— Почему ты не позволила мне ему всыпать по первое число? — поддерживая меня, спросил Райан.

— Я не хочу этого. Он не виноват, что не способен полюбить меня. Я не могу и не хочу заставлять кого-то любить себя.

— Но...!

— Что более важно: почему твоя комната была напротив комнаты Эзарэля? Ведь в этом коридоре расположены комнаты только для гостей.

— Ах, это... — парень потёр затылок. — Просто эта комната была рядом с комнатой Карен. И я решил...

— Можешь не продолжать... — я выдавила из себя улыбку. — Знаешь, Райан...

— Что с тобой случилось, Лазари? — нам встретился Азриэл.

— О чём ты, дядя?

— Вся бледная, глаза заплаканные, идёшь опираясь на Райана.

— Я... Я просто не выспалась, вот и тяжеловато ходить. — я постаралась улыбнуться для убедительности.

— Ты меня за полного идиота держишь? Говори, что случилось? — взяв мою вторую руку, дядя с братом повели меня в коридор женских спален.

— Ничего серьёзного, честно. Плохой день.

— Ещё бы ему быть хорошим. — пробубнил Райан. — Эта ушастая паскуда ещё ответит за сделанное!

— О ком это ты?

— Да вот...

— Райан! — я перебила парня. — Это моя проблема. И не вам её решать.

— Как скажешь...

Проходя уже по коридору женских спален, мы случайно услышали разговор отца с одной из своих жён (её голос был слишком тихий, и мне не удалось его узнать).

— Ну и как всё прошло?

— Когда он пришёл, то очень хорошо держался. Я даже начал бояться, что ничего не выйдет.

— Неужели этот эльф так в неё влюблён? — после услышанного вопроса, я тормознула брата с дядей, продолжая слушать.

— Да, он влюблён, и очень сильно. Это и сыграло мне на руку. Я наговорил ему всякого, в стиле: “Рано или поздно ты причинишь Лазари боль, лучше сейчас, тогда эта боль будет менее болезненной.”, “Неужели ты думаешь, что вы сможете быть вместе? Лазари скоро унаследует моё дело, а ты забудешься, как сон”. Он колебался. Стоило посеять в нём зерно сомнения, как он сломался. Но было трудно заставить его усомниться. Он слишком преданный.

— А ты жестокий, Джон. — женщина залилась смехом.

— ..... — услышанное пробудило во мне первобытную ярость в перемешку с гневом. Оставив моих сопровождающих, я влетела в комнату. — Папа!!!

— Л-лазари?

— Да как... Да как ты мог!? Я думала ты...! А ты...! — несмотря на то, что по моим щекам уже катились слёзы, я была настроена решительно. — Я тебе не игрушка. Ты не можешь распоряжаться моей жизнью!

— Я-я для тебя стараюсь. Тебе так будет лучше. У тебя не будет будущего с тем эльфом.

— Не-ет! Ты хочешь сделать лучше только себе. Скажи, теперь тебе хорошо? Нравится обманывать меня, нравится делать больно?... И откуда тебе знать, будет у меня с ним будущее или нет!? — в этот момент во мне что-то щёлкнуло. Я резко перешла на шёпот. — Можешь радоваться, теперь мне не о чем мечтать, не на что надеяться, и теперь у меня с ним точно не будет никакого будущего...

— Вот оно что... — произнёс Азриэл, подходя к нам. — Джон, что ты сделал? С каких пор ты так поглупел? Правда, неужели тебе нравится видеть её такой?

— Лазари не покинет этот дом! А уж тем более не вернётся в Элдарию!

— Пойдём... — положив руки мне на плечи, прошептал Райан.

Брат за плечи довёл меня до комнаты, усадил на кровать и сам сел напротив. Я смотрела на него... Нет, не на него – сквозь него не мигающим взглядом. Сейчас я слышала звук – с этим звуком сломалась я. Я плакала потому что знала, что те отношения, которые были между мной и Эзарэлем, между мной и отцом больше не вернуть. Их нет. Больше не существует.

— Лазари... — Райан положил свою руку на мою. — Это недоразумение. Хочешь я поговорю с Эзом?

— Не хочу... — прошептала я.

— Почему? Он же...

— Отец ему не просто наговорил все те слова. Он их внушил. Сейчас Эзарэль негативно настраивается по отношению ко мне.

— Т-тогда Азриэл! Он точно поможет!

— Не поможет. Заклинание внушения может развеять только заклинатель, то есть тот, кто накладывал его.... В лучшем случае оно само развеется спустя неопределённое количество времени.

— И что теперь делать?

— ...... — я медленно перевела взгляд на брата. — ...Я не знаю...

Утро следующего дня.

— Лазари, может останешься? Здесь дом, братья и сёстры, с которыми ты практически не пообщалась. Зачем тебе возвращаться в Главный Штаб? — пришло время вернуться в Элдарию. Вот-вот должен открыться портал, а отец всё не прекращал попытки удержать меня.

— Я возвращаюсь в Главный Штаб, вне зависимости, нравится тебе это или нет. — даже не взглянув на мужчину, произнесла я.

— Портал откроется через пять минут. — констатировал Райан.

— Что ж, пришло время попрощаться. — ко мне подошёл Азриэл. — Береги себя. Я время от времени буду навещать тебя.

— Буду ждать. — я развернулась к толпе, которая вышла провожать меня. С холодной улыбкой я произнесла — Ну же, склонитесь предо мной! — и все опустились на землю, склоняя головы, включая Райана, Кристин, дяди и отца.

— Лазари, ты что творишь? — шёпотом спросил Азриэл.

— Так то лучше, можете подняться. — я подошла к удивлённым гвардейцам.

— Зачем ты это сделала? — подойдя ко мне, спросил Карниш.

— Что сделала?

— Использовала талант, чтобы мы склонились пред тобой. — разъяснил он.

— Я не обязана отчитываться. — я развернулась к только что открывшемуся порталу. — До встречи. — прошептала я, входя в сине-зелёный вихрь.

Прошло несколько недель. Эти недели стали самыми мучительными в моей жизни. Эзарэль полностью осатанел по отношению ко мне. Несмотря на то, что я являюсь его правой рукой, он обращался со мной, как с рабыней – устраивал каждодневный ад, унижая, ломая морально и заставляя работать на износ.

Когда я задавала ему вопросы, он либо игнорировал меня, либо говорил “держи друзей близко, а врагов ещё ближе”. Ясно одно: сейчас я ему хуже кровного врага.

Не раз мне приходилось ночами плакать в подушку, смотря на стертые в кровь руки и молить Богов, дабы те услышали, и поскорее развеяли заклинание отца. Я засыпаю очень поздно, а просыпаюсь очень и очень рано. Днём натягиваю улыбку до ушей и с готовностью иду в уже родную лабораторию, а ночью плачу взахлеб и прижимаю к лицу насквозь промокшую подушку.

Гвардейцам неоднократно приходилась оттаскивать от главы Гвардии Абсента разъярённого Райана, которого каждый раз доводило до ручки отношение эльфа. Главы двух других Гвардий в свободное время пытались привести Эза в чувства, но все их попытки были тщетны.

И вот сейчас я сижу на полу лаборатории отдраивая котёл от сажи, пригоревшего зелья и.... плесени? Эзарэль стоял возле стола, готовя какой-то отвар.

— Чисти его так, чтобы я мог видеть в нем своё отражение. — весело произнёс эльф.

Ничего не ответив, я продолжила натирать котёл. Скорей бы этот день закончился, руки немеют и больно пульсируют. Выронив тряпку, я облокотилась на грязный котёл.

— Я не понял. Разве я разрешал тебе останавливаться? — начальник уставился на меня с раздражением.

— У меня руки болят, позволь отдохнуть, хотя бы две минуты. — я умоляюще на него уставилась.

— Нет, мне это сниться! — Эз возвёл глаза к небу. — Немедленно продолжай работу! У тебя по мимо чистки котла есть ещё задания на сегодня.

— Эзарэль! — в лабораторию вошёл Керошан в сопровождении Невры и Валькиона.

— Чего? Не видно, что я работаю?

— Мы получили разрешение от Мико на пересдачу теста. — начал Невра. — Лазари пересдаст тест и её определят в другую Гвардию.

— На каком это основании?

— Мы не можем ответить. Если есть претензии – иди к Мико. — поддержал Валькион. — Пошли, Лазари.

— ..... — под испепеляющий взгляд Эзарэля я поднялась и прошла к выходу.

— Тц! Чёрте что! — недовольно цокнув языком, эльф вышел из лаборатории, очевидно, направляясь к кицунэ.

— Не обращай внимания. Идём. — положив руку мне на плечо, Керо мило улыбнулся.