[1] Пинта - имперская мера измерения жидкостей. Равна 0,57 литра.

Глава 43. Маг

Орёл высился перед коленопреклонённым илиром - огромный, будто храм. Когда он только приземлился, широко распахнув свои крылья, то закрыл собой, казалось, всё небо. От кончиков когтей до макушки птица была не менее двадцати ярдов в высоту, а размах крыльев достигал, наверное, все четыреста футов. Так и не сложив крыльев полностью, он наклонился к Драонну, так что его клюв оказался в каких-нибудь десяти футах от него.

- Подними лицо, - раздалось в голове у принца. - Умей глядеть в глаза своим страхам.

- Я не боюсь! - стуча зубами, ответил Драонн.

- У тебя хватает смелости лишь на эти слова, - голос, звучащий в голове, не так хорошо передавал эмоции, но принц уловил насмешку. - Но не хватает смелости даже чтобы попробовать перестать бояться.

- Ты прав, могучий, - проговорил Драонн, всё так же не смея поднять глаз. - Но я никогда прежде не видел ничего подобного.

- Я тоже, однако же гляжу на тебя без страха. А ведь ты - моё единственное оружие, над которым я начал трудиться бессчётное количество лет назад. Ты можешь потерять лишь жизнь, я же - все свои надежды. Так кому из нас пристало бояться?

- Моя жизнь тоже чего-то стоит, - Драонн, приложив невероятное усилие воли, заставил себя взглянуть в эти громадные золотистые глаза. Каждый из них был размером едва ли не с него самого, так что принц почувствовал дурноту и головокружение, и вновь опустил взор к земле.

- Лишь если она послужит мне, - возразил Бараканд. - Твоя жизнь - миг, подобно капле росы, срывающейся с листа. Мгновение - и ты исчезнешь. Лишь со мной ты проживёшь хоть немного больше, а главное - не будешь забыт тотчас после своего ухода в небытие.

- За этим я и пришёл сюда.

- Ты хочешь получить всё, при этом не умея удержать даже малого. Ты хочешь быть властелином мира, но не можешь взглянуть мне в глаза.

- Что ж, справедливо, - согласился Драонн, и на этот раз он заставил себя не только поднять голову, но и встать с колен.

Бараканд, словно испытывая своего ученика, склонился ещё ближе - так, что между золотистой полусферой его глаза и лицом принца осталось каких-нибудь два фута. Драонн слегка отшатнулся, но заставил себя не отвести взгляда. Он смотрел прямо в чёрный зрачок, видя в нём своё отражение. Это отражение внезапно стало уплывать, словно проваливаться в чёрную бездну. Тошнота сдавила горло Драонна, но он продолжал глядеть в эту пугающую глубину, словно и сам проваливаясь туда следом.

- Хорошо! - удовлетворённо проговорил Бараканд, поднимая голову. - Первый урок ты усвоил. Но не гордись собой прежде времени! Это - сущий пустяк в сравнении с тем, что тебе предстоит.

- Я готов ко всему, - принц стряхнул с себя наваждение орлиного ока и больше не чувствовал себя падающим в бездонную пропасть.

- Увидим! Но прежде скажи - ради чего ты здесь?

- Чтобы стать мессией и спасти свой народ.

- Нет.

- Почему нет? - воскликнул Драонн.

- Я читаю в твоём сердце, и знаю, что ты пришёл не за этим.

- Я хочу стать великим магом!

- Нет.

- Я хочу быть властелином мира, - Драонн растерялся, не зная, что хочет услышать от него Бараканд.

- Нет.

- Я хочу быть твоим учеником.

- Нет.

- Я хочу мести! - яростно бросил Драонн и по собственным ощущениям понял, что именно это и было правдой. Именно это чувство привело его сюда.

- Помни об этом всегда! - удовлетворённо склонил голову орёл. - Фокусируйся на этом чувстве, оно придаст тебе сил. А сил тебе потребуется очень много. Запомни, мне совершенно неважно - почему ты пришёл ко мне. Для меня главное, чтобы исполнил то, ради чего я создал тебя. Ты должен быть предельно собран, готов на любые жертвы. И если месть - это то, что движет тобой, то пусть будет так! Лишь бы она помогла тебе добиться результата.

- Я готов на всё ради неё!

- Лишь это мне и нужно. Теперь спи, а завтра начнём.

Драонн оглянулся вокруг - здесь не было ничего, что напоминало бы жилище, или пещеру, или хотя бы нору. Он ничего не спросил, понимая, что орёл лишь в очередной раз рассмеётся над ним. Что ж, ночевать прямо на камнях ему было не привыкать. Не предложил Бараканд также ни пищи, ни воды, но и здесь принц готов был потерпеть - он уже свыкся с постоянной сосущей болью в животе и распухшему от жажды языку.

Орёл, тяжело оттолкнувшись от земли, взлетел. Ветер от его крыльев сбил Драонна с ног, но он тут же поднялся и глядел, не отрываясь, как Бараканд, отталкиваясь мощными толчками от морозного воздуха, вздымался всё выше, покуда вновь не исчез за покровом окружавших Пик облаков.

Драонн улёгся у самого подножья одинокой скалы, привычно прижавшись к ней, чтобы защититься от ветра. Но это не помогало - здесь ветер дул словно ото всех сторон сразу. Кроме того, чёрный камень излучал прямо-таки пронизывающую стужу, так что принц отполз от него подальше. Радостное предвкушение грело его изнутри. Сегодня - последняя ночь принца Драонна Доромионского! Завтра начнётся новая эра! Впервые за долгие месяцы Драонн уснул почти сразу же, как сомкнул глаза.

***

- Несмотря на то, что тело твоё готово перешагнуть условности, не позволяющие другим мужчинам твоего племени владеть магией, разум твой к этому не готов. Слишком глубоко в нём укоренилась вера в невозможность этого, и как бы ты не старался, ты не вытравишь её оттуда. И никто в мире не смог бы сделать это. Никто, кроме меня.

Драонн сидел на привычном уже пронизывающем ветру и внимал Бараканду, ради него вновь спустившегося вниз из своих горних высей. Он так и не поинтересовался - не хочется ли принцу пить или есть, а сам Драонн на эту тему не заговаривал. В общем-то, в этом плане ничего не изменилось - ему по-прежнему хотелось и пить, и есть, но это, похоже, никак не ухудшало его самочувствие.

- Мне придётся вмешаться в твою сущность и изменить её, - продолжал орёл. - Лишь изменившись, ты будешь готов.

- Но, изменившись, я перестану быть собой? - с беспокойством спросил Драонн.

- Разумеется, в некоторой мере.

- Но буду ли я помнить всё, что со мной случилось? Буду ли помнить - кто я такой?

- Вне всякого сомнения. Твоя память останется при тебе.

- Это хорошо, - с облегчением вздохнул Драонн. - Я хочу помнить всё.

- Не думаю, что тебе-обновлённому будут столь важны те воспоминания, о которых ты сейчас так переживаешь. Но они останутся с тобой.

- Это всё, что мне нужно знать. Я готов.

- Не всё так быстро, - усмехнулся Бараканд. - Трансформация будет долгой. Сразу предупрежу, что тебе придётся практически умереть, чтобы затем уже возродиться в новом качестве.

- Ты заморишь меня жаждой и голодом? - невольно вздрогнув, спросил Драонн.

- Не только. Главным образом, я лишу тебя магии, которая сейчас питает тебя. Твои головные боли, твои припадки, твоя бессонница - всё это было не случайностью. Так твой организм перестраивался с восприятия того возмущения, что было привычно ему сызмальства, на магию Эллора, мою магию. Уже это отчасти подавило в тебе нынешнюю ипостась, но теперь я изолирую тебя и от этой магии, и без неё ты долго не проживёшь.

- Что ж, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь... - Драонн пытался говорить спокойно и даже равнодушно, но тело его била крупная дрожь.

- Я знаю, что делаю, - заверил Бараканд.

Последующие дни слились для Драонна в один мучительный ужасный день. Его терзала жесточайшая боль во всех членах и органах, его ломали судороги, его рвало наизнанку. Обезумев от боли, Драонн грыз камни, ломая зубы и даже не чувствуя этого - настолько его сознание было заполнено другой, всепоглощающей болью.

Через какое-то время боль сделалась глуше и дальше. Драонн понял, что умирает. Теперь его сознание было уже не здесь, на этой каменистой пустоши. Лиррийский принц словно завис в какой-то багровой пустоте. Она, будучи пустотой, при этом казалась густой, словно кровавая патока. Она текла мимо него нестерпимо горячей лавой, сжигая не плоть, которой уже не было, а душу Драонна, его мысли. Боль вернулась, и была ещё нестерпимее, чем прежде.