Хотя в этот момент Лорды Закона казались лишь немногим выше обычных людей, они явно уменьшали себя, и даже Эльрик, который был довольно высоким, чувствовал себя не больше, чем муха.

Но это происходило не из-за размеров, а было следствием огромной мощи, которую они принесли в этот мир с собой.

Крылья Огнезуба непрерывно били по воздуху, когда он облетал вокруг этой сцены. Все небо вокруг было темным и полным светящихся облаков мягких форм.

Лорды Закона достигли того места, где собрались их извечные противники, и Эльрик услышал голос Лорда Донбласа, донесшийся до него.

– Вы, из Хаоса, нарушили Закон Космического Равновесия и пожелали полностью подчинить себе эту планету. Судьба призывает вас – земная жизнь должна существовать, и существовать в новых формах, в которых ваше влияние будет минимальным.

Грубый насмешливый голос раздался из рядов Хаоса. Это говорил Слортар Старый.

– Ты много болтаешь, братец. Судьба Земли не может быть полностью предрешена. Наша встреча будет иметь продолжением наш спор – ничего иного. Если мы победим, то пусть правит Хаос, если вы изгоните нас, тогда жалкий закон получит шанс стать влиятельным. Но победим мы, хотя бы Судьба и сетовала.

– Тогда пусть это будет решено, – сказал Лорд Донблас, и Эльрик увидел, как сияющие Лорды Закона направились прямо к своим темным противникам.

Казалось, небо вздрогнуло, когда они сошлись. Воздух гремел, и земля начала крошиться. Все создания меньшего ранга бросились бежать в разные стороны, толкая друг друга от места битвы, и звук, подобный гудению миллиона струн арфы, каждая из которых неуловимо меняла высоту тона, стал исходить от борющихся богов. Эльрик увидел Ягрина Лерна, покинувшего ряды Герцогов Ада и скачущего прочь в своих алых доспехах. Он понял, что его покровители скоро будут преданы смерти.

Эльрик направил Огнезуба вниз, к земле, выкрикивая имя Теократа и посылая ему вызов для схватки.

Ягрин Лерн оглянулся, но в этот раз он не стал смеяться, он пришпорил своего скакуна, так как заметил Эльрика и понял, для чего тот за ним гонится. Земля извергла из себя бешено вращающиеся клубы черного и пурпурного газа, как бы пытаясь избавиться от остатков атмосферы.

Ягрин Лерн остановил скакуна, лишенного шерсти, и снял боевой топор с пояса. Он поднял полыхающее забрало, которое, подобно шлему Эльрика, защищало владельца от всех видов заколдованного оружия.

Дракон круто снизился к земле, заставив Эльрика задохнуться от невероятной скорости спуска. Он опустился в нескольких ярдах от Ягрина Лерна, остановившего свою жуткую лошадь и спокойно ожидавшего атаки Эльрика. Возможно, он чувствовал, что его схватка будет подобна той, что разворачивалась вокруг них, что ее результат будет зеркальным отражением. Кроме того, в нем не было обычной издевки и задиристости, он ждал в полном молчании.

Не заботясь о том, будет ли нападать Ягрин Лерн, или нет, Эльрик спешился и сказал Огнезубу:

– Теперь, Огнезуб, возвращайся назад. Назад в свое царство.

Возвращайся в любом случае, сумею ли я победить, или буду побежден. Ты сделал свое дело.

Огнезуб зашевелился, задвигался, повернул громадную морду, посмотрев прямо в лицо Эльрику, а в это время другой дракон снизился неподалеку. Мунглум спешился и стал пробираться сквозь пурпурный и черный туман. Эльрик крикнул ему:

– Я не хочу твоей помощи в этом деле, Мунглум!

– Я не вмешиваюсь. Но доставь мне удовольствие, забери у него жизнь и душу!

Эльрик взглянул на Ягрина Лерна, лицо которого казалось непроницаемым.

Крылья Огнезуба забили по воздуху, он взмыл в небо и вскоре исчез, другой дракон последовал за ним. Они не вернутся.

Эльрик приблизился к Теократу с поднятым щитом и мечом наизготовку.

Затем он с удивлением увидел, что Ягрин Лерн спускается со своего гротескного скакуна и отсылает это существо прочь. Ягрин Лерн стоял, поджидая, чуть сутулясь, в положении, определяемом, как «верхнеплечевая изготовка». Его длинное темное лицо было напряжено, глаза пристально следили за приближающимся Эльриком, неуловимая улыбка пробежала по его искривленным губам, и глаза заблестели.

Эльрик остановился перед поединком со своим врагом.

– Ягрин Лерн, ты стремился подготовить свои преступления против меня и всего мира?

– Готовил? Преступления? Ты удивляешь меня, Эльрик. Я вижу, ты попал в полную зависимость от придирок своих новых союзников. В своих завоеваниях я находил целью устранить твоих новых друзей, которые пытались препятствовать мне. Но этого и надо было ожидать. Я делал то, что должен был делать, или, во всяком случае, пытался делать. Если я сейчас погибну, потерплю поражение, то я не буду раскаиваться. Раскаяние – это глупая бессмысленная эмоция. Случилось так, что моя жена пострадала независимо от меня. Будешь ли ты торжествовать, если победишь меня?

Эльрик покачал головой:

– Моя цель изменилась, Ягрин Лерн. Мы, мельнибонийцы, очень злопамятны, поэтому я жажду мщения!

– Да, я понимаю тебя, – Ягрин Лерн изменил позу и перевел топор в положение для защиты. – Я готов. Эльрик прыгнул на него. Буреносец с визгом вспорол воздух и обрушился на алое забрало, затем вновь нанес удар. Три удара нанес Эльрик прежде, чем топор Ягрина Лерна нащупал брешь в его защите, и Эльрик отклонил его движением Щита Хаоса. Топор только слегка коснулся его руки возле плеча, Щит Эльрика лязгнул, ударившись о доспехи Ягрина Лерна, и Эльрик попытался, преодолевая вес Теократа, оттолкнуть его назад, в то же время пытаясь между краями сцепленных щитов пробить защиту своего противника.

На несколько мгновений они застыли в этом положении, пока музыка битвы звучала вокруг них, и земля, казалось, проваливалась под ними. Она выбрасывала столбы переливающегося различными цветами газа, похожего на разные растения, расцветающие повсюду. Затем Ягрин Лерн отскочил назад, задетый Эльриком. Альбинос рванулся вперед, пригнулся и полоснул Теократа по ноге около колена – и промахнулся. Топор взвился над ним и рухнул вниз – Эльрик уклонился, быстро развернувшись. Увлекаемый силой удара, Ягрин Лерн споткнулся, Эльрик отскочил и слегка толкнул Теократа сзади. Тот упал, разбросав руки в стороны и выпустив рукоять топора и ремни щита, так как пытался сделать много движений сразу, но из этого ничего не получилось. Эльрик поставил ногу на шею Теократу и прижал его к земле. Буреносец с жадным нетерпением дрожал над распростертым врагом.