- Догадлива… Вилл бы гордилась. Именно, было бы слишком просто. Родители Морана, а точнее их наемники, убили моего мужа, а сына, - рукой он чуть коснулась плеча Рена, внимательно слушавшего, и точно наслаждающегося процессом, - оставили на грани жизни и смерти. Ему было три месяца, Эльза. А в его маленькое сердечко воткнули нож. Но промахнулись. И я вовсе не из мести заключила договор с ведьмами. Я хотела спасти Рена. И я это сделала. И теперь, спустя столько лет, Моран заплатит за все, что он сделал.

- Моран?! – воскликнула я, - А как же я! Вы убили мою сестру, не дали даже попрощаться с матерью! При чем тут я?

- Ты? Ты дочь Вилл, и та, кем должен быть мой сын.

- Они же вырастили тебя… Мама считала тебя сестрой.

Ведьма нахмурились, и от злости сжала руки в кулаки, рискуя проткнуть обивку дивана.

- Никогда. Никогда я не была их семьей. Когда надо было отдавать Вилл замуж, на растерзание Западу - отдали меня. Но Толь не знал, что я полюблю мужа. Как и он меня. И тогда я отомстила за все. В ту ночь не стало почти всех. И тебя бы не стало. Но Вилл… малышка Вилл… так и осталась молодым, несчастным призраком. А ее дочурку я встретила внезапно, на постели у своего любовника, когда он слегла с температурой. Твоя сила начала пробуждаться в тот миг, - Ведьма грациозно покинула свое место и медленно направилась в другой конец комнаты, будто не в силах больше сидеть на месте, - Я все продумала. До мелочей. От любви Морана до меча, которого могла дать тебе только Сайбер. Многие просили его…я, например, твоя мама. Но только ты – потомок всех четырех богов, можешь взять его в руки. Однако, тебе он больше не понадобиться. Теперь он надежно спрятан, до тех пор, пока его не найдет следующий… избранный. А нам, - всем корпусом она обернулась к сыну, - осталось только выиграть войну у ослабшего Севера. Пока Моран горюет о погибшей королеве, его маленького Айона не станет.

- Кое в чем вы ошиблись, - глядя в глаза «тете», выдохнула я, - Моран знал, что я буду в ловушке. Знал, что я, возможно не вернусь. Так что, если вы меня убьете – ничего не изменится.

В их глазах мелькнуло что-то сродное. Думали, я буду умолять о пощаде? Просить, чтобы меня отпустили? Нет уж. Если хотят – пусть хоть сжигают на центральной площади.

- Можете делать со мной, что душе угодно. Но отпустите Лести. Она ни в чем не виновата.

Воздух в комнате достиг предельного напряжения.

Моя неподвижность и спокойствие выбивали их из колеи.

- Силестина твоя собачка. Она и пойдет вслед за тобой, - объявил Рен, тоже поднимаясь и направляясь к матери. – Что будем с ними делать?

Было бесполезно просить чего-то. Тем более и Эллы. Ей принесли много боли. Мне тоже. Вряд ли я в праве молить о пощаде и равенстве прав.

- Я подумаю об это завтра. Запри ее в самой дальней комнате. Мы все взвесим и решим. Нужна она живой – или нет.

Об одном я все-таки осмелилась спросить:

- Можно мне хотя бы пять минут провести с Лести?

Королева дернула плечом.

- Три.

******

- Эльза!?

Худое существо в лохмотьях, со свалявшимися волосами и такими впадинами в щеках и ключицах, что мне самой стало больно, кинулось ко мне, и повисло на решетке тюремной клетки в подземелье особняка.

Столько раз ты спасала меня, подруга, но сейчас я даже себе помочь не могу.

- Прости, Лести, - улыбнулась я, протягивая руку, касаясь ее головы, - потерпи еще чуть-чуть.

Я что-нибудь придумаю. Или нас убьют.

От напряжения зубы Лести скрипнули, но она покорно кивнула и поцеловала мою руку, ненадолго прижав к щеке.

В сердце вонзились тысячи маленьких иголок, и ощущение отвратительной и липкой безысходности нахлынуло с новой силой. Моя верная подруга не заслужила такой смерти. В безызвестности и грязи. Ей надо ставить памятник на главной алее города, называть в ее честь улицы. А не…это.

- Ну все, - махнул рукой Рен, - хватит нежностей. Королеву в покои, а этой дайте воды. Ее смерть стоит оттянуть.

Напоследок я посмотрела в родные, любимые янтарные глаза, и вложила в них то, что не смогла сказать. Держись, подруга. Все будет хорошо, мы выберемся, как всегда.

Глава 29. Ее последняя снежинка

Комната совсем не напоминала тюрьму. Скорее покои в постоялом дворе с видом на мертвый, холодный сад.

Полдня я просидела в кресле, размышляя, как я могла не заметить такое «бревно» в своем глазу, как Ведьму. И впрямь, появилась она внезапно, то исчезала, то появлялась. Доброта и помощь, приходящие из неоткуда. Возможно они и правда действовала в своих интересах, но, чтобы Моран не заметил такого явного шпиона? Не чисто все это.

Ближе к ночи принесли еду.

От мяса я отказалась, а вот овощи вполне сносны. Желудок вообще работал плохо, от долгого путешествия скорее всего.

Заглушив голод, я принялась соображать дальше.

Если я все еще здесь, значит они не разобрались, что со мной делать. Моя смерть заставит Морана дрогнуть, да и брат не останется беспристрастным, а совершать ошибки сейчас, ой, как опасно.

Надо бежать. Забирать Лести и бежать, любым способом.

Место мое заточения находилось на третьем этаже. Да и попади я в сад, меня быстро найдут. К тому же, не получиться спасти Силестину незаметно. В таком состоянии бедняжка не сможет защитить двоих.

Должен быть другой выход.

Сам собой на глаза попался поднос с едой.

Что ж…

Чтобы накопить сил, я легла спать, что очень плохо давалось.

Утро пришло как-то быстро, и я сразу начала готовиться.

Чемодан с вещами вернули, и я достала оттуда костюм для верховой езды. Он состоял из штанов и рубашки, так будет удобнее.

Итак, Эльза, настала пора убивать.

Внезапно замок повернулся в замке моей двери.

Упав на кресло, я постаралась выглядеть как можно более несчастно и обреченно.

Пожелать доброго утра пришел сам король. Какая честь.

- Ты освоилась? – издевался он, осматриваясь, - Тебе придется побыть тут чуть дольше.

Надеюсь, живой.

- Я очень рада. Запад весьма гостеприимен.

Король надел военный мундир, что мне очень не понравилось. И мои опасения подтвердились тут же.

- Наша армия уходит сегодня. На Север. Но мама присмотрит за тобой, дорогая гостья, не переживай.

Лучше бы ты забрал ее с собой.

- Будете использовать меня как оружие давления на Морана? – очевидно, но я уточнила.

Рен сел на мою кровать, прямо напротив меня и натянуто улыбнулся.

- Да, верно. Мама бывает щедра. Ты поживешь еще чуть-чуть. Но…- его ладонь легла на мою щеку, - хотя бы одна маленькая глупость, Эльза, и от тебя останется горстка пепла.

Прикосновение жгло щеку, я с отвращением держалась.

И молчала.

- Мы были бы неплохой партией, маленький потомок четырех богов. Твоя сила и моя армия… Жаль, я опоздал. Но кто знает, может ты переживешь своего нынешнего мужа. Смерть одного из супругов считается веской причиной для развода?

Теперь он бы совсем близко. Я чувствовала его дыхание на шее.

Добить меня. Заставить отчаяться. Унизить. Вот чего добивался Рен.

- Все возможно, - шепотом ответила я, - Ты сначала выиграй войну, а потом подсмотрим.

Самой стало противно, что я такое говорю, но Рен начинал верить, и даже отстранился от неожиданности.

- Даже так? Что ж, я приду с победой. И тогда мы еще раз поговорим на эту тему, королева.

И поднявшись, не прощаясь, он вышел.

- О, - протянула я, чуть не сплевывая, - это мы еще посмотрим.

Ведь ты, красавчик, только что совершил роковую ошибку – не закрыл дверь.

*****

Надо было успеть попасть к Лести до того, как мне принесут завтрак, и заметят, что меня нет. Правда я постаралась закрыть комнату так, чтобы ее было проблемно открыть, и открыла окно, свесив вниз связанные простыни. Может так я ненадолго задержу от прочёсывания особняка.

Кстати говоря, я была вооружёна только небольшой сумкой с одеждой для Силестины, и вилкой. Как назло, мимо всех комнат, где я проходила, не было ничего, чтобы могло хоть как-то заменить элементарный кухонный нож.