Прошла неделя с тех пор, как я оказался на базе учёных. Я помогал им в повседневных делах, и получал за это деньги. Для меня это было отличным способом подзаработать, при этом, не рискуя своей жизнью каждую минуту. Раны уже стали затягиваться, а само выздоровление прошло успешно за счёт отличной медицины. Я ни с кем не говорил о событиях возле Холмов, да и на базе по этому поводу ничего не было слышно. Задерживаться тут надолго желания не было, и через неделю я планировал отправится в Завинск. Как я выяснил, отсюда это стоит мне четырёх, а может и пяти дней пути. С базы куда-то часто уходили отряды исследователей, вот только по их внешнему виду я бы не сказал, что это исследователи. Они были хорошо вооружены, на спинах висели баллоны с кислородом, а в отряд входило от 7 до 10 человек.

Спустя ещё три дня меня позвали в административный корпус для обсуждения какого-то дела. Я был уверен, что мне выставят счёт за лекарства и проживание, за который мне придётся отдать половину, а то и все свои сбережения. Попав в корпус, меня встретили у входа, и проводили в кабинет к человеку, отвечающему за организацию исследовательских экспедиций, по пути объяснив правила поведения и о чём стоит говорить или спрашивать. Стены корпуса были белого цвета, который являлся практически основным для учёных, а двери были глухими без каких-либо окон и вставок, и почти все закрывались на ключ. Подъем на верх, находящийся в противоположном конце от входа в корпус, сильно выступал за границы здания и был сделан из стекла, что выглядело красиво, но не надёжно. Корпус был четырёхэтажным, и чем выше поднимаешься, тем важнее должности на этаже. Нам же нужен был третий этаж. В сопровождении четырёх человек, двое из которых были учёными, один врач и один военный, мы поднялись наверх, и пройдя по широкому коридору, подошли к кабинету командующего операциями по исследованию.

- Сначала выслушай всё, а потом говори. Ответы должны быть точными и однозначными, – сказал лысый учёный, который носил очки, придававшие важности его виду.

- Хорошо, – сказал я, вздохнув, параллельно обводя взглядом всех четверых в белых халатах.

Учёный постучался в дверь и дождавшись ответа, открыл её. Внутри кабинет был просторным. Длинный “Г” образный стол, крепившийся к левой стене короткой частью, и имеющий одну ножку, находился в паре метров от окна. Такое положение давало много свободного пространства по среди комнаты, которое использовали с умом, и расположили там большой экран, он стоял горизонтально и на нём изображалась карта. Вся задняя стена была одним большим окном, которое не имело стыков. В стене справа от меня был встроен выдвижной шкаф с ячейками под документы, оружие и даже прозрачный отсек, с специальным костюмом для спасения. За столом сидел мужик, лет 45. Он был короткостриженый, со светло-карими глазами, а нос имел небольшую горбинку. Его голова была словно квадратная, и из-за этого казалась очень большой. Когда он встал, я увидел, что он действительно большой. Его рост был почти два метра, а кулаки, словно две огромных кувалды, опирались о стол, тот, в свою очередь, немного прогнулся под тяжестью. Он был одет в светлые лёгкие штаны и серую футболку, которая казалась ему мала, и местами обтягивала грудь и руки этого гиганта.

- Зовут меня Константин. Прошу обращаться по имени, – сказал он басом, протягивая мне руку. – Я управляю операциями по исследованию выделенного мне района, а иногда и участвую в них.

- Рад знакомству, – пожав его руку, я ожидал, что он мне её буквально раздавит, хоть этого и не случилось, всё же рукопожатие было крепким.

- Насколько мне известно, ты не принадлежишь ни к одной из фракций, – я хотел ему ответить, но заметил, что он не закончил. – Мы нашли тебя и спасли. Без нашей помощи ты бы умер, в идеале – не приходя в сознание. Однако отправленный мной отряд счёл верным решением спасти тебя, – он сделал длинную паузу, глядя мне в глаза. – Ты тут живёшь больше недели, что стоит нам некоторых затрат. Мы вправе выдвинуть тебе стоимость, оказанных услуг. Но есть и другой способ. Интересно?

- Да, продолжайте, – отказаться вариантов не было. За всё время нахождения на базе я заработал слишком мало.

- Нам нужен человек для экспедиций особого характера, – после этой фразы он подошёл и закрыл жалюзи на окнах. – Они подразумевают возможность боестолкновения как с людьми, так и с мутантами. Для этого нам нужны физически крепкие люди, – закончил он, выходя из-за стола.

- На сколько мне известно, у вас есть люди для этого.

- Люди у нас все заняты, и нам необходимо собрать новую группу. От тебя, Антон, требуется согласие или же отказ от предложения, за которым последуют выплаты нам денег, – подойдя ко мне, он смотрел на меня сверху вниз, словно хотел надавить этим.

- Я согласен, только если это не будет означать, что я вступаю в ваши ряды, – ответил я, немного подумав.

- Не волнуйся, не будет. А теперь свободен. Завтра тебя снова вызовут и обсудим всё чуть подробнее, – после этого Константин развернулся и сел за стол.

После того, как все вышли из кабинета, меня попросили воздержаться от обсуждений данного разговора с кем-либо, впрочем, это предупреждение было лишним, ведь друзей на базе у меня не было. Остальной день прошёл как обычно: помог в столовой, разобрал завалы на складе и всё в таком духе. Перед сном я думал о том, что за экспедиция это может быть. Первое что шло на ум – это поиски того самого оружия, если его не утащили, но это маловероятно, слишком ответственное задание и для такого у них точно есть свои люди. Гадать не хотел, поэтому зашторив окна, я лёг спать.

Прошло ещё два дня, до того, как Константин вызвал меня снова. Я уже думал, что они отказались от идеи брать меня в свой отряд, но тогда они бы прислали мне счёт за услуги. На этот раз меня повёл только один человек, а именно представитель военных. Это был мужчина, 30 лет, с выбритыми висками, а посреди головы проходила широкая полоса волос. Нос у него был прямым, а глаза зелёными. За правым ухом виднелась маленькая татуировка с изображением молнии. Ростом он был чуть ниже меня, однако в плечах оказался очень крепким, словно с самого рождения занимается спортом. Встретил он меня после завтрака, когда я выходил из столовой.

- Антон, верно? – спросил он, складывая руки за спиной. – Тебя вызывает Константин, иди за мной. Дело безотлагательное, – закончив, он развернулся и твёрдой походкой пошёл прочь, даже не дожидаясь моего ответа.

- Верно, верно, – сказал я себе под нос, уже предвкушая, как с ним будет тяжело сработаться, если вдруг нас поставят в одну команду.

Идя по коридорам к административному корпусу, я немного волновался. Сложно было подумать, зачем я им нужен, ведь у них и так есть множество хорошо подготовленных солдат. Мы поднялись к Константину на этаж и подойдя к его двери я получил очередной инструктаж от вояки.

- Обращайся к нему только по имении, а если точнее “Константин”. Никаких других вариантов он не терпит. Неважно почему. Больше слушай и меньше говори. Всё, заходим, – он постучался и почти сразу зашёл.

- А вот и вы, – сказал Константин, склонившийся над экраном по среди комнаты. – Значит самое время начать, – помимо нас в кабинете стояли ещё пять человек. – Вы здесь собраны для того, чтобы стать новым отрядом для экспедиции. Создание такового необходимо для выполнения задания, а именно поиска ценных данных в заданном мной районе. Я отобрал вас по личным соображениям. Командира назначите сами, – Константин сделал паузу, осматривая всех, а затем снова продолжил. – Первое задание получите прямо сейчас, а выход запланирован на послезавтра. День у вас будет на сборы и на общение. Снаряжение будет полностью нашим, но по просьбе многих мы удалили с них символику Света Науки. Подойдите ближе к карте.

Я стоял дальше всех и воспользовавшись положением, немного рассмотрел тех, с кем предстоит идти в экспедицию. Все пятеро были довольно молодыми людьми, не старше 28 лет. Одеты они также, как и я, в серый костюм, выданный на момент временного пребывания на базе. Стоящий слева парень был с длинными волосами, собранными в короткий хвостик, худощавого телосложения и ростом около 185 см. Рядом с ним стоял парень пониже, но уже с короткой стрижкой и чуть крепче телосложением. По средине стоял пухленький и самый низкий, при взгляде на него я недоумевал почему он оказался среди нас. Четвёртый был на вид самый старший среди всех. У него были русые волосы до ушей, лёгкая бородка, среднего телосложения и примерно моего роста. Пятый был с заглаженными на бок волосами, в очках и при этом был шире и крепче всех.