— Не надо продавать меня 'Долгу', лучше сам здесь убей, — мрачная решимость терпеть страдания на лице бугая сменилась жутким страхом. — Не хочу стать очередной безмозглой игрушкой их ручного контролёра, — выдавил он из себя.
— Ну-ка — ну-ка, какой такой контролёр, почему я не знаю, — я подошел вплотную к пленнику. — Долговцы к монстрам-мутантам очень 'трепетно' относятся, стреляя в них при первой же возможности.
— Это был их лучший разведчик… — смирившись со своей участью, бугай начал рассказывать. — Во время дальней вылазки к центру Зоны он надышался мутагеном и попал под волну выброса. Товарищи притащили его на базу, он был ещё жив, но вскоре начал меняться, быстро превращаясь в опасную тварь. Но при этом он хорошо запомнил боевых товарищей, потому-то его и не убили, используя для допроса пленников и казни предателей. Как ты думаешь, почему их базу всё зверьё дальней стороной обходит и у них на Арене монстры ведут себя так правильно, как будто ими кто-то управляет? — Пленник ухмыльнулся, давя на меня своей убеждённостью. — 'Долг' далеко не так хорош, как хочет показаться другим.
— Мне плевать! — Я лишь громко хмыкнул в ответ на хитрую попытку меня переубедить. — Достаточно и того, что вы хотели меня убить и почти преуспели в этом. Но удача в этот раз оказалась на моей стороне. Потому ты или рассказываешь всё что меня интересует без малейшей утайки, а ложь я чувствую не хуже того контролёра, или же я вызову сквад долговцев и сдаю им тебя.
— Всё расскажу за шанс выжить, — бугай решил поторговаться. — После допроса ты отведёшь меня к полю аномалий на суд Зоны. Если она соблаговолит и я пройду насквозь через него, то ты не станешь стрелять мне в спину, — предложил он.
Я прикинул в уме его шансы как крайне незначительные. Днём и я туда побоюсь сунуться даже со своим зрением и защитными артефактами.
— Даю слово! — Решил принять такие условия получения информации.
Стоило отметить — после моего обещания бугай действительно перестал запираться. Как оказалось — у его сталкерской группировки 'Джентльмены удачи' существует давняя традиция предлагать пленникам шанс выжить, пройдя через аномальные поля. Сама группировка строится на 'пиратском кодексе'. Есть капитаны отдельных отрядов, как капитаны кораблей в море, и есть общий совет капитанов, который и принимает общие решения. База с названием 'Тортуга' нужна группировке для торговли, содержания мастеров и другого обслуживающего интересы сухопутных пиратов персонала. Но её потеря создаст лишь временные и весьма незначительные трудности. Каждый отряд 'Джентльменов удачи' условно автономен. У него своя материальная база, своё оружие и своя охотничья территория. Вот этот отряд из трёх человек ранней осенью занял 'Железнодорожную станцию'. Поначалу их было семеро. Двое погибли в перестрелке с долговцами, один при стычке с отрядом 'Свободы', а ещё один куда-то пропал. Вечером дежурил на фишке, а утром его и след простыл. То ли сам чего-то испугался и сбежал, то ли залётный контролёр увёл, они сюда изредка забредают. Но пришли они сюда не просто так. Капитану этого отряда, убитому мной пулемётчику, предложили занять эту спорную территорию за большое вознаграждение, выдав задание всех прочих гнать отсюда поганой метлой, да и самим к аномальному полю с детектором не соваться. Обеспечили дорогим снаряжением, редким оружием и запасом продовольствия на полгода. Кто-то очень хотел сократить поступление на рынок электрических артефактов и этого добился, судя по резкому взлёту цен на них. Про убежище в бетонных плитах знает только их отряд, а вернее — лишь оставшийся в живых бугай. Там осталось продовольствие и сильно оскудевший запас боеприпасов. Все добытые трофеи они недавно отнесли на продажу к своей базе, заодно скинув положенную долю в общак группировки и спустив весь заработок на продажных девок, которых много на Тортуге. В целом — полезной для меня информации было откровенно маловато. Получив доступ к КПК бугая, стянул оттуда только карты без особых пометок. На наладоннике капитана наверняка есть что-то большее, однако его требуется сначала взломать.
— Удачи тебе, — крикнул я в спину рванувшему к полю с аномалиями бугаю.
Он честно выполнил свою часть договора — пора и мне сдержать данное ему слово. Снаряжение я ему возвращать не стал — обойдётся. Наверняка у него есть где-то тайная заначка неподалёку, такие как он люди заранее готовят пути отступления просто на всякий случай. Мне с наличием инвентаря этого не нужно — всё своё ношу с собой. Поражая меня ловкостью и проворностью, бугай стремительно понёсся через поле. Аномалии запоздало срабатывали уже за его спиной. Я хорошо видел — он цеплял только их края. Попади он внутрь той же 'электры' — она поджарила бы его за считанные мгновения. Чувствовалось знание и большое мастерство. Наверняка ему уже когда-то приходилось играть с судьбой подобным образом. Он благополучно пробежал сквозь все аномалии и, даже прибавив скорости, хитро петляя, рванул к ближайшему перелеску, явно опасаясь получить пулю в спину. И вот он уже мелькает среди деревьев, но на этом месте удача его покинула. Я заметил лишь смазанный бросок серой тени и расслышал громкий вскрик боли и ужаса. Я даже мысленно посочувствовал ему, тяжело вздохнул и направился инспектировать теперь уже моё убежище, держа дробовик наперевес, ибо периодически замечал силуэты волков, державшихся пока на приличном расстоянии. Те видели оружие и проявляли повышенное благоразумие.
Убежище представляло собой заваленный с двух сторон кабельный тоннель с ведущим на поверхность колодцем. Глубина залегания около четырёх метров, пол и бетонные стены сухие. 'Джентльмены удачи' натащили сюда всякого барахла — доски, стулья, части старых диванов. Буквально всё, что смогло пролезть через узкий колодец. Три больших коробки мясных консервов, коробка шоколадных батончиков, пара коробок напитка-энергетика и несколько пятилитровых бутылей питьевой воды среди множества пустых бутылок и другого мусора. Два вскрытых цинка патронов — один с пулемётными 7,62Х54R и СП-5 для 'Винтореза', ещё один полный цинк с 5,45Х39. По рассказу покойного бугая — их запасы уже подходили к концу, а пополнять их за свой счёт они не спешили, надеясь на щедрость заказчика. Ну, мне и этого добра надолго хватит, всё же серьёзно воевать нет никакого желания.
Снаружи день и шастают звери. Я даже тут, внизу, прекрасно чувствую их голод и ещё опаску связываться с более опасным хищником. Но отчётливый человеческий запах их манит к себе. Я же хищник теперь ночной, потому день лучше провести в логове. И окончательно разобраться с доставшимися трофеями. Итак, оружие уже рассортировал, теперь пояса с артефактами. Первые два принесли только по одному самому обыкновенному 'выверту'. Даже как-то обидно. Зато в поясе бугая нашлись и 'мамины бусы' на восемь пар жемчужин, радиоактивный 'грави', а также тройной 'выверт' вместе с крайне редкой 'душой'. 'Душа' выглядит как светящаяся приятным янтарным светом маленькая мягкая губка, её приятно держать в руках, уходит любая боль, тело сразу окутывает внутреннее тепло. Считается самым лучшим лечебным артефактом, хотя и имеет все те же недостатки, как и 'ломоть мяса', только значительно менее выраженные. Рекомендован к постоянному ношению, однако мало кто себе может его позволить. Бугай, кстати — мог. Впору считать, именно он и был настоящим капитаном отряда, а не тот пулемётчик. А прикидывался таким простачком, тупым боевиком — я ведь даже поверил. Вот Зона его и забрала в лице голодного зверя. Распихав артефакты по контейнерам, перекусил трофейными консервами и завалился спать.
Ночью зверьё попряталось по своим логовам. Когда я вылез наружу, то нашел только множество следов их пребывания — дерьмо, шерсть и остатки обгрызенных костей. В ментальном восприятии тоже царила пустота. Включил детектор артефактов и направился к полю с аномалиями. Тут как обычно — всё самое ценное где-то в центре, а всякая ерунда перемещается ближе к краю. Ерунда — это в основном 'бенгальские огни', ради интереса стал 'проявлять' их один за другим и на шестнадцатый раз попалось что-то новое, хотя и знакомое моему детектору. Вытащив его из аномалии, стал листать энциклопедию. По виду артефакт напоминал серый непрозрачный керамический осколок размером с кулак, весил грамм триста. Нашел подходящий объект под названием 'сверхпроводник'. Учёные терялись в догадках, что это за вещество, ибо оно обладало только вещественной плотностью, но никаких типичных физических и химических свойств вещества не проявляло, кроме эффекта сверхпроводимости, независимо от внешних условий. Была гипотеза, что это вообще чистое электричество в овеществлённой форме, сохранявшее свои аномальные свойства и за пределами Зоны. Обрабатывалось точно так же как 'металл', который, к слову — тоже не пойми какое вещество. Вытягивали из него тончайшую проволоку и делали провода, обладающие нулевым сопротивлением. Хоть артефакт и относился к числу низкоэнергетических — на детекторе он показывался как 'бенгальский огонь', но был исключительно редким и весьма ценным. Узнав об этом, стал шерстить аномальное поле с особой тщательностью, выбирая из него вообще всё. 'Бенгальские огни' просто выкидывал за границы, ибо запас контейнеров сильно ограничен. Полностью очистил аномальное поле к рассвету. Добычей стали семь 'аккумуляторов', сорок шесть 'вспышек' и семнадцать 'лунных светов'. Но главной ценностью были одиннадцать 'сверхпроводников' общим весом в два с чем-то килограмма. Забив всю тару, снова отправился в подземное убежище отсыпаться, собираясь выйти в обратный путь только следующей ночью, благо зимние дни короткие.
