- Ты мне льстишь. Пойдём, мне надо с сёстрами поговорить.

- А есть ты не собираешься? И, кстати, о сёстрах, – протянул парень, преграждая подруге путь к выходу. – Они все сегодня находятся у Софии. Тебе надо взять скрипку.

- Спасибо, что предупредил. Только, если можно, я поем в одиночестве.

- Как пожелает Ваше Высочество, – Баш уже было взялся за ручку двери, когда Мария его окликнула. Он обернулся.

- Спасибо, – улыбнулась принцесса. Себастьян кивнул в ответ, уходя.

Наступила глухая ночь. В лесу раздавался вой волков, вышедших на охоту сов, глаза которых неоднократно мелькали между деревьями. Но они не пугали сторожей, что стояли на стенах и у ворот, храня покой жителей города. Ворота были опущены. Стражник у ворот весело разговаривали, желая скрасить скуку и до жути медленно тянувшееся время, проведённое в тишине и темноте.

- Что прямо так и сказал? Не верю, – сказал один, недоверчиво отводя взгляд.

- Да я тебе клянусь, так и было! – воскликнул второй. – Да ещё так грозно. Я думал, что стёкла полопаются от возгласа Его Высочества Володара. Вот провалиться…

Его речь оборвалась, когда до слуха его и его товарища донёсся цокот копыт. Оба посмотрели наружу сквозь железную решётку ворот. К городу скакал одинокий всадник. Его сутулая фигура неясно вырисовывалась на фоне тёмного леса. Было видно, что полночный посланец сильно вымотан, иначе он бы сидел прямо.

Златослава не в первый раз за эту ночь проснулась. Но на этот раз причина была иной, нежели чересчур сильное возбуждение. В комнате пылали свечи. Луам одевался. Девушка села.

- Ты куда? – её сонные глаза смотрели взволнованно.

- Плохие новости с поля боя. Я должен явиться, а то лорд Энгель мне голову оторвёт.

Он чмокнул жену в губы. Она состроила недовольное выражение лица.

- Не помер бы, если бы ты не приехал. Всё равно вы в поход едете второго марта.

Луам улыбнулся. О, Царь, как же часто Златослава напоминала ему маленького ребёнка, которого лишали любимой игрушки. Он тихо засмеялся.

- Это не на долго. Я постараюсь приехать как можно скорее, обещаю.

Оставив новый поцелуй на лбу любимой, воевода вышел, махнув на прощание рукой.

Посреди ночи в дверь Её Высочества старшей принцессы Евдокии постучали. Та нехотя продрала глаза, но вставать не спешила, повернувшись на другой бок. Стук повторился.

- Ваше Высочество, откройте!

Евдокия с трудом заставила себя сесть. Она потёрла глаза и убрала с лица волосы, растрепавшиеся во сне. Практически наощупь она нашла стул и лежавший на нём халат, больше походивший на платье, который тут же надела. Постаравшись хоть немного пошире держать глаза, она отперла дверь. Луам поклонился.

- Миледи.

- Что случилось, Луам?

- Приехал гонец с поля боя. Боюсь, вести не очень хорошие.

Напряжённый взгляд Луама насторожил регентшу. Евдокия поджала губы выходя к нему. Она заметила за его спиной двух молодых воинов, которые терпеливо ожидали приказа. И принцесса его отдала.

- Позовите в тронный зал моих сестёр. Они тоже должны это услышать. Надеюсь вестник там же? – её твёрдый тон не оставлял сомнений в том, что она истинная правительница королевства, которое по площади превосходило любую страну того мира.

- Да, миледи.

====== Глава 14. Новости и песни ======

Какие новости принёс сей нежданный гонец в столь поздний час? Этот вопрос сильно мучил Евдокию в течение всего пути до тронного зала. В душе постепенно росла паника. Принцесса-регентша начала кусать губы, нервно теребить край рукава, потом нервно разминать пальцы. Под конец девушка шла так быстро, что со стороны казалось, что она даже не касалась пола.

- Откройте дверь, быстро! – крикнула она, стража поспешно исполнила приказ регентши, которая тут же, не останавливаясь, прошла в зал. Арен, Энгель и ещё несколько членов палаты лордов уже были там. Из воевод во дворце, как и во всём городе, остался лишь Луам, которому была поставлена задача готовить наследниц и новобранцев к финальной битве, к походу. Остальные главнокомандующие уже давно находились в лагере.

В следующее мгновение взгляд принцессы наткнулся на гонца. Это был человек среднего роста, широкоплечий, крепкий. Чёрные волосы зачёсаны назад. На левом глазу повязка, по цвету практически сливавшаяся с волосами. Он поклонился.

- Миледи, прошу прощения за столь поздний визит, но вести очень срочные.

- Что стряслось?

В зал вбежали Мария и Анна. Их лица выражали сильное беспокойство, взволнованность, даже испуг. Гонец осёкся, ожидая, когда пришедшие подойдёт ближе.

- Наместник Дранг заключил союз с драконами-оборотнями с Чёрных гор. Они позавчера пробрались в лагерь и пожар в хранилище со съестными припасами устроили.

Раздались возмущённые восклики, которые прервали царившее до этого молчание. Сёстры переглянулись. Мария побледнела. Анна нахмурила тонкие брови. Евдокия гневно сверкнула очами.

- Пожар мы потушили, но у нас крайне мало хлеба. Остальное всё сгорело. Протянем месяца два, даже немного меньше. И это только если будем экономить.

- Жертвы есть? – Анна сделала шаг вперёд, равняясь со старшей сестрой.

- Нет, хотя многие получили ожоги. Это всё.

Подумав немного, старшая наследница подняла голову.

- Лорд Арен, распорядитесь отослать в лагерь нужное количество провизии. А ты… – она обернулась к вестнику. – Как тебя кстати зовут?

- Эмир, миледи.

- Иди с лордом Ареном. Объяснишь ему всё до мельчайших подробностей, сколько надо армии для того, чтобы без проблем и экономии дотянуть до мая. Слышишь? До мая! А потом можешь отдохнуть, а то просто валишься с ног, судя по виду.

Ободряющая улыбка скользнула по её лицу. Эмир благодарно кивнул регентше и, поклонившись остальным принцессам, ушёл. Наступила тяжёлая пауза. Все молчали, но каждый из них думал об одном и том же.

В зал, задыхаясь от быстрого бега, влетел Себастьян.

- Что случилось? Почему Эмир приехал?

Увидев юношу, Мария тут же подошла к нему.

- Баш, где Гонар? Нам нужна его помощь.

Парень ещё плохо соображал после резко прерванного отдыха и большого количества пересечённый лестниц, так что ответа пришлось подождать.

- Гонар? Он… э… что?... А… он улетел. У него дела.

Принцессы чуть не застонали в голос. Не почему именно сейчас этому оборотню приспичило улетать куда-то?

- А когда вернётся?

- Он нам нужен!

- Далеко улетел?

Дальше всё вылилось в нечленораздельную кашу. Баш замотал головой, стараясь впитать в себя вопросы, сыпавшиеся на него с трёх сторон, подумав: “Хорошо, что лорды заняты другим”. Он набожно сложил руки, умоляюще посмотрев на принцесс.

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, объясните, в чём дело? – запричитал он, перебивая говоривших. Только когда сёстры соблаговолили ему поведать о появившейся проблеме, парень смог немного разобраться.

- А, ну это не ко мне. Просите Горма, он свяжется с Гонаром магией и всё ему расскажет, я – пас. Я понятия не имею, где наш летун.

Евдокия нахмурилась, переглянувшись с Анной.

- И где Горм?

Себастьян немного опешил от такого вопроса. Его лицо приобрело забавное саркастическое выражение.

- Спит! Как по-вашему, что может делать маг в три часа ночи? Ну, или медитирует, это уже на ваше усмотрение.

Мария подавила в себе смешок и лишь закусила губу, смотря на выражение сестёр.

- Сейчас полвторого, это, во-первых. А во-вторых, мы тянуть не можем, – отчеканила Анна, пока Баш пытался отдышаться.

- Я ничего сделать не могу, – выдохнул он. – Будите его сами, как хотите.

Но, так как Себастьян единственный, кто знал Горма хорошо и довольно давно, то даже после долгих препираний, юноше пришлось согласиться, хотя и с большим трудом. Нельзя сказать, что он с чистой совестью шёл в комнаты мага, но всё же шёл.

Сёстры чуть ли ни в буквальном смысле впихнули его внутрь, нерешительно пройдя следом, так что уловка парня, со словами “леди вперёд” не прошла.