Мне снился Моран. Он стоял в своем кабинете, спиной ко мне, и бороздил взглядом скованное льдами море. Я подошла к нему, тихо обняла сзади. Он хотел что-то сказать, но я проснулась прежде, чем он это успел.
От этого стало еще тоскливее, и я с большой неохотой съела половину лапши, принесенной на завтрак, и сделала два глотка молока.
— Что делаем дальше, — пытаясь отвлечься от мужа, я начала продумывать план, — Ты пойдешь с нами на Медвежьи острова?
Я повернулась к Ведьме, которая невозмутимо доедала мой завтрак.
— Думаю, да, — ответила она, откладывая тарелки с едой, — Только я не пойду, а поплыву. И вы тоже. Давайте так, в городе Руд, куда вы и собирались, есть порт, и я буду ждать вас там с кораблем. Сами доберетесь?
Ведьма покинула нас почти сразу, а мы, одевшись, и поблагодарив хозяев, отправились искать Тами и медвежат.
— Тебе лучше? — взяв за руку Делию, поинтересовалась я.
Она бодро шагала по снегу, будто и не болела.
— Намного. Наверное, я переоценила свои возможности, прости, что задержала вас, — искренне извинилась она, смотря на меня бездонными глазами брата, от которых меня снова бросило в дрожь. — Я обещаю, этого больше не повториться.
Медведица почти сразу отозвалась на мой зов, и мы продолжили путь в том же составе, в котором и начали.
— Как думаешь, Моран будет сильно зол на нас? — Делия заметно поникла. А я даже не представляла…
— Нет, он не будет зол. Он, скорее всего будет искать новую королеву.
— Думаешь, подаст на развод?
— Думаю, придушит, — невесело усмехнулась я, вспоминая его в бешенстве.
Но пока меня это мало беспокоило. Нам нужно было достичь порта, как можно раньше, до наступления сумерек.
Мы шли пролесками и пустырями. Дикие животные обходили нас стороной, потому что тягаться с Тами то еще удовольствие, а разбойников, острый слух нашей меховой подруги, помогал избегать.
К закату, мы услышали плеск воды. Мы ушли не так далеко, но тут льды уже не так владели морем, и поэтому порт Руд был вполне пригоден для судоходства.
Правда, оставался другой вопрос — как погрузить на корабль Тами и малышей?
Они весело бежали впереди нас, кувыркаясь в сугробах, и смешно рыча друг на друга.
Когда игры заходили слишком далеко, мать вмешивалась, и давала лапой по мягкому месту разыгравшемуся ребенку.
Что-что, а медведица может и разозлиться. Сыновья прекрасно понимали это, и старались утихнуть на час-другой. Но надолго, как и всех детей, их не хватало.
Оставив Тами и медвежат у границы городка, мы с Делипей пошли искать нашу знакомую.
— Надеюсь, она нас не обманула, — дыша на закоченевшие руки, говорила принцесса, оглядывая Руд. Стандартный Северный город. Небольшие, но теплые домики, широкие улочки, на которых по мере возможности расчищали снег, рыночная площадь, церквушка, и постоялый двор. Но кое-что было не так.
Не было веселых голосов детей, шума улиц, и вообще, как-то пустынно.
Странно все это. Вроде, и погода не такая холодная, если верить Делии.
— Почти все покинули город.
Я подскочила, а Делия пискнула.
Ведьма оказалась за нашими спинами, так же, глядя на город с нашего пригорка.
— А почему? — спросила девочка, чуть отдышавшись.
— Западные территории. Именно сюда будет направлена наша армия отражать вражеские попытки захвата. К сожалению, северяне еще помнят, что такое война. Ну что, пойдемте на корабль? У меня для вас сюрприз.
О, только не сюрпризы. Когда мне его сделали в последний раз, оказалось, что Моран собрался женится на другой женщине.
Мы покорно пошли за Ведьмой. Она вела нас относительно окольными путями, пока мы не ступили на деревянную площадь порта. В гавани стояло несколько суден, небольшого размера, но большинство рыбацкие. Но то, к которому нас вела женщина, казалось мне смутно знакомым…
Высокие борта, красное дерево, обработанное металлом, для большей прочности, паруса, которые я точно видела.
Меня осенило. Это же мой корабль. Корабль моей флотилии, Эфийской. Их было не так много, но этот я знала точно. Папа спустил его на воду пару лет назад, в мамин день рождения. В тот день она не могла подняться с кровати, и тогда, чтобы обрадовать ее, на парусе нарисовали огромное красное сердце, с маминым именем в самом центре. Это был один из самых радостных дней для нее.
Естественно, этого паруса тут не было, а вот, хозяин корабля, уже спускался по трапу.
Я замерла там, где стояла.
С радостной улыбкой, и широким шагом, ко мне почти бежал белокурый юноша, распахнув руки, для объятий.
— К-Ксандер? — спросила я будто сама у себя, и через пару мгновений почувствовала такое далекое, забытое тепло. Тепло родного дома.
— Привет, сестренка, — только и прошептал он, сжимая меня чуть не до хруста костей, — я скучал.
Глава 22. Холод родного дома
О том, как Ксандер оказался на севере с моим кораблём, я узнала позже, за сытным ужином. Оказалось, всё это время брат шпионил за Западом, в том числе за королем Рэном, чьей идеей фикс было мое уничтожение. Пару раз его чуть не поймали и объявили в розыск, после чего, ему пришлось бежать. Естественно, кроме Эфии, идти было некуда.
Вернувшись туда, он рассказал о готовящейся войне, и хотел предупредить меня, но в середине пути его опередили, король Севера узнал все сам, и тогда-то он и встретил ведьму.
- Она сказала, что вы с принцессой бежали из замка, я было подумал, что ты все-таки не выдержала муженька, а оказалось, совсем наоборот, - подмигнул он мне и ухмыльнулся. Мне на мгновение стало даже стыдно.
- Моран не такой плохой, как ты думаешь, - поспешила защитить своего возлюбленного я.
Делия и Ведьма молча наблюдали за нашим разговором, слишком увлечённые едой.
- Конечно. Он меня чуть насквозь мечем не проткнул как-то, а так да, добрейшей души человек.
Я показала ему язык. Ну да, аргументы кончились. В его глазах он не был тем заботливым и добрым мужчиной, каким он стал для меня.
- И все - таки, - тон принца стал серьёзней, - зачем мы держим курс на Медвежьи острова?
Объяснять пришлось долго, но брат не перебивал, и не вставлял свои дурные шуточки в каждое слово. Ксандер тоже сильно изменился. Почти копия отца, и от этого было немного не по себе.
- Значит, наш папаня успел и на Севере погулять, - больше всего брата цапнуло именно это, - что за бред. Тебя зачали, просто потому что так надо было? По договору? Он же любил маму.
Он нахмурился, и уставился на старый, корабельный стол перед собой.
- Это уже в прошлом, сейчас важно узнать, как то, что во мне есть Кровь всех четырех богов повлияет на исход войны, и как я могу помочь. Если верить легендам, на острове есть оружие, способное уничтожить чуть ли не половину мира. И его могу найти только я.
Ксандер немного отвлекся от своих темных мыслей и согласно кивнул.
- Король Рэн просто помешан на этой легенде. Насколько мне известно, он уже два раза был с экспедицией на этом острове, но ничего не нашёл. И да, Эльза, на тебе он тоже зациклился. Пока ты была под крылом северного короля, он не смел сунуться, но сейчас ты уязвима. И боюсь, он узнает, куда мы направляемся.
Холодок по коже.
Делия положила ложку на стол и внимательно посмотрела на меня.
- Он не схватит тебя, Эльза. Мой брат не позволит. Он по кусочкам разберет его дворец.
Я сжала ее руку и выдавала улыбку.
- Ты права. Сейчас наша главная цель - добраться. И отдохнуть. Делия, я буду ждать тебя в каюте, мне нужно поспать немного.
Перед этим я заглянула к Тами и медвежатам, устроившимся в трюме. Когда стемнело, я вернулась в лес, и с небывалыми уговорами все же затащила ее на борт. Наверное, сыграл тот факт, что медвежатам лучше спать на теплом полу, и есть рыбу, пойманную командной, чем лапками топать по льду.
После, как и я хотела, пошла в каюту, но сон отказывался приходить. Я слишком много думала. О Моране, о островах и будущем в общем. Неизвестность пугала, и что самое страшное, я должна буду одна разгадывать тайну острова. Ее хорошо спрятали. Мама позаботилась о том, чтобы мне как можно дольше ничего не угрожало.
