Кори молчал всю дорогу, его явно что-то напрягало. Видимо, он все еще считает, что мне нужно было остаться в городе и идти домой. Но я же не могу ослушаться Лиама. Если сказал держаться рядом с Кори, то мне остается только повиновение. Я же всего лишь маленький и беззащитный человек.

Мы шли совсем недолго, и вскоре навстречу нам вышел сам господин Рэйкен, на чей зов мы так верно прибежали в лес. По мере его приближения к нам я все четче видела его нахмуренную физиономию и напряженное тело. А вот недовольный взгляд был прикован ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — устало спросил он, когда между нами оставалось всего пара метров, — Я не собираюсь отвечать за вечно попадающую в передряги сумасшедшую подружку стаи Скотта, они и так меня недолюбливают.

Я состроила самый оскорбленный вид и хмыкнула.

— И это вместо простого «Привет», — сказала я, а затем улыбнулась, — мы же с тобой так давно не виделись, ты что, не рад, наконец, меня встретить? Вот я очень рада. И, кстати, властью, данной Кори Лиамом, за меня отвечает именно он, так что, в крайнем случае, по голове получать не тебе. А зная Лиама, и не Кори. Если со мной что-то случиться, то я буду сидеть привязанной цепями в каком-нибудь подвале. А теперь, когда мы расставили все точки над и, можем идти дальше, искать приключения на свои… прекрасные мордашки. А вы о чем подумали?

Тео смерил меня подозрительным, недовольным взглядом, но, все же, поджав губы, пошел вперед, а мы следом.

Пройдя мимо каких-то колючих кустарников, мы спустились вниз по крутому склону. Ну, то есть они спустились, а я съехала на заднице, когда пыталась увернуться от шипов на ветке, которые грозились зацепиться за мою кофту. Хоть не лицом, и на том спасибо…

Тео лишь закатил глаза, когда я поднялась на ноги, и сказал тихое «катастрофа». А вот и не правда! Я просто сегодня не готовилась лазить по лесам, а так я ого-го!

Тихо пробираясь по зеленому мху, заполонившему эту низинку полностью, мы все же дошли до места назначения, где, скрывшись за кустами, сидел Джош. Ох, как он мне не нравится. На наркомана похож, честное слово. Хотя, о ком это я? О человеке, который подпитывает себя электричеством? И удивляться нечему.

Тео махнул рукой, приказывая нам присесть и скрыться.

— Никто не входил и не выходил, — шепнул оборотень-электрон.

— Отлично. Кори, тебе нужно только проверить, есть ли кто внутри. Дальше пойдем все вместе.

Парень только кивнул и, осмотревшись, вылез из укрытия, аккуратно пробираясь к холмику. И только сейчас до меня дошло, что это. Деревянную дверцу с другой стороны было видно плохо, но теперь стало понятно — это какая-то землянка.

Кори тихо обошел холмик и оказался около двери, а затем, аккуратно открыв ее, в мгновение исчез. Но, спустя полминуты, снова показался из-за двери, кивнул головой, оповестив нас, что путь свободен. О, ну теперь точно повеселимся. На данный момент то, что в лесу еще светло, а рядом со мной три химеры, спасает мой приключенческий дух. Обернись все по-другому, я бы уже лежала под кустом, свернувшись калачиком, и напевала похоронный марш.

Мы тихонько пробрались к землянке и по очереди спустились внутрь. Последним шел Джош и, когда он захлопнул старую деревянную дверцу, то скрип несмазанных петель противным визгом, режущим по ушам, отразился от стен, заставляя меня вздрогнуть, в частности от понимания того, что в любой момент сюда могу наведаться Симон и его чихуахуа.

Хоть через дыры в двери и пробивается солнечный свет, узкий земляной проход, ведущий все глубже под землю, погрузился во мрак, и я едва себя сдерживала, чтобы не толкнуть Тео идти быстрее. Я понимаю, он плетется как черепаха осторожности ради, но если я от развивающейся паранойи сойду с ума и вцеплюсь зубами ему в плечо, то я не виновата. Хотя, он сейчас так сосредоточен, что вряд ли бы даже заметил данный казус.

Я решила переключиться на мысли о том, что иногда очень даже удобно иметь небольшой рост. Но, вот уже в конце тоннеля загорелся свет, и в эту же секунду я сошла на выровненный земляной пол и отошла чуть в сторону, чтобы пропустить Джоша.

Пока Кори зажигал висящие в канделябрах свечи, я разглядывала помещение.

Это была относительно небольшая круглая комната, если бы с нами было еще человека два, то возможность с легкостью передвигаться исчезла бы сразу. Возле стен были расставлены два больших шкафа. Скорее даже аккуратно приделанные на определенном расстоянии полочки, на которых в ряд располагались какие-то баночки, бутылочки, пробирки, наполненные разного цвета жидкостями. В некоторых местах висели свечи так, чтобы обеспечить нормальное освещение. Посередине стоял небольшой стол, на котором располагалась книга. Эта проклятая книга, из-за которой столько бед и несчастий. Первым прорывом было просто взять и сжечь ее к чертям собачьим, но голос разума взял верх. Во-первых, вряд ли ее можно так просто уничтожить. Во-вторых, даже если можно, то Симон уже наверняка на всякий случай скопировал нужные ему тексты, а выдавать то, что мы здесь были очень глупо. Его неосведомленность на этот счет может быть нам на руку.

Я глубоко вздохнула и обернулась. Этот проход, показавшийся мне километровым, был длиной метра три максимум. Как же здесь пахнет сыростью…

— Да, — я первая прервала эту тишину. Кто бы сомневался, — именно так я и представляла себе логово Симона. Все-таки, в чем-то он предсказуем.

— Это не логово, — тут же отозвался Тео, — скорее, рабочий кабинет.

— Это же глупо, хранить все посреди леса. Мы нашли. А если бы на это наткнулась какая-нибудь семья во время похода?

Тео только внимательно посмотрел на страницу открытой книги, и я на автомате подошла ближе к нему, также всматриваясь в пожелтевший от времени лист пергамента с текстом на непонятном языке. Кори и Джош следом подошли к столу.

— Умно, — через минуту усмехнулся Тео, проводя подушечками пальцев по буквам, — никто бы сюда и близко не подошел. Симон провел ритуал. Это место на подсознательном уровне отпугивает людей и внушает им страх, опасения. Обычные люди сюда бы и носа не сунули. Точно так же, как и оборотни.

— Тогда почему ты нашел это место?

— Наверное, на химер это не распространяется. Или мы потенциально бесстрашные, — ухмыльнулся парень, поиграв бровями.

— Просто напомню, что совсем не испытывают страх только психи ненормальные. Но, чтобы вам не было обидно, скажу, что у меня это место не вызывает безумной паники, — теперь они принялись рассматривать и изучать флаконы с жидкостями, видимо, пытаясь выяснить их происхождение.

— Может быть как раз потому, что рядом с тобой три химеры-шизофреника, — тут же отозвался Джош.

— Даже не знаю, успокоило бы меня осознание этого факта…

На полках в несчетном множестве стояли какие-то настойки. Они были подписаны, все до единого, но ни одного названия никто из нас так и не узнал. Конечно, мое предложение поэкспериментировать на ком-нибудь, дав попробовать, тут же приняли за неудачную шутку. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

В надежде, что кто-нибудь другой слышал данные названия, или хотя бы найти хоть что-то в интернете, мы принялись фотографировать полки так, чтобы туда вошли названия бутыльков.

Какое-то время в подземелье стояло молчание, все сосредоточенно фотографировали, не обращая внимания друг на друга. Я следовала примеру других, и не думая ни о чем, без конца нажимала одну и ту же кнопку на экране.

Это продолжалось ровно до того момента, пока пространство не пронзил громкий, противный скрип несмазанных петель двери.

Сердце тут же упало в пятки, а на лицах всех присутствующих изобразился испуг. Бежать некуда. Спрятаться негде. Никакого шанса. Я опустила руку с телефоном, едва не выронив его; мы дружно обменялись опасливыми взглядами. Паника моментально начала завоевывать свои позиции. В горле образовался ком.

Полминуты спустя Кори медленно, так как находился ближе всех, выглянул в проход, а затем с заметным облегчением сообщил, что там никого. Хвала Небесам!