Присев на корточки перед Хлоей, я обхватила ее щечки ладонями.

— Ты помнишь, что я говорила о том, как нужно поступить, если те девчонки снова начнут тебя дразнить?

Сегодня у Хлои был первый день в школе, и я знала, что ей предстоит встретиться с маленькими ведьмами, которые издевались над ней большую часть прошлого года.

— Скажу им, что моя мачеха нашлет на их задницы весь Бруклин, если они будут ко мне приставать? — ответила она.

— Нет.

— Скажу им, что ты нафаршируешь их маленькие грязные рты мылом, если они буду говорить обо мне?

— Нет. Ты это подслушала, когда я говорила твоему отцу о том, что бы я устроила, если бы могла. Что я сказала сделать тебе?

— Притвориться, будто они меня не волнуют?

— Правильно. Если они подумают, что тебе все равно, они перестанут. Этим девчонкам нравится твоя реакция. Поняла? Поэтому пообещай мне, что будешь их игнорировать.

— Хорошо, я обещаю.

— Ой, я почти забыла. — Я достала из сумки накладную розовую прядь. — Я купила это для тебя.

Хлоя завизжала.

— Мне так нравится!

Я прикрепила прядь сбоку на ее волосы.

— Зажги, детка, — сказала я, обняв ее на прощание. — Хорошего тебе первого дня. Помни, что я сказала.

Она уже уходила, но обернулась посмотреть на меня.

— Спасибо, Сорайя.

Мое сердце сжалось.

— Не за что, Хлоя.

Бывшая моего мужа и мама Хлои, Женевьева, проводила медовый месяц на Мальдивах. Втайне я была счастлива, что именно я сопровождала Хлою в первый день занятий четвертого класса.

Как только Хлоя скрылась из виду, три женщины, чьи имена я не могла вспомнить — давайте назовем их Маффи, Баффи и Стаффи — подошли ко мне. Они были типичными дамочками с Верхнего Вест-Сайда и всегда осматривали меня с ног до головы.

Одна из них заговорила:

— Ох, привет, Сарина. Я думала, Женевьева привезет сегодня Хлою.

— Я Сорайя. И Женевьева проводит свой медовый месяц, иначе она была бы здесь.

Женевьева недавно вышла замуж за магната с Уолл-Стрит по имени Тодд Крейн. Их встреча стала лучшим моментом для нас. Она, наконец, получила хоть какой-то член, и это отвлекло ее внимание от того, чтобы каждый день превращать наши жизни в ад.

— Не хочешь присоединиться к нам на чашечку кофе? Мы как раз идем в кафе неподалеку, где собирались обсудить план АРУ на этот год. (Примеч. Ассоциация родителей и учителей). Может быть, ты захочешь присоединиться к Женевьеве в этом году?

На самом деле, я бы лучше съела свою обувь.

— Ох, спасибо. Но мне нужно ехать в другую часть города. У моего сына первый день в подготовительной школе. Первый день, который он проведет без нас. Муж с сыном ждут меня там, чтобы мы могли проводить его.

Она поджала губы.

— Это мило.

Я решила пошутить.

— А после того как отведем сына в школу, мы с Грэхемом поедем домой и затрахаем друг друга до изнеможения.

Выражение ее лица было бесценным.

— Ох… ну, это…

Я начала отходить от них, затем повернулась и махнула в последний раз.

— Отличного вам дня, дамы!

Мой телефон оповестил о входящем сообщении.

Грэхем: Мы здесь, ждем тебя.

Сорайя: Уже еду! 10 минут.

Поймав такси, я устроилась на заднем сидении.

— Подготовительная школа Вест-Сайд, на 77-ой и Коламбус, пожалуйста.

Пришло еще сообщение от Грэхема.

Грэхем: Ты хоть представляешь, как давно я ждал, что смогу оттрахать тебя в пустом доме?

Сорайя: Чуть больше трех лет, если точно.

Грэхем: Поторопись. У меня встает лишь от мысли об этом.

Сорайя: Это не очень подобающе, учитывая, где ты сейчас.

Грэхем: Детская песенка, играющая на заднем фоне, не мешает моему стояку.

Усмехнувшись, я напечатала.

Сорайя: Что конкретно делает наш сын, пока ты шлешь мне пошлые сообщения из его подготовительного класса?

Грэхем: Он играет с другим мальчиком. А я отсиживаю зад на крошечном, сделанном для трехлетки стульчике, который вот-вот развалится.

Мысль о Грэхеме, пристроившим свое огромное тело на одном из этих маленьких стульчиков в подготовительной школе, заставила меня рассмеяться.

Сорайя: Сколько у тебя есть времени этим утром, прежде чем тебе придется ехать в офис?

Грэхем: Во сколько тебе надо забрать Лоренцо?

Сорайя: Он будет в школе лишь до полудня. Всего полдня.

Грэхем: Всего лишь? Тогда я не потеряю ни секунды этого времени.

Вдруг телефон зазвонил. Это был Грэхем.

— Давно не говорили, — пошутила я.

— Как все прошло с Хлоей?

— С ней все хорошо. Я сказала игнорировать этих мелких засранок, чтобы они не думали, будто их слова ее задевают.

— Ты же на самом деле не так сказала, да?

— Игнорировать их?

— Нет, часть про засранок.

— Нет.

— С тобой никогда нельзя быть уверенным.

— Я бы не произнесла такое перед ней. Веришь или нет, но на самом деле я знаю, когда надо контролировать свой язык.

Грэхем прошептал в трубку:

— Что бы ты ни делала, когда мы вернемся домой не надо контролировать свой язык или вести себя как скромница, если уж на то пошло.

— Никто ведь тебя не слышит, да?

— Нет. Я вышел из комнаты, когда позвонил тебе.

— Ты пошляк, мистер Морган.

— Мне не нравится сдерживаться, когда я с тобой, миссис Морган. И я слишком взволнован.

Такси подъехало к крыльцу школы.

— Я здесь. Буду через минуту, — сказала я, прежде чем завершить звонок.

Вручив водителю двадцатку, я побежала через главный вход и зарегистрировалась у стойки.

Грэхем ждал меня в холле. Он притянул меня к себе, прижался к моим губам и поцеловал, прежде чем открыть дверь в классную комнату.

Мой маленький темноволосый мальчик играл с другом в кубики в углу.

Я села рядом с ним на пол.

— Ренцо, мамочка здесь.

Он посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил играть со своим новым приятелем. Слишком рано для него решать, что я ему не нужна, но, очевидно, мой маленький мальчик с радостью привыкал к новой обстановке.

Я бросила взгляд на Грэхема, который теребил свои часы — мой большой мальчик становился нервным. Грэхем кивнул головой в сторону двери. Все другие родители уже ушли, кроме одной женщины, которая вдруг направилась к нему. Его вовлеки в небольшой разговор, и я видела, что ему это не понравилось. Он еще больше стал щелкать часами, и я тайком посмеялась, но воспользовалась возможностью и представилась учительнице.

Когда я подошла к своему мужу, Грэхем обратил все внимание на меня.

— Готова?

Я кивнула и протянула руку женщине, с которой он только что общался.

— Привет, я Сорайя.

— Беверли Уотсон. — Она указала на ребенка, играющего с моим сыном. — Мама Томми.

— О, это круто.

— Вы будете здесь днем? — спросила она.

— Да. Я приеду забрать Лоренцо.

— Вы должны познакомиться с Мирвет. Она заберет Томми.

— Кто это?

— Наша няня. Я нашла ее через агентство «Эпсилон Чайлдкэа». А вы из какого агентства?

Твою ж мать. Если бы мне давали пять центов каждый раз, когда из-за моих разноцветных волос и внешнего вида тупая сучка предполагала, что я няня…

— Я не…

Грэхем перебил меня:

— Она из агентства «Морган». И она получит большой бонус сегодня. Огромный бонус.

Я улыбнулась, а он продолжил:

— А сейчас, если вы нас извините, я опаздываю на свидание с няней. Спасибо за идею, Беверли.