К утру четвертого дня все раненые были мертвы и похоронены, а у одного из стрелковых сервиторов постоянно обрывалась гусеница, так что приходилось останавливаться для экстренного ремонта. Умелый технодесантник или машиновидец мог бы починить сервитора за пару часов, но их не было, как и нужных инструментов. Однако этот сервитор нес тяжелый болтер и был слишком ценен, чтобы его бросить. Калгара раздражали задержки. По его расчетам, они прошли уже сто километров от места крушения, но все же казалось, что густым зарослям Тагуса не будет конца.

Первым кое-что заметил один из боевых братьев сержанта Авилы. Брат Антигон, замыкавший колонну, сообщил, что ему кажется, будто за ними следят. Он сказал это уверенно и стоял на своем, несмотря на все попытки его переубедить. После этого с ним в хвосте колонны какое-то время шли Валериан и Матиас, но все было тихо, так что, когда они разбили лагерь ночью, Проксис посмеялся над богатым воображением брата.

Но Марней Калгар всегда доверял предчувствию своих собратьев и не был сильно удивлен, когда на следующий день услышал позади раскатистый грохот болтерного огня.

— Круговая оборона. Установить тяжелые орудия, — бросил он, включая Перчатки на полную мощность и устремляясь к стрелявшему.

Проксис и Орхан последовали за ним, отстегивая болтеры и взводя их. Авточувства Калгара уловили вонь кордита и запах крови, но не человеческой.

Стрельба то начиналась, то затихала, одиночные выстрелы сменялись очередями. Затем снова воцарялась тишина. Калгар увидел Матиаса с крозиусом в руках, вставшего на колено за деревом, а рядом с ним Валериана. Перед ними лежал брат Антигон, менявший магазин в болтере. В джунглях было тихо.

— Движение в сорока метрах сзади, милорд, — доложил Антигон. — Численность врагов большая, обходят нас слева. Я в кого-то попал.

— Орки?

— Они отстреливались. — Антигон указал рукой на воронки в земле. — Это от стаббера.

Калгар недвижимо стоял, ожидая. Тишина казалась оглушающей, неестественной. Словно сами джунгли рассматривали их.

— Валериан?

Библиарий кивнул.

— Орки, и немало.

— Хитрые, если так долго молчат, — заметил Проксис. — Обычно, едва начнется стрельба, они сразу ревут как бешеные.

— Они следили за нами. Вероятно, несколько дней, — сказал Калгар. — Брат Антигон, я был неправ, сомневаясь в тебе.

Антигон пожал плечами.

— Это уже неважно, милорд.

Вдруг повсюду началось движение: темные силуэты замелькали в зарослях. Теперь они ясно слышали ворчание, рычащие приказы и тихое бряцанье металла. Калгар быстро глянул налево и направо.

— Они на обоих флангах. Похоже, пытаются нас окружить.

Раздался призывный животный рев дикого злобного зверя, и целый хор таких же голосов подхватил жуткую песню кровожадной ярости.

— Вот это уже похоже на них, — иронично заметил Проксис.

Капеллан Матиас поднялся и сжал в руке крозиус.

— Да осенит нас Владыка Битвы своей благодатью, — мрачно сказал он.

— Они здесь, — передал Валериан братьям.

— Ультрамарины! Враг наступает! — закричал Калгар.

Тут же из леса справа и слева хлынула волна атакующих чудовищ, зеленых, как трава, и крупнее Адептус Астартес. Они выбегали из-за деревьев, и земля дрожала под ногами этих монстров, размахивавших оружием, разевающих жуткие пасти с торчащими клыками.

— Стрелять по готовности короткими очередями, — приказал Калгар по воксу, сжимая и разжимая Перчатки Ультрамара, и по всему периметру начали рявкать болтеры Ультрамаринов, грохоча об их наплечники. Звучало прерывистое стаккато тяжелых болтеров, а среди пролетающих в ярких вспышках зарядов сверкали алые лучи гвардейских лазганов.

— Стрелять в головы, братья, — передал Проксис, и по его голосу казалось, что он улыбается. — Нечего щекотать этих тварей. Пусть их мозги выпрыгнут наружу.

По строю прокатился смех — правда, мрачный. Космодесантники отмечали цели на дисплеях своих шлемов, и смертоносные болтеры изрыгали огонь, подпрыгивая в их руках. Первая волна орков полегла в тридцати метрах от них, после чего Ультрамарины поднялись, переключили болтеры в режим стрельбы по три заряда и принялись расстреливать вторую волну, мчащуюся на них по телам своих сородичей.

Орки наступали с дьявольской яростью, не ведая страха и сомнений. Один из них вскарабкался на тело своего рухнувшего соратника и, словно с трамплина, прыгнул в центр позиции Ультрамаринов, но брат Гамелан резко развернулся и превратил его в пылающий факел, опалив струей из огнемета. Орк все еще извивался и метался, пока ему не прострелили голову из болтера, и его горящая туша освещала Ультрамаринов, будто бы те сражались вокруг костра.

Вторая волна была уничтожена, но сразу за ней неслась третья, так что Калгар и его братья стреляли в упор, прямо в распахнутые пасти тварей. Одного десантника орк сумел схватить и поднять, но тот прижал дуло болтера к глазнице чудовища, и короткая очередь начисто снесла тому голову. Орк разжал лапы, и десантник рухнул, а его синяя броня была испачкана алой кровью врага.

По всей линии обороны началась рукопашная, а в ближнем бою орки превосходили людей. На глазах Калгара ревущий ксенос разорвал пополам одного из гвардейцев, словно гнилой мешок, за секунду до того, как топор Проксиса рассек его до пояса. Разрубленный орк повалился, дергая конечностями, а древний воин снова и снова наносил удары, будто дровосек по упавшему дереву.

Тогда в бой вступил Калгар. Длинная очередь его штурмболтеров расчистила перед ним пространство, разорвала пятерых врагов, а когда на него ринулись другие, то, издав крик яростной радости, он бросился на них, и Перчатки Ультрамара засияли пульсирующим светом, когда он врубился в самую гущу врагов.

Искусная силовая броня умножала его собственную невероятную мощь, а энергетическое поле, окружавшее их, разрывало орков на части.

— Жиллиман! — кричал магистр, и под ударами его кулаков орки разлетались дымящимися кровавыми ошметками. Он прорвался сквозь волны атакующих, словно гигантский вихрь, раскидав врагов, будто щепки.

Даже бездумная дикость орков не могла пересилить убийственный синий смерч. Враги дрогнули и устремились назад от Ультрамаринов, а рядом с Калгаром встали Проксис и Орхан с силовыми топорами. Они преследовали орков, кромсали их и давили головы упавших железными сапогами.

Наконец Калгар заметил отдельно стоящую троицу более крупных существ. Это был огромный орочий вождь со своими телохранителями. Увидев Калгара, он разинул пасть и издал рев, полный ненависти, бросая вызов, однако в его алых глазах чудилось нечто вроде уважения. Калгар открыл огонь из штурмболтеров, но вождь подставил под выстрелы своих подчиненных и бросился бежать. Снаряды разорвали двоих невезучих тварей, а лидер скрылся за деревьями, растворившись в сумраке джунглей. Калгар выпустил ему вслед несколько прицельных очередей, но орку сопутствовала удача, и магистр ордена решил не тратить ценные боеприпасы.

Атака захлебнулась, сломленные орки беспорядочно бегали туда-сюда, расстреливаемые Ультрамаринами. Еще несколько выстрелов, и воцарилась тишина — странная после какофонии, недавно царившей тут. Калгар глубоко вздохнул и очистил кровь с Перчаток. На секунду вспыхнуло силовое поле, и орочья скверна тут же испарилась, открывая металл.

— Восстановить периметр, — приказал он по воксу. — Перезарядить оружие и следить за флангами. Проксис, список потерь. Следите, братья, и стреляйте при необходимости.

Ультрамарины заняли свои огневые позиции, сменили магазины и принялись осматривать окружающие джунгли. Повсюду валялись дымящиеся трупы врагов, еще дергавшиеся в конвульсиях. Раздался одинокий выстрел бдительного десантника, добившего одного из них.

— Все братья в строю, — доложил Проксис через минуту. — Трое легко ранены.

— Двое погибли, двое ранены, милорд, — раздался голос лейтенанта Януса.

Калгар походил на ожившую статую древнего бога войны, а из стволов его штурмболтеров вились тонкие струйки дыма. За его спиной Матиас снял шлем и коснулся губами крозиуса арканума, чье силовое поле он наконец отключил.