НАСЛЕДИЕ ТЕМНЫХ ЭЛЬФОВ

Ардул с почтением сделал поклон сидящему на троне Рене и с позволения господина занял место за письменным столом. На деревянной плоскости из черного дуба лежала стопка чистых листов и стояла чернильница. Под потолком висели хрустальные люстры, похожие на виноградные грозди, которые светились небесно-голубым сиянием. На постаменте с четырех сторон стояли вооруженные копьями рыцари в черных глянцевых доспехах. Багровые маски наводили ужас на каждого, кто смотрел в холодные глаза воинов.

– Начнем. Бери перо и записывай. – Рене мысленно погрузился в прошлое. – Энтэмариус как старший сын готовился регентами к царствованию. Фехтование, тайные знания. Первый наследует все, так гласит закон темных эльфов. Поэтому я стал старшим библиотекарем-хранителем сокровищницы знаний. Любовь к книгам отнимала все мое время. Энтэмариус наоборот оттачивал мастерство владеть любым оружием, которое имелось в Эльфигории. Но в один миг я навсегда потерял отца и брата.

Внутри странника екнуло холодное сердце, и по впалым щекам из миндальных глаз потекли слезы. Воспоминания обострили чувства Рене. Ардул поставил точку и замер в ожидании. Владыка Эльфигории выдержал небольшую паузу и продолжил рассказ…

В полумраке, в тренировочном зале темных рыцарей Ториэля, голоса сыновей Калимдора сопровождались лязганьем острых жал. Энтэмариус и Рене показывали друг другу свое мастерство, каждый хотел победить. Между колонн мелькали их расплывчатые силуэты в сиянии голубых кристаллов. Косые тени остроухих отбрасывали коварные приемы темных эльфов.

Энтэмариус выбил из руки Рене кинжал и в развороте оставил острием легкий след на лице младшего братца. Натянув улыбку, он шутливо протянул трофей. У Рене взбурлила от злости кровь, забрав кинжал, принц нанес серию ударов. Энтэмариус ловко извернулся и подставил подножку. Рене хотел подняться, но кончик лезвия впившееся ему в лоб остановил его.

– Неплохо. – Энтэмариус встал в полный рост и с улыбкой протянул руку.

Рене стиснул зубы и пренебрег помощью. Поднявшись, он забрал свой кинжал и тут же убрал его в ножны. Энтэмариус поджал губы и с досадой прижал подбородок.

– Я могу преподать тебе пару уроков?

– Не стоит. В библиотеке мне точно не пригодиться умение владеть кинжалом. Ты же будущий владыка после отца. А я всего лишь книжный червь.

– Зачем ты так, брат? Думаешь, мне легко осознавать, что на моих плечах будущее Ториэля?

Элоу разрядил спор братьев вялыми аплодисментами. Он стоял, облокотившись спиной о витиеватую колонну. Закончив хлопать, магистр сделал шаг вперед и почтительно поклонился.

– Уважаемые, – начал он, – прошу прощения, мне пришлось стать случайным свидетелем вашего спора. Рене, если вы не возражаете, то я могу показать вам пару приемов, они не сложные, но практичные. Энтэмариус, – резко перевел взгляд на старшего принца, – совет давно начался.

Рене бросил короткий взгляд на брата. Энтэмариус, не сводя взгляда с магистра ордена черных плащей, щелкнул пальцами.

– Говорят, ты хорошо владеешь кинжалом? – Вызывающе направил острие на Элоу. – Предлагаешь помощь младшему… Может, сначала стоит показать, чего ты стоишь. М-м-м?

Рене решил не влезать в разговор, он сделал шаг в сторону и замер в ожидании исхода.

– Вы слишком много эмоций вкладываете. Этим выдаете каждый свой удар, в отличие от брата. Вы предсказуемы. Думаю, не стоит. – Почтительно поклонился. – Вас ждет отец.

Энтэмариус, криво улыбнулся на слова Элоу, повертел в руке кинжал и ловко убрал его в ножны. Рене не хотел крови, он кивнул брату и ушел в сторону дверей. Остроухий принял посыл младшего и свел спор на «нет». Элоу, насупившись, мысленно плюнул им в спины. Когда принцы скрылись из виду, он провел рукой по лицу, словно надел маску. Магия незаметно изменила его черты. Теперь он мог спокойно представляться Энтэмариусом.

В комнате совета было светлее, чем в туннелях Моа. На потолке сияла гроздь магических камней, заряженных энергией. За прямоугольным столом из черного камня сидели члены совета. Калимдор удручающе стучал пальцами по глянцевому полотну. Два места рядом с ним до сих пор еще пустовали. Владыка обвел всех присутствующих регентов хмурым взглядом и остановился на Лэджэле.

– Вчера было совершено очередное убийство. Почему до сих пор не найден душегуб? – начал король.

– Владыка, совет не даст соврать. Мы назначили ответственным Энтэмариуса и, с вашего позволения, доверили ему командовать черными плащами. Должно быть Элоу оказался прав. Не стоило возлагать на вашего сына такую ответственность.

Лэджэл бросил пронзительный взгляд в сторону распахнувшихся дверей. Внутри него сердце вздрогнуло от приближающихся шагов принцев. Калимдор, насупившись, нервно застучал пальцами по столу. Регенты напряглась в ожидании.

– Рене, займи свое место. – В голосе владыки слышались холодные нотки. – А к тебе, Энтэмариус, есть вопросы. Будь добр, ответь нам.

– Слушаюсь, отец. – Покорно склонил голову.

Рене, перед тем как занять место по левую руку отца, обвел советников испепеляющим взглядом.

– Почему еще не пойман убийца? – Калимдор сверкнул недоумевающим взглядом. – В твоем распоряжении до сих пор лучшие воины Ториэля.

– Отец.

– Для тебя я сейчас твой король. Отвечай.

– Не все так просто. Убийца хитро заметает за собой следы, мы цепляемся за каждую улику.

– Мы…?

– Мы с Элоу. Он помогает мне.

Рене не верил своим ушам. Брат и магистр вместе. Прокручивая последний конфликт брата с магистром, все глубже уходил в себя. Его взгляд неотрывно смотрел в одну точку.

– Предлагаю отправить парламентера к Шелоб. – Калимдор кивком пригласил Энтэмариуса занять свое место по правую руку. – Что скажете, уважаемые регенты?

Неожиданно к совету присоединился Элоу; с позволения владыки он занял свободное место. Магистр сел рядом с Лэджэлем.

– Предлагаю отправить Энтэмариуса, – продолжил Калимдор. – Пускай членистоногие нам помогут. Что молчите? Может, у кого есть другое мнение?

– Хм-м-м…. Ты позабыл? – Энтэмауриус бросил на отца неодобрительный взгляд. – Один из пауков убил мою мать, а ты предлагаешь просить помощи у ворсистой твари. Как?! А ты что молчишь, брат? Она была и твоей матерью.

– Не забывайся! – Ударил кулаком по столу. – Мое сердце не меньше твоего разбито. Лаэль была всей моей жизнью, она подарила мне вас. Темных принцев. Но не забывайся! Я… – Калимдор резко схватился за сердце и, стиснув от боли зубы, опустил веки.

– Владыка! – не выдержал Элоу. – Рене давно вырос и ему пора влиться в дела Ториэля, пускай он вместо Энтэмариуса отправиться к Шелоб. Ему это будет на пользу.

Калимдор, опрокинувшись на спинку трона, согласно кивнул магистру. Лэджэл сжал кулаки и пронзил сердитым взглядом Энтэмариуса.

– Магистр прав. – Криво улыбнулся старший. – Что скажешь, брат?

– Если того желает отец, то я готов отправиться в паучий кокон, – отдаленно произнес Рене.

В полумраке сияющих камней, Элоу спешил в храм, чтобы встретиться с библиотекарем Маро, который должен был отдать ему страницу из Книги Теней. Спустившись по широкой лестнице к арке, он огляделся по сторонам. Убедившись в отсутствии слежки, Элоу продолжил путь. Войдя в храм, остроухий заметил сгорбленную фигуру библиотекаря, который трепетно читал страницу. Косые лучи из отверстий сверху рассекали просторный зал, где в центре возвышалась исполинская статуя Нэи.

Шаги магистра заставили Маро вздрогнуть.

– Пришел? – надменно прошипел библиотекарь, пронзая взглядом Элоу.

– Да, – твердо ответил магистр. – Как и договаривались, тридцать пять камней?