцем провела примерное место под глазом. – Ясно?

- Страшно, – усмехнулся Баш, устало смотря на подругу. – У тебя глаза сонные, Ваше Высочество. Спать пора тебе.

- Ну Баш, – заныла Мария.

- Нет-нет, давай спать, быстро.

====== Глава 17. Стрельба ======

Мягкий ветерок обдувает лицо. Слышится шум моря. Голубые волны ударяются о скалы далеко под ногами. В воздухе раздаются крики чаек. Солнце светит прямо в глаза. Баш жмурится, чувствуя, что кто-то дотронулся до его плеча. Слышится знакомый весёлый голос, который зовёт его. Парень понимает, что постепенно просыпается. Приятный тёплый сон ускользает. Королевский воспитанник открывает глаза.

- Ну, наконец-то. Баш, ещё немного бы поспал, и у меня завёлся бы домашний кот, – Мария еле сдерживала смех. Себастьян нахмурился, стараясь устаканить картинку перед глазами, которая постоянно меняла резкость.

- С какой радости? – проворчал он.

- Да с такой, друг мой, что ты сегодня всю ночь на коврике перед камином проспал. Да так сладко, что даже будить не хотелось, – принцесса залилась безудержным смехом, наблюдая за сменой эмоций на лице её давнего товарища: он то краснел, то бледнел, то пугался и ещё делал такие физиономии, что становилось страшно.

- Я тебе не кот, – парень наконец насупился и сел.

- Да? А вполне мог бы стать, только полежал бы ещё немного, и тебя потом от этого места не оттащишь, – принцесса поднялась на ноги, выжидающе смотря на взлохмаченного после продолжительного сна парня, который явно не спешил возвращаться в реальный мир, после столь сладкого сна.

- Мария, – Баш закатил глаза и только сейчас заметил, что принцесса уже успела приготовиться к новому дню.

- Я уже скоро как пятнадцать лет “Мария”. Вставай, а то на завтрак опоздаем.

Себастьян, ворча на подругу детства, поднялся на ноги. Принцессе оставалось лишь только поправить венец на голове. Баш вдруг зашипел, выгибая спину.

- Я никогда в жизни больше не буду спать на полу. У меня всё болит.

- Это тебе урок. Следи за тем, где засыпаешь – с философским видом Мария открыла дверь, выводя друга в коридор.

В королевском саду царила звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием снега и тихим щебетом какой-то птицы. Мороз приятно щепал щёки и нос, покрывая их ярким румянцем, будто ярко-розовой пудрой посыпая. Анна потёрла занемевшие от холода ладони и поспешно натянула перчатки. Она медленно шла вдоль по аллее, любуясь на, покрытые снегом ветви плюща, обвивавшие мраморные колонны и уже давно лишившиеся своей изумрудной оправы.

Тёплые сапожки утопали в снегу, уходя вниз по щиколотку. Вдруг, ей показалось, что кроме неё ещё кто-то идёт по аллее. Принцесса резко остановилась. Да, кто-то шёл за ней, но остановиться не успел вовремя.

- Долго следил за мной? – спросила она, смотря вперёд.

- Как ты меня постоянно вычисляешь? – раздался сзади саркастический голос Эдана.

- Сам же меня учил. Чему ты удивляешься?

Она слышит шаги у себя за спиной. Тёплые ладони ложатся на плечи девушки. Мягкое дыхание согревает правую щёку. Анна блаженно закрыла глаза, улыбаясь.

- Эдан, – выдыхает она, оборачиваясь к нему лицом. Голубые глаза смотрят прямо в зелёные.

- Что?

- Мне страшно, – Анна опустила глаза. – А что если мы проиграем? Мы же не знаем, что решил совет оборотней.

- Не паникуй, слышишь? – парень уверенно смотрит ей в глаза. – Если не будем поддаваться панике, то всё пойдёт так, как надо.

- Ну, ты же знаешь… Как мне в битве участвовать? – принцесса постепенно теряла самообладание.