- И о чем она? - прервал он мои мысли.

- О любви, - еле слышно говорю я.

Он снова становится пунцовым, слыша, как легко дается мне слово, которое никак не выходит у него.

- Но я хочу, чтобы ты знал, для чего я дарю ее. Отчего именно ее.

Он смотрит на меня.

- Я хочу, чтобы ты запомнил - с книгой никто и никогда не будет одинок. Понимаешь?

Он смотрит на меня. Где-то далеко, на задворках его сознания мелькает неприятная мысль, но он тут же отгоняет ее прочь, не желая даже думать о том, что несет с собой крохотная догадка. Он просто отметает ее, понимая, что она несет только отчаянье, а его он уже наелся.

- Будем читать вместе? - спрашивает он с вызовом.

Я лишь киваю. Надоело врать вслух. Ложь во спасение - кто это придумал?

Он мне не верит, но молчит. А в моей голове мой собственный голос охрип от слез. Если бы ты слышал, как я плачу внутри, ты бы знал, чего стоит мне мое молчание! Я хочу, чтобы ты знал - Я ВЕРНУСЬ! Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ! Я ТЕБЯ СПАСУ!

- Влад, а Фос... Он стал медведем сразу после того, как я исчезла?

Он смотрит на меня и молча кивает.

- Боишься его?

- Сейчас больше, чем раньше, - трет рукой шею, стыдясь своих слов, даже не понимая, что стыдиться тут нечего. - Раньше он был совсем не страшный. Я и сейчас почти не боюсь. Иногда только, не знаю, что-то просыпается в нем... или во мне. Просто я чувствую, что больше не контролирую его. Раньше мы оба знали, кто хозяин, а теперь... Теперь я уже ни в чем не уверен. И он это чувствует. Нельзя ему этого показывать, а я ничего не могу поделать.

- Ничего не бойся, - говорю я ему. - Все будет хорошо, слышишь?

Он кивает и вымученно улыбается.

- Давай попьем чаю, - говорю и вымученно улыбаюсь.

Снова кивает, безумно радуясь возможности уйти с моих глаз и привести свое нутро в порядок. Встает и идет к домику. Я смотрю ему вслед и думаю, как много ему предстоит сделать, прежде чем все будет хорошо, как я и пообещала. Сколько впереди дней, плохих и хороших, когда он, то с радостью, то с ненавистью будет произносить мое имя. Мне бы быть рядом и рассказывать небылицы из его будущего, зная наперед, что все, что он сделает, будет во благо. Но мне нельзя остаться. И до того, как мы снова встретимся, пройдет немало времени. Он научится быть язвительным и гордым, научится прятать свое искалеченное сердце за улыбками и шутками, станет великим волшебником и будет помогать всем, кто придет к нему за помощью, даст защиту и кров, станет красив и статен. Но все это потом, а сейчас я смотрю, как он скрывается за углом бревенчатого домика. Мне бы побыть еще немного, хоть день, хоть пару часов, но у меня нет и десяти минут.

Я встала и, обойдя домик, подошла к спящему зверю. Он мирно спит, а его огромные бока понимаются и опускаются, в такт медленному глубокому дыханию. Я села рядом с ним и положила руку на его голову. И тут медведь замирает на секунду, словно я вырвала его из сна, и открывает глаза.

- Нам пора идти, - говорю я ему. Он поднимает огромную косматую голову и смотрит на меня. Какой же искренней была тоска в этих чернильно-черных глазах.

- Знаю, мой хороший, знаю. Я тоже не хочу уходить. Но для него так будет лучше.

Зверь так смотрит, что мне становится совершенно невыносимо. Я молча обняла его за огромную шею, утопая в густой шерсти. Все произошло так быстро, что я даже немного испугалась. Огромное тело начало таять в моих руках, уменьшаясь с каждой секундой. Словно снег под первыми теплыми лучами солнца, огромное тело сжималось, превращаясь в то, чем оно было всегда. И вот я уже не могу обнять его, потому что он становиться не больше собаки, стремительно становясь все меньше и меньше. Я сижу и смотрю, как тот, кто держал в страхе моего принца, мучил и пугал все живое вокруг, становится размером с кошку. Я смотрела и всей душой верила, что страх больше никогда не станет его хозяином, глядя, как то, с чем не справился Влад, подчинилось мне, становясь тем, кем оно было на самом деле - маленькой белой мышью.

***

Я без труда нашла это место. Огромный лес-великан сам вывел меня к нему, не противясь тому, что и так  должно было произойти. При свете дня все здесь изменилось до неузнаваемости. Мрачная лесная чаща стала нежной тенью высоких деревьев, пропуская свет солнца, словно колонны белого золота, то тут, то там, пронзающие нежный летний воздух. Крошечный пятачок света падал на большой камень, и я без труда разглядела маленькую фигурку. Белые волосы сверкали на солнце, а синяя рубашка и шорты делали его таким ярким на фоне зелени  леса, что не заметить его было невозможно. Он увидел меня, когда между нами оставалось несколько метров. Он не помахал рукой, не крикнул "привет". Просто посмотрел на меня и снова уткнулся носом в свою ладонь, где лежали три небольших камня. Он играл с ними, пытаясь выстроить из них башню, но они упрямо осыпались ему под ноги. Он терпеливо подбирал их и строил заново. Он был такой маленький и тихий, но сильнее всего бросалось в глаза то, что его не трясло от страха. Ни мелкой дрожи, ни ужаса в глазах. Просто ребенок, который играет среди леса в камушки. И когда я подхожу к нему, он смотрит на меня огромными голубыми глазенками.

- Привет, - говорю я.

- Здравствуйте, - голосок у него тоненький и нежный. Даже сейчас видно, что он вырастет красивым. Круглое белое личико, тонкие розовые губы, огромные голубые глаза, и снежно-белые волосы, - Вам грустно, - говорит он, не спрашивая, а просто говоря вслух очевидное. Я сажусь на землю прямо напротив него и киваю.

- Немного.

- Почему?

- Не хочу отсюда уходить.

- А обязательно нужно уходить?

Я кивнула. - Нужно, Владик. Ты и так провел здесь слишком много времени.

- Правда? - голубые глаза удивленно округлились. - Я и не заметил.

- Хочешь, расскажу тебе сказку?

Мальчик закивал. - Хочу. Я люблю сказки.

- Ну, хорошо. Жил был на свете мальчик и звали его Владик, - мальчик смущенно улыбнулся, и его щечки залились румянцем, - Как-то раз, он оказался в волшебной стране. Он немного испугался, ведь рядом не оказалось никого, только темный лес, в котором не было людей. Мальчик совершенно растерялся. Ему стало страшно, ведь он остался совсем один. Мальчик бросился бежать. Он надеялся, что где-нибудь встретит добрых людей, которые помогут ему, приютят, и не дадут в обиду. Правильно?

Влад закивал. Он смотрел на меня с таким азартом, словно мы оба совершенно не представляли, чем закончится эта сказка. Я продолжила.

- Но вместо того, чтобы найти людей, мальчик нашел огромное старое дерево.

Тут Влад замотал головой.

- Нет? А как было?

- Я не нечаянно его нашел. Оно звало меня, и я пришел.

Я стиснула зубы от мгновенно вспыхнувшей злобы. Позвало. Мерзкая мразь не дала мальчику ни единого шанса.

- Хорошо. Оно позвало его. И когда мальчик пришел к Дереву, оно пообещало выполнить любое его желание? - Влад довольно закивал. - И тогда Дерево предупредило мальчика, что желание его будет последним для самого Дерева. Ведь оно было очень, очень старым, его жизнь в этом мире закончилась, и оно больше не могло оставаться в нашем мире. Оно сказало мальчику, что если тот загадает свое желание, то может случиться что-то совершенно невероятное, может быть, даже плохое или совсем ужасное, и чтобы мальчик хорошо подумал.

Влад снова отрицательно замотал головой.

- Опять не угадала?

Мальчик улыбнулся и засмеялся, говоря мне "нет".

- А что же Дерево сказало ему?

- Оно сказало, чтобы я не загадывал грузовик мороженого.

Я вытаращила глаза. - О чем это ты?

- Сначала я хотел загадать, чтобы появился огромный грузовик с мороженым. Чтобы - бесплатно и сколько захочу. Но дерево сказало, что это плохое желание, и чтобы я выбрал то, второе.

Я смотрела на него и глаза мои наполнялись слезами. Говорить я не могла, потому как в горле стоял ком. Грузовик мороженого!? Ну, чего еще я могла ожидать от пятилетнего мальчишки? Справившись с собой, я продолжила.