— Я орудие Твое, — начал он молитву. — Направь руку мою, Владыка Человечества, чтобы я отправил врагов Твоих во тьму.

Тяжелый болтер брата Гамелана загремел, освещая тьму туннеля. За его спиной плазмаган Декста выпустил сгусток чистой энергии. Это оружие не зря называлось солнечным. На миг для Авилы все стало серым, авточувства предохранили его глаза от выжигающей вспышки.

В туннеле раздались крики орков, на удивление пронзительные для таких массивных существ.

— Гранаты! — крикнул сержант Авила и бросил пару над головами своих братьев. Их детонаторы были поставлены на задержку, и они взорвались в тот момент, когда орки оправились от шока и снова ринулись вперед. Стены туннеля заляпало орочьими потрохами и плотью. Вопли превратились в гневный рев — ксеносов обуяла ярость.

— Отступить на двадцать метров, — приказал Авила отряду. Они подчинились, а секунду спустя вспышка прометия выжгла место, где они только что стояли.

Канализацию заполнил плотный, словно дым, пар. Визоры шлема Авилы перенастроились. На секунду он включил инфракрасное зрение — и враг перед ним сразу попал в прицельный когитатор. Орки бежали вперед толпой, и туннель оглашался грохотом автопушки.

Брат Декст недовольно заворчал, когда один из зарядов ударил его в наплечник и заставил пошатнуться. Его плазмаган на мгновение опустился в грязную воду, в которой он стоял, и зашипел. Подняв его, он снова отправил в сторону врага испепеляющий заряд энергии.

— Повреждения минимальны. Активирован саморемонт системы, — сообщил он.

— Брат Гамелан, дай им очередь, — велел Авила по воксу. — Остальным отходить. Если будем стоять слишком долго, то погибнем, братья.

Огонь тяжелого болтера терзал врагов, не давая времени прийти в себя и атаковать космодесантников. Гамелан побежал к братьям. Снаряды автопушки свистели по туннелю, ударялись о стены, отскакивали от брони Ультрамаринов. Значки членов отряда Авилы мигали на его дисплее то зеленым, то янтарным.

— Лейтенант Эйнар, что у вас? — Авила вызвал по воксу офицера ополчения.

— Шестьдесят зарядов уложено, сэр. Нужно еще десять минут.

— Бери всех людей, кроме тех, кто кладет заряды, и уходите. Враг напирает.

— Да, сэр.

— Враг наступает, — сообщил брат Гамелан. Туннель впереди него был залит огнем, из-за которого от стен отваливалась растительность, а вода бурлила. Сырой воздух в канализации стал жарким, словно в экваториальных джунглях.

Из бушующего пламени вдруг вырвался огромный орк — такой крупный, что ему приходилось пригибать голову, — облаченный в подобие силовой брони с кое-как сваренными между собой керамитовыми плитами, из которых торчали провода. Его шкура казалась почти черной, глаза — алыми, как кровь, и он широко разевал клыкастую пасть. Он стрелял из орочьего болтера, а другая рука была в перчатке, окутанной мерцающим силовым полем.

Брат Гамелан открыл огонь из тяжелого болтера почти в упор, но орк, приняв на себя всю очередь, продолжал мчаться вперед с диким ревом. Из плазмагана брата Декста вырвалось копье яркого света, оторвав орку руку с болтером, опалив дочерна доспех и половину морды. И все же тот не сбавил хода.

Вломившись в строй Ультрамаринов, он нанес мощный удар силовой перчаткой по шлему брата Гамелана. Раздался грохот, и Ультрамарин упал замертво. Его голова раскололась вместе со шлемом. Тяжелый болтер упал в воду и исчез. От следующего удара брат Декст отлетел и врезался в членов своего отряда.

Авила пробежал мимо него, на ходу пристегивая болтер и активируя цепной меч. Он пронесся под орком в воде и нанес удар снизу вверх. Цепной меч завизжал, ударяясь в керамит, и сержант Авила толкал его со всей силой и яростью. Оружие вгрызлось в броню и пронзило ее.

Но тут снова ожил силовой кулак монстра. Он схватил Авилу за руку и выдернул из воды, словно рыбу. Космодесантник ощутил, как сокрушительная хватка орочьих когтей терзает его собственную бронированную руку, крошит керамит и давит плоть.

Цепной меч выпал из онемевших пальцев. Раздался хруст, и его локоть оказался оторван. Боль затопила разум, но он проигнорировал ее и невредимой рукой снял с пояса гранату. Засунув ее в брешь орочьего доспеха, Авила кувырком ушел назад в воду. Граната разорвалась, и его авточувства полностью отключились. На несколько секунд он оказался слеп и глух, во власти всепоглощающей боли.

Броня ожила, конвульсивно подергиваясь, значки замигали. Сержант почувствовал, что его куда-то уносит, попытался сопротивляться, но не смог. Тело болело от ран, нанесенных осколками, и он вдыхал гнилостный воздух туннеля, зловоние выпотрошенных орков. Когда его системы перезагрузились, он обнаружил, что лежит за спинами бойцов отряда, прислоненный к стене. Парсифаль вынес его из боя и вернулся на передовую.

В его шлеме творился хаос, состоящий из статического шума и мигающих красным цветом рун. Энергоранец оторвало взрывом, и доспех постепенно терял энергию, так как и его внутренние аккумуляторы повредило. Через несколько минут он окажется внутри мертвой металлической оболочки.

В голове немного прояснилось, и он поднялся на ноги, шатаясь.

Где-то впереди сражались его братья, и в туннеле грохотала перестрелка. Большой орк теперь валялся в воде бесформенной грудой железа и плоти, но тварей было слишком много, и они заполняли коридор. Яростно проклиная их, он нажал кнопку вокса.

— Лейтенант Эйнар, доложите.

— Заряды установлены, сэр. Мы отступаем по туннелю.

— Хорошо. — Он переключился на частоту Ультрамаринов. — Братья, отступаем как можно быстрее. Уходите отсюда.

Они тут же начали двигаться. К сержанту подошел брат Парсифаль, и с его бело-синего доспеха стекала красная орочья кровь.

— Мы вынесем тебя, Авила, — обещал апотекарий, хватая его за здоровую руку.

— Нет времени. Моя броня умирает. Я слишком медленный. Сейчас же уводи остальных, Парсифаль. Я подорву заряды.

— Подрывай сколько угодно, но ты пойдешь со мной, — мрачно сказал Парсифаль. Он перекинул руку Авилы через плечо и потащил его.

За ним последовали остальные Ультрамарины. Брат Декст выстрелил еще несколько раз из своего плазмагана в толпу наступавших орков, чтобы прикрыть отступление, после чего побежал сам, а остальные братья стали прикрывать его. Орки остановились, и на несколько секунд их наступление захлебнулось. Космодесантники использовали паузу и помчались по туннелю, разбрызгивая грязную воду. Они пробежали мимо первых зарядов, заложенных Эйнаром.

Авила начал приходить в себя. Его тренированное тело и могучая сила воли превозмогли агонию. Он освободился от объятий Парсифаля и какое-то время смог идти самостоятельно.

— Выводи их, брат. Частота «сикст». Взрывай заряды по готовности. — Он достал болт-пистолет.

— Я не оставлю тебя. Здесь тебе умирать негоже, Авила.

— Мы умираем там, где должно. Выбора у нас нет. Через несколько минут моя броня лишится энергии. Я останусь здесь и буду сдерживать их, пока вы не отойдете. Взорви заряды, пока эти твари не обезвредили их и не пробрались в город. Я должен остановить их здесь, или вся миссия будет провалена.

Парсифаль смотрел на него каменным взглядом. Они давно знали друг друга.

— Наш владыка узнает о твоем подвиге, — нарушил молчание апотекарий. — Прощай, брат-сержант.

Авила не ответил. Он встал, поднял болт-пистолет и открыл огонь по оркам.

Глава 19

По городу прокатился глухой звук отдаленного взрыва, который, казалось, ничем не отличался от сотен других. Но Калгар все понял. Несмотря на кавардак, творившийся на дисплеях авгуров, он осознал, что Авила погиб.

Вскоре в воксе раздался голос Парсифаля.

— Милорд, миссия завершена. Мы возвращаемся по туннелю и будем в городе менее чем через час.

— Сержант Авила? — спросил Калгар.

— Его больше нет. Как и брата Гамелана. Я не сумел извлечь их генное семя. Врагов было слишком много. — Голос Парсифаля был невыразительным.