Но мой собеседник покачал головой.

— Нет, с королем Эйроном я тоже не знаком. У меня другие цели.

— И какие же?

Что-то не очень верится. Но мне не так просто повесить лапшу на уши.

— Я должен защитить тебя и найти свою невесту. Боюсь, она может наделать глупостей.

— Невесту? В лесу? Могу тебе точно сказать, что таких же прекрасных незнакомок в маске ты тут не найдешь. А хочешь защитить — становись в очередь.

Он снова улыбнулся и сделал шаг назад.

— Я и так слишком много сказал. Не могу тебе врать. Однако время моего ухода еще не настало. А когда настанет, ты все поймешь. Что ж, удачи тебе, Джорджиана, в игре. Она скоро закончится. Уж донеси эти сферы.

И перерезая рукой воздух, он исчез.

Да кто он такой?

Ох, сферы!

В тот день игра закончилась победой Легендриума, так как Лиз и остальные стражи вывели из игры почти всех искателей, которых привел на хвосте один неосторожный киллер; и, оставив у монолита одного Ника на всякий случай, мы всей гурьбой острова Кайро пошли брать вражескую плиту. Ее прежде нашел один из наших искателей, и после недолгой борьбы сферы были забраны, а монолит уничтожен.

Вернувшись домой, и прежде чем отправиться с ребятами отмечать победу над, как выразилась Луиза, «выскочками Кингс», я несколько раз подчеркнула красной ручкой вопрос в своем листке:

Кто был этот парень в белом костюме на балу?

Однако и после я не пошла на праздник. В мое окно клювом постучался черный ворон. Я открыла дверь, и в него влетела птица, тут же обернувшись домашним демоном Люциусом.

— Леди, ваш отец хочет видеть вас. Сейчас же.

Глава 12. Невыполненные обязанности

Замок Валенты, наше родовое гнездо в Динарии, как всегда был мрачен и прохладен. С возвращением мамы тут мало что изменилось, а после того, как она сама ввела себя в состояние анабиоза, похоже, стало еще темнее и холоднее.

Когда я обычно перемещалась к Эйрону, то заставала его развалившегося в кресле с самым безмятежным видом. Но на этот раз он стоял напротив магической полупрозрачной доски посреди зала, на которой мелькали какие-то точки.

- Привет, пап, - поздоровалась я, касаясь кончиками туфель мраморного пола. Портал за мной закрылся.

- Джо, - он, наконец, оторвал взгляд от доски, - подойди сюда.

Подойдя поближе, я разглядела на доске карту мира, по которой папа, как по земному сенсорному экрану, водил рукой и то увеличивал, то уменьшал изображение.

Но лично я ничего не поняла.

- Что-то случилось? Почему такая срочность. Я все равно хотела прийти на ужин.

Но судя по его сосредоточенному лицу, какое бывает у короля очень редко, дело и впрямь серьезное.

- Ты, случаем, в последние месяцы не перемещалась далеко за пределы Легендариума?

Этот вопрос меня озадачил.

- Ну, во Францию, в Лондон. К тебе, в Сэнт’Арон иногда. Больше-то мне и некуда.

Отец кивнул и снова стукнул пальцем по экрану.

- Я так и думал.

- Да в чем дело-то?

Поняв, что теряю терпение, он все же поспешил пояснить.

- Я заметил странные скачки в пространстве. Причем не от тебя или от меня.

- Может, другие маги пространства?

- Их очень мало, мое очарование, - он разочарованно опустил голос, - и почти всех я знаю. Они либо наши дальние родственники, либо сильнейшие маги, обладающие выдающимися способностями. К тому же эти пространственные колебания довольно мощные, на очень дальние расстояния. Нарушающие время.

- Что? – мне показалось, я не расслышала, - Время?

- Это тяжело объяснить. Дело в том, что теоретически возможно нарушить границу времени таким, как мы, магам пространства. Я как-то посвятил разгадке этой тайны пару лет жизни. Но это невозможно. Тело волшебника не выдерживает перегрузок или меняется до неузнаваемости. Скорее всего, снова проделки чернокнижников. Извини, что побеспокоил, милая, я весь на нервах в последнее время.

Я подошла и обняла папу, уткнувшись носом в его плечо. Он тяжело вздохнул, обхватил меня руками, прижимая к себе покрепче.

С первого нашего знакомства я поняла, что мы очень похожи, хотя росла я отдельно. Он так же, как и я, не любил много болтать, жаловаться, признавать, что на душе скребется тысяча кошек. На его плечах огромная ответственность, а та, кто хоть немного эту ношу ослабляла, сейчас спит беспробудным сном.

- Если тебе нужна помощь, обращайся, - попросила я, отпуская отца, - я всегда приду по первому зову.

Улыбка разгладила уставшее лицо.

- Конечно. Можешь идти. Не волнуйся, я справлюсь.

И только, когда я вернулась обратно в свою комнату, я поняла, какую, по сути, совершила ошибку.

Немногим ранее, у меня выдалось время, и я заглянула в комнату к Лили и застала ее вовсе не за любимым занятием – просмотром фильмов. Моя лучшая подруга зарылась в потрепанных книгах, перелистывая их и выписывая что-то в тетрадь.

Естественно, я спросила, чем она занимается, ибо все время, что мы учились в обычной школе, она продолжала твердить, что книги пустая трата времени.

- Я же будущая королева, надо хоть примерно знать об устройстве этого мира. Вот, читаю о предшественниках. Знаешь, иногда даже совет Cэнт’Арона прислушивается ко мне и позволяет посещать собрания. Представляешь, такие седые дядьки и я.

- Но, - села я на ее кровать, - ты же не хотела становиться королевой.

Она подняла на меня немного припухшие от чтения и усталости зеленые глаза.

- Да, но знаешь. Я чувствую это. Чувствую кровью, что это мой народ. Моя жизнь. И я хочу стать частью этого мира. Защитить его.

А я в это время занимаюсь непонятно чем. Единственная моя заслуга перед народом Динарии – битва в прошлом году. Лишь однажды и то с огромной армией я помогла спасти их от Алиона и его приспешников. И с того дня ни разу не занялась делами наследницы. Не помогала отцу, матери.

Да, они ждут нового наследника, которого начнут обучать с самого рождения. Но кем тогда буду я? Что будет, если с ними что-то случиться? К кому перейдет Динария?

Запутавшись во всем этом, я нашла единственное решение. Постучаться в соседнюю комнату.

Дариан почти сразу открыл мне.

Он был в белой футболе и шортах. Праздник в честь победы нашей команды в Тайном монолите закончился, и он уже переоделся в домашнюю одежду.

Без слов я затолкала его в комнату и прижалась к нему, закрывая глаза. В ответ он тоже обнял меня, и мы вместе сели на его кровать.

- Джо, что-то случилось?

В его руках я чувствовала себя в полной безопасности и, казалось, могла рассказать все, что угодно.

- Я плохая принцесса. И ужасная дочь. Я ничегошеньки не делаю для своего народа. А ведь я динарийка, чистая, королевской семьи. Я только сейчас поняла, когда папа остался один с двумя государствами на плечах, что за весь год я даже не поинтересовалась – какого это – быть монархом?

Парень мягко провел рукой по моим волосам и поцеловал в макушку. Моя истерика немного поутихла.

- Знаешь, я тоже думал об этом. Что на тебя взвалят большую ответственность. Даже с мамой говорил по этому поводу, но она сказала, что не собирается вмешивать тебя в дела Динарии, если ты сама этого не захочешь. Будущих правителей с пеленок учат быть таковыми, когда ты всего год назад вернулась в Парамир. Требовать от тебя тут же становиться великолепной наследницей невозможно. Ты не тактик, не сможешь вести войну, государственные дела, налоги и прочее.

Зачем я тогда вообще нужна этому миру?

Ответ на мой вопрос последовал тут же.

- У тебя другая цель, Джо. Ты защитница. Ты – очаг.

Я подняла на него голову.

- В каком смысле? Я не понимаю…

- Твоя задача не управлять страной, а защитить ее. По крайней мере, ты в силах это сделать. Так сказала Силея. А дипломаты всегда найдутся. Главное – твое искреннее желание помочь своему народу и другим. Продолжай делать то, что делаешь. Защищаешь других.