Был летний воскресный день. К старо-карантинской автобусной остановке каждые 10–15 минут подходили голубые машины. Из них с шумом выскакивала веселая молодежь. С гармошками, балалайками шла она, распевая, на старо-карантинский пляж. Никто не подозревал, что в это время недалеко от остановки происходит большое «сражение».

«Партизанский» отряд под руководством Володи Дубинина решил сегодня нанести решительный удар по «белым». Операция была тщательно продумана. Было решено незаметно выйти из каменоломен, закрепиться за бугорком и внезапно атаковать «противника», который, по сведениям разведки, находился за железнодорожным полотном. Но «противник» разгадал маневр «партизан», и пока они выбирались из каменоломен, оказался недалеко от них.

«Партизаны» наспех закрепились. Дружно затрещали пулеметы-трещотки. Но было поздно: «противник» наседал со всех сторон.

— Нужно сдаться… — раздался чей-то голос.

Володя строго оборвал труса:

— Партизаны не сдаются!

«Противник» окружил «партизан». Володя вызвал Ваню Грищенко и дал ему задание: с группой «бойцов» и «пулеметом» незаметно пробраться в тыл и атаковать «врага». Володя со вторым своим помощником Толей наносил «главный удар».

Через некоторое время далеко в тылу противника раздалась «пулеметная» стрельба. В стане «белых» появилось замешательство.

Этим немедленно воспользовался Володя.

— Вперед, за мной! — раздался звонкий голос командира.

С деревянной саблей в руках он мчался вперед, увлекая остальных. Атака была внезапна и стремительна. «Противник» в панике бежал.

Победа достигнута. «Белые» разгромлены.

Игра закончена.

Через несколько минут «партизаны» и «белые» дружной ватагой шли к пляжу. Во главе шагал командир «отряда», пионер Володя Дубинин.

Володя был общим любимцем ребят. Его уважали за решительность, смекалку и изобретательность. С ним никогда не было скучно.

Любили Володю не только ребята, но и педагоги школы имени Шмидта, где он учился и был лучшим отличником.

Володя выделялся среди товарищей глубиной и разносторонностью интересов. Если он брался что изучать, то изучал до конца, не останавливаясь на полдороге.

Однажды на занятиях в школьном радиокружке он не вполне разобрался, как это можно, сидя в закрытом помещении, ловить радиоволну любой станции. И он ре шил проверить эту теорию на практике.

Придя домой, он сразу же принялся за книгу.

Это было накануне воскресенья, в прекрасный солнечный день.

К нему пришли ребята звать на прогулку за город. Прогулка весьма соблазняла его, но он твердо заявил:

— Нет, я сегодня не пойду.

— Почему? Что случилось? — закричали ребята.

— Ничего не случилось, — ответил Володя, — что-то не хочется…

Так ребята и ушли в недоумении.

— Володька надумал что-то новое.

Не только в субботу, но и весь воскресный день Володя не появлялся на улице.

Он мастерил какой-то аппарат, возился около электрической розетки, мешал матери гладить электрическим утюгом. Несколько раз от его опытов перегорали предохранители. Он исправлял их и опять принимался за дело. Евдокия Тимофеевна, мать Володи, гнала его, звала отца на помощь, но отец был на стороне сына.

Долго и кропотливо возился Володя, еще и еще раз перечитывал книгу. И добился своего: принцип работы радиоаппаратуры был выяснен.

Когда в кружке снова собрались на занятия, Володя вышел объяснять. Он вынул из портфеля прибор, включил его. Весь кружок с интересом следил за опытами Володи. Руководитель кружка похлопал Дубинина по плечу и одобрительно сказал:

— Молодец!

Этот прибор был показан в городском Доме пионеров на выставке работ юных техников. Над ним висела надпись: «Сделан учеником 7-го класса школы имени Шмидта пионером Володей Дубининым».

Не только под этим экспонатом красовалась фамилия Володи. В судостроительном отделе выставки юных моделистов его работы занимали центральное место. Здесь были модели кораблей многих систем, от грандиозного французского корабля «Нормандия» до крошечной шлюпки Керченского Освода. Модели Дубинина отличались тщательной отделкой и точностью технического расчета.

Любовь к строительству маленьких кораблей он привил всем членам школьного модельного кружка, которым руководил.

В свободное время Володя собирал кружок, шел на водную станцию, где работал его отец, и подолгу возился на катерах.

— По твоей дорожке идет, Никифор Семенович, — говорили сослуживцы Никифора Дубинина, показывая на Володю.

— Ему этого мало. Он в капитаны дальнего плавания метит, — ответил отец Володи.

Вдумчивый, серьезный в учебе, настойчивый, инициатор многих интересных дел в школе и в пионерском отряде, смелый и решительный — таков был пионер Володя Дубинин.

Эти качества ему прививали в школе, в пионерском отряде, дома. Эти качества он выискивал в героях любимых книг. Как восхищался он инженером Сайресом Смитом из «Таинственного острова»! Чем больше он перечитывал эту книгу, тем больше восторгался подвигами ее героев. Перед его глазами стоял цветущий остров и пятерка его смелых и мужественных обитателей во главе с инженером-творцом.

Особенно увлекали Володю книги о гражданской войне. С огромным интересом он прочел «Как закалялась сталь». Читая, как Павел Корчагин мужественно дерется с врагами, он воскликнул:

— Вот герой Павка!

Евдокия Тимофеевна, услышав это имя, невольно вздрогнула: она вспомнила Павла Мирошниченко, товарища ее младшего брата по партизанскому отряду, погибшего вместе с ним много лет назад.

— Какой Павка? — удивленно спросила она.

— Павка Корчагин. Вот из этой книги.

И Володя начал было рассказывать про боевые дела героя «Как закалялась сталь», но мать перебила его:

— Да, сынок, он — герой. Он и слепой продолжал по-настоящему жить и приносить пользу родине. Если бы твой дядя был жив, будь даже слепой, он тоже не сидел бы сложа руки. Но он погиб, погиб совсем еще молодым…

И Евдокия Тимофеевна подробно рассказала Володе, как мужественно дрались во время гражданской войны партизаны в Аджимушкайских, Старо-Карантинских и Акмонайских каменоломнях и как геройски погиб в борьбе с врагом ее брат.

— Однажды партизаны собрали все свои силы и напали на город, — рассказывала она. — Несколько дней продолжался бой в захваченных ими улицах. Славно дрались партизаны, но врагов было в несколько раз больше, и партизанам пришлось отступить. И вот тогда случилось это большое несчастье. Дядя и несколько его товарищей были схвачены и зверски замучены. Храбро, как герой, вел себя твой дядя, сынок мой. Когда, измученный и окровавленный, он попал в руки врагов, он остался таким же стойким и пошел на смерть с высоко поднятой головой.

Евдокия Тимофеевна дальше говорить не могла. Крупные слезы выступили на ее глазах.

С затаенным дыханием слушал Володя рассказ матери.

— Не плачь, мамочка, — тихо сказал он, нежно обнимая мать, — я тоже буду таким…

Наступило лето 1941 года. Оно началось для Володи особенно радостно. Он заслужил большую честь. За отличную учебу его послали в «Артек». Много он слышал и читал об этом чудесном уголке, куда съезжается на отдых счастливая детвора со всех концов советской страны. Хотя он и в прошлом году не плохо провел время в старо-карантинском лагере, но кто из ребят не мечтал побывать в «Артеке»…

И вот, его мечта осуществилась. Все произошло совершенно неожиданно. В один из майских дней к нему подошла пионервожатая и сказала:

— Володя, пойдем.

— Куда?

— В горком комсомола.