– Эх, братуха! Фома, ты, неверующий!

Он из-за пазухи вытащил начатую бутылку армянского коньяка с надписью на этикетке, Денис прочитал: «Моему земляку Валере на память». Дальше шли дата и подпись.

– Ты, купил этот пузырь в магазине и сам написал.

– Ладно, а что, ты, на это скажешь?

Он сунул под нос Денису напечатанный лист бумаги с какими-то печатями и подписями.

– На, читай!

– Приказ, – прочитал парень.

Чем дальше он вникал в прочитанное, тем больше чесал затылок и впадал в ступор. Подписи директора, его зама и председателя профкома не оставляли сомнения в подлинности документа. Денис сравнил подписи на бутылке и в приказе. Они были идентичные.

– Ты, брат, ещё раз себе репу почеши. Теперь, я твой непосредственный начальник. Мылом затаривайтесь! Затрещат теперь ваши косточки, землячки.

Работа, сон, работа… Так пролетел месяц. Самое поразительное то, что их бригада по итогам месяца перевыполнила план на 20%. Мужики вкалывали по двенадцать часов в сутки. Валера пахал, как конь и другим спуску не давал. На планёрке директор пожал руки передовикам, а потом толкнул речь.

– Молодцы! Вы, отлично трудились на благо нашей социалистической родины! Я горжусь вами, товарищи! Желаю вам дальнейших успехов в вашем нелёгком и почетном труде! За высокие показатели и победу в соцсоревновании, поздравляю ваш коллектив от лица руководства, парткома и профкома предприятия! Каждому члену вашей бригады будет выплачена денежная премия в размере 300 рублей. Он еще раз подошел к Валере, обнял его и сказал:– Я в тебе не ошибся, земляк! Это вашей бригаде лично от меня небольшой презент,– и поставил на стол два больших пакета. Он приставил указательный палец к губам и добавил:

– Но, не во вред здоровью и не во время работы.

– Шеф, мы завязали, – сморщившись и тяжело вздохнув, сообщил Валера. – Спасибо, конечно, но ваш подарок пусть до дембеля полежит.

– Какой ещё дембель?

– Когда командировка закончится, тогда и отметим.

– Ты, парень, меня уже дважды удивил. Может, останешься здесь? У тебя огромный потенциал и я обещаю большие перспективы.

– Шеф, не торопите события и не гоните лошадей, поживём, увидим.

– Ты подумай хорошенько над моим предложением. Мне такие ребята во, как нужны, позарез! – И рубанул ладонью по горлу.

Последнюю или вчерашнюю смену Денис запомнил навсегда. Они с Валерой переоделись и получили инструктаж по технике безопасности. Потом всей бригадой опустились на заданную глубину в шахту. Выработка породы находилась на глубине полутора километров. В течение нескольких часов работа кипела в обычном штатном режиме. Вдруг, отказал один и, почти сразу, второй насосы. Вода начала заполнять коридоры шахты. Мастер смены приказал всем бригадам эвакуироваться на поверхность. Оглушительно зазвенела сигнализация (тревога). Горняки из близлежащих выработок быстро заполнили лифт (клеть). Братья подбежали к заполненной кабине.

– Ещё один человек! – скомандовал мастер.

– Иди ты! – толкнул Дениса в спину Валера.

– Нет, брат, я следующим рейсом поеду!

Он резко развернулся и изо всех силобеими руками втолкнул Валеру в клеть. Дверь закрылась, и лифт начал подниматься вверх. Уровень воды начал катастрофически быстро подниматься. Стало холодно и тяжело дышать. Денис с кучкой оставшихся шахтёров одели кислородные маски. Ему сдавило грудь, потемнело в глазах и, вдруг, яркий, зелёный свет ослепил теряющего сознание парня.

4

Шёл наугад. Чтобы согреться, иногда пытался бежать, но натыкался на мелкие камешки и выл от боли.

– Да, без обуви не разгуляешься, мать твою, – ругался Денис.

Подпрыгивая на одной ноге, он пытался растирать подошву другой, чтобы унять боль. Впереди что-то свистнуло и, неожиданно, сбоку мелькнула тень.

– Кто здесь? – заорал парень.

Он споткнулся и упал в какую-то яму. На него навалилось что– то тяжёлое, воняющее чесноком и перегаром. Денис вывернулся и ногами оттолкнул нападавшего. Неизвестный согнулся, схватившись за живот, и тихо заскулил. Словно из-под земли появились несколько человек и сразу накинулись на парня. Занятия боксом не пропали даром. Он махал кулаками, словно мельница, в разные стороны. Его удары иногда попадали в пустоту, но чаще во что-то мягкое и тёплое. Незнакомцы пыхтели, лязгали злобно зубами и вновь, остервенело, набрасывались на парня.

– Мужики, вы кто? Что вам от меня нужно?

Очередной удар чем – то тяжёлым взбесил его.

– Ну, суки, держитесь!

Он сосредоточился, упёрся спиной в твёрдое основание и стал в боксёрскую стойку. Глаза начали привыкать к темноте. Денис огляделся и сообразил, что находится в широкой траншее. Его окружали семеро незнакомых людей в серых маскировочных халатах.

– Так вот, почему вас так плохо видно!

Раздался негромкий хлопок, как будто вылетела пробка из-под шампанского. У него больно загорелось в груди и перед глазами запрыгали зайчики. Он упал, но из последних сил упёрся руками в землю и попытался встать.

– Живучий,гад! – закричали сверху.

Потом, что-то тяжёлое ударило его в затылок, голова и тело стали неимоверно тяжёлыми и он потерял сознание.

Денис мычал, сопел и мотал головой, когда его били ладонями по щекам.

– Милок, ты живой? – спросил противный гнусавый голос.

– Плесни на него, Никодим, холоднячку, отрезви хлопца! – посоветовал другой, более приятный баритон и засмеялся.

От вылитой на голову ледяной воды к парню снова вернулась сила и ясность ума. Он открыл глаза и тупо уставился на окружающих его двоих незнакомцев. Денис находился в небольшой комнате с железной массивной дверью, закопчённым потолком и зарешеченным окном. Посредине стоял стол и две железные табуретки, привинченные к бетонному полу, а на третьей сидел он голый, в наручниках и со связанными ногами.

– Ну что, москаль, очухался? – спросил гнусавый.

Высокий, но очень худой он сильно сутулился, напоминая вопросительный знак. Его налысо побритая маленькая голова блестела даже на фоне тусклых лампочек, освещавших помещение. Звериный оскал и сбившиеся в кучку карие глаза сверлили насквозь.

– Твоя фамилия, имя, отчество?

– Волков Денис Васильевич.

– Молодчина! Замечательно!

Гнусавый довольно потёр руки.

– Будешь честно отвечать, получишь снисхождение. Тогда мы, может, тебя не расстреляем.

– Расстреляете? – заорал парень. – За что? Это какой-тобеспредел! Кто вы такие? Куда я попал?

– Молчать! Здесь вопросы задавать буду я. Ты, паскуда кремлёвская, целку из себя не строй, а отвечай чётко и быстро на поставленные вопросы. Я спрашиваю – ты отвечаешь, иначе будет больно. Твоё воинское звание?

– Никакое…

– Что…о…о?

– Перед армией я в институт поступил с военной кафедрой. После его окончания мне должны были присвоить звание лейтенанта запаса и направить на два месяца на военные сборы. Но, институт я бросил по семейным обстоятельствам, в связи с женитьбой и пошёл работать в шахту.

– Какая шахта? Ты, гнида, с какой целью к нам шёл?

– К кому?

– Терпение моё, тварина, проверяешь?

–Вы о чём? Я в Якутии алмазы добываю. Нас вчера затопило.

Гнусавый сморщился и резко ударил Дениса кулаком в челюсть.

– Отвечай, проститутка сепаратистская!

Он размахнулся, пытаясь ударить снова, но его руку перехватил второй участник допроса.

– Никодим! – крикнул он. – Хватит, ему и так досталось от наших при задержании.

– Ну, ну! Это, смотря кому досталось! Он так хлопцев отмутузил, что места живого на них нет. Его, бугая, еле взяли. Нечего с ним мудиться. По законам военного времени поставить к стенке и баста.

– Тебе дай волю, ты бы, всех пострелял без суда и следствия. Ты, коллега, рамсы немного попутал и забыл, что сейчас не сорок первый год и мы не НКВД. Отдохни и охолонь. Я сам с ним побеседую.

Гнусавый от злости сжал губы, заиграл желваками, махнул рукой и, тяжело дыша, сел напротив