- Если что, можно попросить подать закуску?

- Да нет, все, правда, в порядке.

- Ладно. Читаешь что-то?

Девушка польщенно зарделась от внимания альфы. Она глянула на обложку, и произнесла:

- Да, это - «Затерянный мир».

- Хм, - задумчиво сказал Дерек, пытаясь вспомнить, - ах, да, занимательная книга! Слушай, я украду твоего слугу ненадолго? Мне надо с ним переговорить.

Мое сердце на секунду замерло, сдавленное в тисках.

- О, конечно, - кивнула она и поправила выбившуюся прядь волос. – В ближайшее время я точно не заскучаю.

Ничего не говоря, Дерек повел меня прогуляться с ним по саду. Со времени моей утренней прогулки на улице стало заметно теплее. Мы выбрали одну из дорожек, которая делала несколько круговых поворотов и снова возвращалась к дому, и неспешно пошли.

- Итак, - сказал альфа, - что с тобой приключилось?

Лицо у Хейла было озабоченное и строгое, ни тени веселости.

- В каком плане? – разволновался я.

Никакой лживой истории я так и не придумал, а разговор явно будет об этом.

- Вчера ты взволнованный и радостный сел в мою машину, куда-то уехал, а сегодня выглядишь так, будто кто-то умер. Я что, зря отпустил тебя?

Его проницательность пугала.

- Не зря.

- Напоминаю, я прикрыл тебя вчера, только на условии, что ты потом мне все расскажешь.

Дерек шагал нарочито медленно, и мне приходилось подстраиваться под его шаг.

- Для начала, - я вздохнул, собираясь с силами, - спасибо. Мне нужна была эта поездка, и если бы не ты, она, возможно, вообще бы не состоялась.

Чтобы начать говорить дальше мне требовалось еще больше усилий. В горле стоял ком, так что глотать и говорить было сложно. Дерек не торопил, он смотрел себе под ноги и был очень сосредоточен.

Несмотря на всю свою стойкость, единственное, чего мне больше всего сейчас хотелось – это рассказать ему правду. Он хотел знать все, так почему бы не выплеснуть это все ему в лицо?

- Я поехал в больницу в своем родном городе, чтобы кое-кого навестить.

«Ты не можешь так с ним поступить!» - возмутился червь.

«Могу!» - молча ответил я.

«Ты думаешь ему не плевать? Но ты разочаруешься».

«Мне все равно».

Я сглотнул, слюны накопилось слишком много, а веки снова стали слишком горячими. Приближался взрыв, который я отчаянно старался контролировать.

- Я навещал своего младшего брата, - говорю я, и стараюсь просто не думать, не видеть этих картинок с кадрами из моего прошлого. – Отцы у нас разные, так что он мне не совсем родной. За несколько дней до того как я устроился к вам, с ним приключилась беда. Он впал в кому, а когда ты приехал домой, отмечать свой день рождения, мне позвонили по телефону и сказали, что он очнулся.

Я не видел, смотрит ли на меня Дерек, потому что все мое внимание было сосредоточено на верхушках деревьев и том, чтобы не проронить ни одной слезинки.

- Но, - мой голос предательски дрогнул. От злости на себя я сжал руки в кулаки, так что ногти впились в ладони. – Но, - повторил я громче и увереннее, - когда я до него добрался, мне удалось переговорить с ним всего пару минут. Врачи сказали, что он умер от кровоизлияния в мозг. Попрощавшись с братом, я почти сразу вернулся в машину, и уехал домой.

Когда я замолчал, Дерек остановился, а мне хотелось идти дальше. Мне не хотелось, чтобы он видел то, что происходит у меня на лице. Я сделал еще пару шагов, в надежде, что мы продолжим нашу прогулку, прежде чем он меня окликнул:

- Стайлз?

Я остановился, но оборачиваться не стал. Хейл сам сократил между нами расстояние, и, не зная, что сказать, он неловко взял меня за плечо и притянул к себе. Тут же включился мой защитный механизм, я боялся, что он может почувствовать то, что было у меня под одеждой.

- Не трогай меня! – оттолкнул я его.

Дерек поднял руки в успокаивающем жесте.

- Прости-прости! Извини. Мне очень жаль. Не представляю, каково тебе.

Хотелось ответить что-то из разряда «все в порядке», но я не мог позволить себе такую ложь по отношению к Дэмьену. Я задрал голову, в попытки высушить и не расплескать навернувшиеся слезы.

- Я буду в норме, - сказал я.

Мы снова двинулись по дорожке. Дерек молчал и разглядывал свои руки. Видно было, что ему неловко, и мне хотелось извиниться за то, что я так грубо оттолкнул его. Только я открыл рот, как Дерек начал говорить:

- Прости, что набросился на тебя. Я не знаю, что в таких ситуациях принято делать. Я подозревал, что с тобой что-то случилось во время поездки, но и представить не мог…

Некоторое время мы шли молча, но успокоившись и переварив слова Дерека, я задался вопросом:

- Подозревал? Водитель что-то рассказал обо мне?

- Нет, но у тебя на лице все написано.

«Ах, он об этом», - было успокоился я. Но Хейл быстро продолжил:

- Ии… я почувствовал это по твоему запаху, когда ты вчера вернулся домой.

Запах для омег и альф является чуть ли не еще одним способом общения. Было странно, что Дерек мог так отчетливо слышать мой запах, хотя все остальные нет. И еще было странно, что я в отличие от него, чувствовал его запах лишь единожды – в день, когда мы поцеловались. Как ни стыдно в этом признаваться, но запах был настолько сильным и опьяняющим, что что-то животное во мне щелкнуло, и сразу началась течка. Я никак не мог это проконтролировать, в тот момент я еще даже не знал Дерека и считал его знатной сволочью, но вот мой организм считал иначе.

- И что было не так с моим запахом? – немного остыв, я начал заинтересованно вникать в новую тему.

Хейл тоже расслабился, поднял взгляд с рук на меня.

- Сложно объяснить. Обычно ты пахнешь чем-то растительным, вроде дубовой коры или пихтовых иголок, но в тот раз ты пах какой-то гнилью и солью. По запаху сразу было понятно, что ты не хочешь, чтобы к тебе лезли.

Я думал: «С его проницательностью, как скоро он догадается, что я омега?»

Но тут он задал еще один вопрос:

- А беты чувствуют запах?

Мы уже подходили к дому, и наш разговор, соответственно, подходил к концу.

Вопрос меня немного смутил, потому что навевал некоторые воспоминания.

- Однажды, я почувствовал твой запах, хотя обычно я ничего не чувствую. За других бет говорить не буду.

- О, и чем же я пах?

Вот теперь я действительно разволновался. Мысленно я представил аромат Дерека, который услышал в тот вечер, и моментально почувствовал напряжение во всем теле.

Мы остановились перед крыльцом.

- Ну, это было… - заговорил я, пытаясь думать о чем-то отстраненном. – Ты пах разряженным воздухом, костром, снегом, землей и лесом. Нечто подобное.

Я почти не врал, разве только умалчивал. Все эти ароматы были присущи Дереку, но были не главными. Они лишь акцентировали то, как он пах на самом деле. Основным же ароматом его тела был очень мужской и горячий запах. Объяснить лучше я бы не смог, но от него у меня подгибались коленки.

Хейл растянулся в улыбке и прикрыл глаза на секунду. В этот момент, от его вида у меня воспламенилось сердце. Он выглядел таким красивым, что я начал чувствовать, как снова обретаю смысл и надежду.

- Пытаюсь это представить, - говорит он. – Звучит, вкусно.

- Пожалуй, - соглашаюсь я и немного отступаю, потому что мне кажется, что его может обдать моим жаром.

Допрос был окончен. В дом мы вошли с Дереком вместе, но вскоре разошлись по своим делам. Наш разговор меня немного расшевелил и помог успокоиться. Первое время я даже прибывал в бодром состоянии духа, однако, зуд моего плеча напомнил мне о не исчезнувшей метке.

***

К полудню Дерек, распрощавшись со всеми родственниками и подружкой Пейдж, отправился обратно в университетское общежитие. Остальные гости разъехались к вечеру. Муж Талии уехал на следующий день, и дом опустел.

Вот уже несколько дней я держал свой пост и ничего не ел. Голод помогал мне ощущать некоторую собранность и отвлекал от других мыслей. Так же как и постоянный труд. Я брался за самые тяжелые и сложные задания, и посвящал им себя целиком. За то время, что дом пустовал, я вычистил и вымыл все ковры, выдраил плитку в ванных комнатах, смахнул пыль со всех люстр и шкафов и так далее. Набегавшись за целый день, у меня появлялся хоть какой-то шанс, что когда я приду в свою комнату и останусь наедине со своим одиночеством, то все-таки смогу уснуть. Сон приходил часа на три, а то и вовсе на несколько минут, но даже этому избавлению от мыслей, я был рад.