- Нам стало известно, - также не тратя времени на приветствия и любезности, заговорил предводитель. - Что в этом замке укрывают мятежников-лесиан.
Очевидно, что этот человек был довольно низкого происхождения, поскольку использовал просторечное именование последователей Лейсиана. Надо сказать, что это было весьма распространённое явление среди красноверхих - среди них, конечно, были дворяне, но их было немного, потому что большинство из них не хотело пачкаться общением с чернью, да и методы этих карателей зачастую вызывали брезгливость даже среди ярых противников лирр.
Надо сказать, что Драонн слегка опешил от подобного обвинения, а точнее - от его абсурдности. Конечно, было ясно, что это - не более чем повод, но принц, признаться, не ожидал подобного. Хорошо бы ещё было понять - был ли это лишь надуманный повод для нападения на замок, или же действительно имел место донос на него. Исключать последнее было бы наивно - в смутные времена наветы на недругов, а иногда и на друзей были делом вполне обыденным.
- Что за вздор! - ответил принц. - В этом замке нет никого, кто поддерживал бы лейсианцев. Я знаю каждого обитателя замка, и лично отвечаю за это!
- Слова - не более чем пар, что вырывается изо рта, - возразил предводитель. - И так же быстро они рассеиваются, не оставив и следа. Чем можешь подтвердить их ты, лирра?
- А разве я должен подтверждать их, человек? - презрительно спросил Драонн. - Разве слово принца нуждается в подтверждении?
- Слишком много у нас в государстве самозваных принцев! - фыркнул предводитель. - Что ни лирра, так обязательно принц! Как по мне, так у нас есть одна монаршая особа - его величество император, и других нам не надобно!
Драонн сдержался, стерпел. Сейчас нельзя было показывать норов - слишком многое стояло на кону. Да и, надо сказать, сдержанность была вполне в характере молодого принца. Многие и вовсе считали его нерешительным и трусоватым, хотя это явно не соответствовало действительности.
- Тебе придётся довольствоваться моим словом, человек, - медленно произнёс он. - Потому что кроме него у тебя всё равно больше ничего не будет. Если ты думаешь, что я сейчас открою перед тобой ворота - ты сильно заблуждаешься.
- Даже если я явился от имени императора? - вскинулся красноверхий.
- Император много раз говорил, что не имеет с вами ничего общего, - Драонн даже не попытался скрыть ненависть и презрение в голосе.
- На словах - да, но на деле... - осклабился предводитель.
- Во всяком случае, я совершенно уверен, что его величество не санкционировал ваши вызывающие действия.
- Это лишь до поры, - заверил красноверхий. - Но у меня есть приказ магистрата о розыске опасного преступника по имени Кейвиан.
- И в приказе указано, что он укрывается в моем замке?
- Здесь этого не указано, - человек нисколько не смутился. - Но ходят слухи, что ты привечаешь государевых врагов.
- И откуда же эти слухи?
- Этого я не скажу.
- Да потому что ты лжёшь! - Драонн едва сдержался, чтобы не перейти на крик. - Все знают, что я являюсь сторонником его величества и не поддерживаю Лейсиана и Волиана.
- Но ты и не борешься с ними!
- Я не обязан вести братоубийственную войну! - отрезал Драонн. - Для тебя, человек, довольно того, что я не оказываю им поддержки. А теперь ступай прочь! Возвращайся откуда пришёл, потому что ты мне надоел!
- Ты осмелишься противиться указу магистрата, лирра? Ты же понимаешь, что за этим может последовать! Не лучше ли тебе перестать пыжиться и просто открыть ворота. Если мы не найдёт здесь этого Кейвиана, мы просто уйдём.
- Я не открою ворота тем, кто ославился войной с женщинами и младенцами, - почти выплюнул злые слова Драонн. - Ступай отсюда, да поторапливайся. Здесь со мною почти семь десятков мужчин, каждый из которых - непревзойдённый лучник. Ты знаешь, что лиррийский лук бьёт на триста шагов, а в минуту каждый из нас способен выпустить семь стрел. Посчитай-ка, скольких людей ты потеряешь, прежде чем сумеешь отойти на безопасное расстояние! Я дам вам целую минуту. Если поторопитесь, этого хватит, чтобы никто не погиб.
- Да как ты смеешь?.. - прошипел побагровевший от гнева предводитель. - Ты понимаешь, что...
- Время пошло, - чётко произнёс Драонн, и в ту же секунду более шести десятков луков с наложенными на тетиву стрелами взметнулись вверх, словно по неслышной команде.
Было видно, как внезапно побелел предводитель красноверхих, как заволновались перетрусившие люди. Очевидно, они не ожидали подобного приёма здесь, на землях лоялистов.
- Уходим, парни, - стараясь говорить властно и невозмутимо, произнёс командир.
Подчинённые с явным облегчением исполнили команду. Они уходили довольно торопливо, но стараясь при этом сохранить хоть какое-то подобие достоинства, и это выглядело очень смешно. Однако на стенах никто не смеялся. Притихли даже вороны, и мир накрыла напряжённая тишина. Пальцы Драонна, стиснувшие лук, побелели от напряжения.
Конечно, за отведённую минуту отряд не успел уйти на достаточное расстояние, поэтому, исполни Драонн свою угрозу, лиррийские стрелы нашли бы себе цели, однако же он, конечно же, делать этого не стал. Как только красноверхие отошли на достаточное расстояние, принц выдохнул и, повернувшись к стоящему рядом Ливейтину, буркнул:
- Пойдём.
Тот в ответ лишь кивнул и сделал знак остальным воинам. Оставив на стенах лишь пару дозорных, остальные защитники замка спустились вниз.
***
- Что это, по-твоему, было? - небрежно сбросив шубу на скамью, Драонн, зябко подёрнув плечами, подсел к самому камину.
Ливейтин был старше отца принца и вполне годился ему в деды, поэтому обычно Драонн обращался к нему на «вы», переходя на «ты» лишь в минуты сильного волнения.
- Думаю, нас просто щупали, - пожал плечами Ливейтин.
- По-твоему, не было никакого Кейвиана и никакого приказа магистрата? - Драонн повернулся, чтобы взглянуть на старого воина.
Ливейтин, который верой и правдой служил больше восьмидесяти лет его отцу, и уже несколько лет - самому Драонну, почти не задумываясь отрицательно покачал головой. Значит, он не верил в сказанное тем ублюдком, а принц привык доверять чутью своего начальника стражи.
- Может быть, действительно есть какая-нибудь писулька о каком-нибудь Кейвиане, но сюда они пришли не за тем, - проговорил Ливейтин.
Он по-прежнему стоял у дверей, несмотря на то, что наверняка замёрз не меньше самого Драонна, поэтому принц сам жестом подозвал его к дышащему дымным теплом камину.
- Мародёры? - с тревогой в голосе уточнил Драонн.
- Думаю - да, - кивнул Ливейтин. - Зима близится к концу, жрать людишкам нечего, вот и пробавляются кто чем может.
- Что-то не вяжется... - задумчиво помотал головой принц. - Если так - почему они просто не пограбили окрестные фермы? Зачем нужно было переть на хорошо защищённый замок?
- Не думали встретить отпор, - пожал плечами старый воин. - Вы же знаете, мой принц, какое о вас мнение у окружающих.
Драонн это знал. Большинство окрестных лирр, да и людей тоже, в лучшем случае назвали бы молодого принца осторожным, а в худшем - трусоватым. Удивительно, но его это нисколько не задевало. Драонн знал, что если потенциальный неприятель тебя недооценивает - это преимущество, которым нельзя разбрасываться. Да и не считал он себя таким уж храбрецом, а безрассудным и вовсе никогда не был. Именно поэтому его сегодняшний шаг мог показаться большинству таким неожиданным.
Но лиррийский принц чувствовал, что времена меняются, и что лояльность перестаёт быть гарантией безопасности. До него уже дошли слухи о недавних арестах нескольких знатных лирр, причём все они были известными лоялистами. Обвинения, выдвинутые против них, были настолько нелепы, что не оставляли пространства для сомнений - это была политическая зачистка. Увы, но лирры, кажется, проигрывали людям эту войну, а это означало, что императору скоро станут ни к чему даже те их них, кто пока что сохранял преданность короне. Именно это и не давало покоя.
