Не смотри на меня так, Сили. Так честно. Так яростно. Так верно. Будто мать. Будто Вилл внутри тебя.

- Пусть и совпадение. Зато, что все вокруг меня умирают – не случайность! Вилл меня защищала, отец, Лаура, даже Хельга. Все мертвы.

Силестина махнула рукой, и отвернулась к окну. Ну и хорошо. Я не могу смотреть на нее, и сохранять здравость рассудка.

- Поэтому я и не хотела тебе говорить. Потому что ты возьмешь все на себя. Ответственность за весь мир. Бросишься под меч первая, чтобы больше никто не умер из-за тебя. Ты не позволишь защищать себя.

- Да, - бросила ей я, накидывая на плечи шаль, скорее по привычке, чем из-за холода, - не позволю. Потому что я тоже люблю. Тебя, Морана, брата и всех, кто хочет мне добра. Я тоже хочу защищать вас. И если бы вы рассказали мне раньше, жертв было бы меньше. Но теперь, когда я все знаю, жертв больше не будет. Потому что я остановлю войну. Остановлю Рена.

Лести сжала руками подоконник чуть не до треска.

- И как же, маленькая королева?

- Придумаю. Найду решение. Отправлюсь на поиски, и найду ответ. А пойдешь ты со мной, или нет – это уже тебе решать. Подумай, Лести. Либо мы работаем вместе, либо я отсылаю тебя в Эфию, присматривать за министрами. Я больше не маленькая девочка. Я королева. И раз, как я поняла, в моих силах остановить смерть, я приложу все усилия для этого.

Я подошла к двери. Положила ладонь на ручку.

- Моран не должен знать правду. Пока я сама не скажу ему. И если ты расскажешь ему, можешь забыть обо мне. Я серьезно, Листе. Я даю тебе день на раздумья. Сегодня я буду ночевать у мужа. Можешь остаться здесь, эта комната теплее твоей.

Оставив девушку наедине с собой, я отправилась на кухню.

За вином. Да покрепче.

Глава 19. Талый снег

— Почему Моран прячет такие запасы Эля на кухне? — порядком подвыпив, спросила я у бутылки с древней этикеткой. Интересно, она старше меня?

Времени было около двенадцати часов, как раз в то время, когда ночная и дневная смена поваров менялась, что дало мне шанс пробраться на кухню, в погреб, и найти там парочку бутылок.

— Не то, что бы я увлекалась выпивкой, — усердно доказывала я все той же бутылке, — только на пирах с семьей. Даже на свадьбе своей не пила. Но знаешь, когда на тебя сваливают тележку правды, без твоей поддержки, дорогая, не обойтись.

Холодное стекло коснулось моих губ, а горечь обожгла горло.

С непривычки, я закашлялась, и бутылка выпала из моих рук, разносясь звуком осколков на всю гостиную.

Как кровь, красное пятно подползало к носкам моих туфель.

Вот же проклятье!

Чья-то тень мелькнула у арки, которая вела к месту, где я вела милые дискуссии с моим теперь уже мертвым другом. Осколок горлышка кто-то бережно поднял и покрутил в пальцах.

— Что я вижу, — голос мягко растекся по комнате, или это просто трюки опьяненного разума, — Северяне конечно знают толк в алкоголе, но не с таких юных лет, и не в таких количествах, дорогая.

Фигура в медвежьей шкуре приближалась ко мне, как неотвратимая снежная буря. Как и все, связанное со снегом, я не боялась его.

— Южане тоже пьют, между прочим, — последние два слова у меня прозвучали как «междпрчим». Кто придумал такие сложные сочетания?

— Я не сомневаюсь, — улыбка на потрескавшихся от холода губах тут же мелькнула на лице короля, — Думаю, это стоит обсудить завтра, когда ты отдохнешь, и объяснишь, почему я нахожу тебя вместе с бутылками моего эля в главной гостиной замка.

Не успела я запротестовать, как пол под ногами исчез, а под коленями и лопатками меня нежно держали руки Морана.

Судя по направлению, он нес меня в спальню. В свою спальню.

Или нашу?

— Решил воспользоваться ситуацией и сделать наследника? — мне показалось, что я отлично пошутила, и сама же прыснула ему в плечо.

Моран не оценил. Жаль.

— Я мертвых воинов не насилую. А про наследников мы с тобой уже говорили. Пока есть Делия — тебе не о чем волноваться.

О да, точно, есть же сестричка. Это в корне меняет дело!

— А может, ты просто не хочешь от меня детей? Или меня как женщину не хочешь?

Зато, когда я не шутила, он решил засмеяться.

Знакомая дверь распахнулась, и мне в лицо повеяло теплом из нагретой камином спальни.

— Я не хочу только того, чтобы ты ночами обносила мои запасы спиртного.

Он плавно положил меня на свою кровать, и запах свежих простыней опьянил меня еще сильнее. Я растянулась на них, как кошка.

— Уходишь от ответа, Моран. Я хочу знать! Почему мы с тобой не спим как муж и жена!

Наверное, со стороны я комично кричала, лежа на кровати и размахивая руками, отчего мужчина, даже переодеваясь в ночную одежду, не мог успокоиться, умирая от смеха.

— Потому что ты еще молода, Эльза. Не понимаешь многих вещей. От того, что мы будем спать как муж и жена, ничего не измениться. Разве что, я причиню тебе очередную боль.

Эти слова внезапно ранили меня. В груди бурлило, кипело, как в жерле вулкана. Я всегда ощущала это. Задавалась этим вопросом у себя в голове, боясь спросить у Морана. Но сейчас-то храбрости хоть ложкой ешь!

— Ты причиняешь мне больше боли, когда молчишь. Когда не хочешь говорить со мной.

Он обернулся. Без улыбки и тени радости. Шрам под левым глазом стал заметен, будто большая морщина.

— Я сделал тебя своей женой, но ты не должна думать, что я буду взваливать на тебя все, что терзает мою душу каждый день. Ты — мое сокровище, которое я не хочу портить грязными мыслями и кровавыми руками. Быть сильной для самозащиты, и нести за своими плечами мое бремя — разные вещи.

Вот как. Ты просто не доверяешь мне. Не хочешь пачкать и марать в грязи. Так вот знай, Моран, я сама уже по локти в крови, а в моей голове из нежного и прекрасного осталась разве что любовь к тебе. Любовь, которую ты не хочешь принять.

Телом я потянулась к нему, привставая на кровати.

— Я хочу нести это бремя Моран. И если это твори руки, то я согласна принимать из них все, чтобы ты не дал. Вот именно, ты сделал меня своей женой и связал узами на всю жизнь. Я хочу понять тебя, и принять эту боль от тебя. Потому что ты дорог мне тоже. Потому что мое сердце выбрало тебя. Воспротивившись разуму и совести. Ты — мой король.

Трезвость вернулась так же внезапно, как и исчезла.

Внимательно слушая меня, Моран замер около кровати, смотря на меня сверху вниз стеклянными глазами, словно пытаясь переварить мои слова. Черты лица не смягчились. Он принял решение.

— Хочешь почувствовать боль? Примешь меня тем, кем я являюсь? Кровожадным чудовищем? Захватчиком? Убийцей? — шевелились только губы. Лицо, словно мрамор — было холодным и неподвижным.

Беззащитная. Именно такой я была перед ним. Как всегда. Он словно меч, способный разрубить тебя пополам в любую минуту. Меч, способный защитить от всего, что посмеет только на тебя посмотреть.

— Хочу.

Как только шепот сорвался с моих губ, он навис прямо надо мной, как палач.

— Тогда я не буду щадить тебя, чтобы ты усвоила кое-какой урок: есть тьма, в которую лучше не соваться. Ложись на спину.

Сглотнув ком в горле, я осторожно легла, прямо перед ним.

Ни на толику не смягчившись, он стянул с себя ночную рубашку, оголяя торс, изрезанный шрамами и ссадинами разных форм и размеров.

Мне хотелось коснуться их.

Но угадав движение моей руки, он тут же перехватил ее, и завел обе ладони мне за голову, крепко сжимая их одно рукой. Мне стало больно.

Я промолчала.

На коленях — а посреди мое тело, он склонился надо мной, сжимая мои запястья, а второй рукой упираясь напротив моей головы в кровать.

— Ты этого хочешь? — будто давая мне последний шанс, прошептал он мне на ухо.

— Да, — стараясь скрыть слезы в голосе, выдохнула я.

В мгновение ока, он приподнялся, и его рука оказалась под моей сорочкой. Я вздрогнула от холода на животе. Его руках поднялась выше, к груди по которой от небрежно провел, от чего я медленно выдохнула. Внизу живот стянулся плотный узел.