В последних числах ноября 289-й гвардейский стрелковый полк продвигался в направлении Васильевка, И. Катериновка, Алексеевка, Замфировка. Упорные бои с противником не прекращались ни на один день. Порою отдельные опорные пункты переходили из рук в руки в течение суток по нескольку раз. Даже предельно лаконичный язык боевых донесений сохранил колорит ожесточенных сражений тех дней.

Вот какое боевое донесение отправил я в штаб дивизии в 15.30 29 ноября, находясь на КП полка, расположенном на южной окраине Белой Глинки: "Противник к 9.00 сосредоточил до 40 танков и бронемашин, в том числе 8 "тигров". В течение первой половины дня проявляла большую активность его авиация, произведя более 120 самолето-вылетов. В 11.30 групповым огнем был подбит самолет противника, который вел разведку в районе высоты 144,3.

Полк тремя батальонами в 12.00 перешел в наступление. В 12.30 противник с 10 танками и бронемашинами пытался контратаковать 3-й стрелковый батальон, контратака была отбита. Противник потерял четыре танка, из них один сожжен и три подбиты, в том числе один "тигр". Два танка вывели из строя расчеты ПТР Мирошниченко и Марусича из 3-го стрелкового батальона. Один танк подбит батареей 45-мм орудий, батареей 120-мм минометов - два бронетранспортера и две автомашины.

К 15.00 в связи с сильным пулеметно-автоматным огнем противника, а также огнем 15 танков, которые находятся между курганами 3,4 и высотой 147,6, полк продвигаться не мог, закрепился на достигнутом рубеже. Потери противника: подбито танков - 4, бронетранспортеров - 3, автомашин - 2, сбит один самолет. Убито и ранено более 60 солдат и офицеров врага".

Сколько ж таких боевых донесений прошло через мои руки за годы войны? Трудно и сосчитать.

И за каждым из них - подвиг солдат, сержантов, офицеров, не жалевших ни крови, ни самой жизни для победы над врагом.

... Итак, бой 29 ноября. Когда немцы пошли в контратаку, наши минометчики и пулеметчики метким огнем отсекли пехоту от танков и заставили ее залечь. Бронебойщики офицера Каргаполова дружным огнем ударили по вражеским машинам. Подпустив танки на близкое расстояние, расчеты Мирошниченко и Марусича подбили по одной машине. Умело действовали и вторые номера этих расчетов - Рудобашка и Игнатенко.

Из балки выползли два немецких броневика. Минометные расчеты Кропоткина и Бахтырева подбили их, как только они начали подниматься на высоту. Для этого минометчикам потребовался всего десяток мин.

В этот день орудийный расчет гвардии старшего сержанта Морозова с открытой позиции подбил еще немецкий танк, бронемашину, бронетранспортер и четыре грузовика. Командир орудия и все орудийные номера - гвардии рядовые Мариныч, Попов, Юлдашев, Бондарь и Клишев - были награждены орденом Славы III степени.

Перед каждым серьезным сражением или боем в первичные партийные организации поступали заявления с просьбой принять в партию. "Хочу идти в бой коммунистом" - такая фраза была почти в каждом заявлении. И перед боем 29 ноября парторганизация нашего полка пополнилась за счет воинов, отличившихся в предыдущих сражениях. В члены партии был принят командир роты автоматчиков гвардии старший лейтенант П. И. Микеров. Кандидатами в члены ВКП(б) стали автоматчики гвардии рядовые П. П. Крысин, Н. П. Киянов, кавалеры ордена Славы III степени - санинструктор гвардии сержант И. А. Антипин, командир отделения автоматчиков гвардии младший сержант Н. Е. Польгов.

В ходе наступательных боев полк частично пополнялся личным составом за счет призывников, направляемых в действующие соединения полевыми райвоенкоматами.

В первых числах декабря мы узнали из газет о состоявшейся в Тегеране конференции руководителей трех союзных держав - Советского Союза, Соединенных Штатов Америки и Великобритании - И. В. Сталина, Ф. Д. Рузвельта и У. Черчилля.

Помню, пришел ко мне в землянку Иван Ефимович Полторак и спрашивает:

- Читали, Юрий Андреевич, Декларацию трех держав?

- Читал, - отвечаю. - Только я так и не понял: будет открыт второй фронт или нет?

- Да, формулировка туманная: "Мы пришли к полному соглашению относительно масштабов и сроков операций, которые будут предприняты с востока, запада и юга"{9}. - Полторак зачитал эти строки из Декларации. - Но, наверное, по-иному нельзя сказать. Я лично думаю, что в сорок четвертом году второй фронт будет наконец открыт.

- А куда денутся союзнички, - согласился я, - иначе мы одни войдем в Европу, к тому дело идет...

Мы, конечно, не знали тогда; да и не могли знать, что Сталин, Рузвельт и Черчилль подписали 1 декабря секретное военное решение Тегеранской конференции. В этом документе, оказывается, прямо говорилось, что "операция "Оверлорд" (вторжение через Ла-Манш. - Ю. Я.) будет предпринята в течение мая 1944 г. вместе с операцией против южной Франции"{10}. (Союзники, как известно, открыли второй фронт все-таки с опозданием - 6 июня.)

В тот день, когда пришли газеты с документами Тегеранской конференции, во всех подразделениях полка состоялись политические информации. Агитаторов инструктировали мы с замполитом, секретарь партбюро и агитатор полка.

* * *

Об упорстве и ожесточенности сражения за Александрию и Знаменку свидетельствует то, что эта операция продолжалась 20 дней. Александрия была освобождена 6 декабря, а Знаменка - 9 декабря. И хотя наша дивизия не принимала участия в боях непосредственно в этих важных опорных пунктах врага, нас по праву также считали освободителями этих украинских городов.

7 декабря, например, полку пришлось вести бои на подступах к Знаменке с контратакующими танковыми подразделениями врага. И мы едва не угодили в окружение у разъезда Диковка, но благодаря выдержке и стойкости гвардейцев немцам не удалось сомкнуть танковые клещи. Вместе с нами в тяжелом положении оказались и остальные полки нашей дивизии. Нас выручили подошедшие истребительно-противотанковая бригада и подразделения "катюш", которые мощным огнем преградили путь вражеским танкам.

Воинское мастерство и стойкость проявили пулеметчики взвода, которым командовал гвардии лейтенант А. П. Шашейкин. Расчет в составе гвардии младшего сержанта И. И. Эркина и гвардии рядового В. Я. Сафронова действовал исключительно хладнокровно. Подпустив атакующих гитлеровцев на близкое расстояние, он открыл меткий огонь и заставил залечь их. Оба отважных воина были награждены орденом Славы III степени, а их командир взвода получил орден Красной Звезды.

Помнится мне и оборонительный бой у села Молодецкое 10 декабря. Нелегко пришлось тогда нам. Противник силами трех батальонов при поддержке 6 танков и 3 самоходных пушек атаковал позиции полка. Главный удар он наносил в стык батальонов первого эшелона, пытаясь отрезать их друг от друга. Но вклиниться в боевые порядки ему не удалось. Воины не дрогнули, проявили стойкость и выдержку, и атака была отбита. В этом бою получили серьезные ранения командир батальона гвардии капитан Черный и командир роты гвардии старший лейтенант Соколов. Их вынесла с поля боя санинструктор гвардии старший сержант Л. И. Мальчуженко. Рискуя жизнью, она оказала медицинскую помощь еще 11 воинам. Ордена Славы III степени была удостоена отважная девушка-комсомолка.

Более десяти офицеров полка были награждены за декабрьские бои орденом Отечественной войны I степени. Среди них гвардии капитан В. Н. Ефимов, гвардии капитан Н. Н. Березовой, гвардии старшей лейтенант А. М. Котлин.

После завершения Александрийско-Знаменской операции 5-я гвардейская армия перешла к обороне и стала готовиться к новым боям.

Передышка использовалась не только для пополнения личным составом и военной техникой, занятий по боевой подготовке, но и для обобщения опыта. В частности, в эти дни был обобщен опыт работы комсомольской организации полка в наступательном бою. Комсорг полка гвардии лейтенант С. Горин собрал комсоргов всех подразделений и рассказал им о работе в наступлении комсомольских активистов 1-го стрелкового батальона. Три основные задачи решала батальонная организация ВЛКСМ: доведение боевого приказа до каждого бойца и личный пример в безусловном выполнении этого приказа, проведение бесед об автоматическом оружии и использовании его в бою, сбор и вынос с поля боя оружия раненых и убитых.