- Судя по всему, я должен вас знать? - осведомился Варан. - Мы были знакомы в то время, которого я не помню?

- Именно так, любезный друг! - кивнул Каладиус. - Но поскольку ваша память пока играет с вами злую шутку, я, соблюдая правила вежливости, представлю своих друзей и представлюсь сам.

- Да, думаю, это не помешало бы нашему разговору, - холодно подтвердил Варан.

- Итак, вот этот молодой человек - Бин Танисти, - при этих словах Бин дружески кивнул мастеру Теней. - С ним вы знакомы, пожалуй, дольше всех. Более того, этот юноша однажды почти убил вас.

Кровь отлила от сердца Бина, вся без остатка ринувшись в голову, отчего лицо его тут же стало пунцовым, а в ушах зашумело. Что вообще несёт этот маг? А ну как Варан сейчас не сдержится? Мало ли что? Вон он как пристально уставился на него, словно хочет проткнуть взглядом!

- Да уж, боги дали мне замечательных друзей! - спокойно проговорил Варан. - Так та отметина на спине - ваша?

- В тот момент это было необходимостью, - маг не дал Бину возможности ответить. - Однако позже вы стали друзьями, не раз выручавшими друг друга в переделках. А вот этого скромного баинина, что сидит с вами по правую руку, зовут Пашшан.

- Дайте-ка угадаю, - одними губами улыбнулся Варан. - Однажды он тоже чуть не убил меня, и выбитые передние зубы - его рук дело?

- В этот раз вы совершенно не угадали, друг мой! - рассмеялся маг. - Вы с Пашшаном были очень близкими друзьями, и он научил вас немного говорить по-баинински!

- Я знаю баининский? - искренне изумился Варан.

- Ну не настолько хорошо, чтобы сойти там за своего, - усмехнулся Каладиус. - Но достаточно, чтобы понять, чего они от вас хотят.

- Ну спасибо и на этом! - Варан, повернувшись к Пашшану, слегка кивнул ему - то ли благодаря, то ли приветствуя. - В любом случае это лучше, чем кинжал в спину! Ну а теперь, полагаю, настала очередь представиться и вам?

- Разумеется, - улыбнулся маг. - Меня зовут Каладиус, и мы познакомились, когда я, применив сонное заклятье, захватил вас в плен.

- Постойте-ка... - на этот раз Варан, как ни старался, не сумел сохранить хладнокровия. - Вы - Каладиус? Тот самый Каладиус? Бывший придворный маг?

- О, это было так давно, - с притворной скромностью махнул рукой волшебник. - Я давным-давно отошёл от дел, и последние две сотни лет тихонько живу в своём укромном жилище.

- Да, я слышал, что вы живете где-то в пустыне Туум, - задумчиво проговорил Варан. - Но не думал, что когда-нибудь смогу встретиться с вами лично.

- А между тем мы почти год провели бок о бок, - заметил Каладиус. - Мы с вами вместе сражались и с дорийцами, и с пиратами, и даже с некромантами! Вместе с вами вы вышли на наш последний бой против лиррийского ордена Лианы - вшестером против целой армии!

- Вы рассказываете удивительные вещи, мессир, - теперь, узнав, кто перед ним сидит, Варан против воли стал более почтителен. - Но почему же я не помню ничего из этого?

- Вы, как и все мы, оказались под воздействием наложенной на нас ложной реальности, - пояснил маг. - Какой-нибудь месяц назад и я ничего не помнил об этом, пока ко мне не явился этот молодой человек. А ему вернула память Дайтелла.

- Лиррийская магиня? - изумлённо воскликнул Варан. - Ну и знакомства у вас, господин Танисти! - Бин на это скромно пожал плечами. - А теперь вы пришли, чтобы вернуть память мне?

- Именно, - кивнул Каладиус. - Причём это нужно сделать не только из-за нашей блажи, а для того, чтобы спасти всё человечество.

- Ничего себе! - скептически хмыкнул Варан. - Вы хотите сказать, что от меня зависит судьба человечества?

- Вообще-то не от вас, а от одного пьянчужки, которого нам ещё придётся разыскать с вашей помощью где-то в клоаках Латиона, - небрежно ответил Каладиус. - Но и ваше присутствие также будет необходимым.

- И каким же образом вы вернёте мне память? - кажется, Варан уже устал удивляться.

- Небольшое погружение в транс, - пожал плечами Каладиус. - Ничего сложного.

- Здесь и сейчас? - слегка нахмурился мастер Теней. - Простите, мессир, но я всё ещё не уверен, что доверяю вам полностью.

- И тем не менее, вам придётся довериться, друг мой. Что же касается сеанса, то его, конечно же, придётся провести в более тихом месте, не здесь. Я предлагаю отправиться в мой номер в гостинице «Весельчак» - это не больше чем в получасе ходьбы отсюда.

- Не знаю ещё - почему, но я верю вам, мессир, - задумавшись на секунду, ответил Варан. - Сейчас, когда я вас вижу, когда вы упомянули несколько странных вещей, которые вроде бы со мной происходили, мне кажется, будто я почти вспоминаю какие-то отрывки. И моя интуиция говорит, что вы не лжёте. Может быть, это безумие, но я пойду с вами, потому что давно хочу докопаться до правды.

- Поверьте, вам ничего не грозит! - заверил его Каладиус. - И даю слово, что через два часа вы будете знать всё, что так давно хотели.

- Тогда пойдёмте! - решительно сказал Варан и поднялся с лавки.

- Надеюсь, ваши люди достаточно хорошо вышколены, чтобы не накинуться на нас, когда мы выйдем? - словно о каком-то пустяке, осведомился маг.

- Можете быть спокойны. Эти псы кусают только по моему приказу, - усмехнулся Варан.

***

Варан слегка шатающейся походкой брёл к воротам города. Глаза его были широко раскрыты, но он едва различал что-то перед собой. Мастер Теней тщетно пытался понять, что произошло. Заклятие Мэйлинн полностью стёрло из его памяти всё, связанное с нею - начиная с того самого разговора с Командором, и даже чуть раньше. Варан помнил лишь последние дни, предшествующие судьбоносной встрече Мэйлинн, Бина и Кола, в которые не происходило ровным счётом ничего интересного.

Варан совершенно не понимал, что с ним происходит. Он, хотя и не гнушался вина, но ни разу в жизни не напивался, тем более настолько, чтобы наутро не помнить о попойке. Судя по всему, это была попытка покушения - его то ли пытались отравить, то ли просто подсыпали что-то, лишающее памяти. Это было весьма вероятно - Варан подозревал, что накануне ему пришлось поучаствовать в каком-нибудь весьма щекотливом дельце, и ему самому, или же его командирам пришлось подстраховаться таким вот негуманным способом.

Однако же мастер Теней тут же обратил внимание на свой странный наряд. Как большой ценитель оружия и доспехов, Варан тут же узнал гномью работу. Кроме того, он ощутил ещё кое-что странное, и тут же провёл рукой по подбородку, чтобы это проверить. Так и есть - на его лице была щетина, причём такая, что становилось ясно, что её не сбривали уже несколько дней. Вот это было совершенно невероятно - Варан ненавидел щетину, иногда бреясь по два раза на дню.

Но тут же в мозгу всплыла ещё более тревожная мысль: значит, из памяти исчез не один вечер! Судя по щетине, речь могла идти о трёх-пяти днях, а то и о целой неделе! Это было уже совсем нехорошо. Варан решил, что нужно как можно скорее разыскать Окорока и разузнать, что же известно ему.

Какой-то скрип послышался позади него, и Варан рефлекторно отскочил в сторону, хватаясь за рукоять кинжала, висящего на боку. Кстати, кинжал был тоже ему незнаком, хотя работа - просто превосходная!

На мастера Теней с испугом глядел немолодой колон, сидящей на телеге. Телега была так стара и дряхла, что это именно её скрип вывел Варана из глубокой задумчивости.

- Прощения просим, сударь... - испуганно пролепетал колон, видимо, крепко струхнувший.

Действительно, выражение лица Варана, должно быть, было ужасно, а пальцы, стиснувшие рукоять кинжала - очень красноречивы. Мастер Теней почувствовал себя очень глупо, и с досадой махнул на старика рукой. Похоже, нервы его были расшатаны... Ну да ничего - скоро он разберётся с этим, только бы добраться до штаб-квартиры. Пропустив унылую лошадку с её испуганным хозяином, Варан, ещё немного постояв на обочине, чтобы привести мысли в относительный порядок, двинулся дальше, благо, до города оставалось уже всего ничего.