- Мессир Каладиус, вы ли это? - не сдержавшись, спросил он, но тут же, вспомнив о генерале, поправился за нарушение дисциплины. - Извините, господин генерал.
- Ничего, легионер. Можете говорить свободно.
- Вы правы, милейший мой Сан, это я собственной персоной! - широко улыбнулся маг.
- Так это к вам я поступаю в распоряжение? - такой поворот событий, похоже, целиком примирил Кола со странным приказом генерала.
- Именно, друг мой! Вы мне очень нужны для одного дела.
- Но как вы разыскали меня? - удивился Кол. - Ведь это сколько лет уже прошло с нашей последней встречи? Лет пятнадцать?
- Почти. Разыскать-то вас было несложно, друг мой. Достаточно было узнать, где сейчас находится ваш славный Седьмой легион.
- Но... - начал было Кол, и тут же прикусил язык. Очевидно, что Каладиус не мог ничего знать о его уходе из легиона, а также всём том позоре, что последовал за этим, так что не следовало ему об этом и узнавать. - Ну да, всё понятно, мессир. И какое же у вас ко мне дело?
- Мы отправимся с вами в небольшое путешествие к берегу Серого моря, друг мой.
- А зачем?
- Не слишком ли много вопросов сразу, легионер? - сурово осведомился генерал Шэндор, которому казалось, что этот солдат, кем бы он там ни был, чересчур вольно ведёт себя со столь важным человеком.
- Не беспокойтесь, господин генерал, - улыбнулся Каладиус. - Мы с легионером Бросом - старинные друзья. Вы позволите похитить у вас этого славного воина?
- Разумеется. Только пусть этот славный воин сперва забежит в канцелярию и получит все необходимые согласования. Палатий - вотчина бюрократии, мессир. К сожалению, тут почти всё делается через ворохи бумаг. А уж тем более, когда речь идёт о подданном другого королевства.
- Это весьма кстати, господин генерал, - на лице Каладиуса промелькнуло странное выражение облегчения. - Мне как раз нужно переговорить со своими друзьями. Идите, друг мой, заполняйте все необходимые бумаги, а затем приходите ко мне. Вас проводят в занимаемую мною комнату. Там и поговорим.
- Разрешите идти, господин генерал? - щёлкнул каблуками Кол.
- Идите.
Кол, чётко развернувшись, отправился в канцелярию. Он не видел, с каким странным выражением глядел на него великий маг.
Глава 49. Булавка
- Ну что скажете? - произнёс Варан, как только они остались одни.
- Вы тоже заметили? - словно боясь попасть впросак, спросил Бин.
- То, что наш приятель Кол не постарел ни на день? - несколько нервно усмехнулся Варан. - Я заметил.
Действительно, по какой-то причине минувшие годы оказались совершенно не властны над бывшим центурионом, хотя, казалось бы, в его возрасте и с его образом жизни каждый прожитый год должен оставлять тяжёлые отметины на лице. Но для Кола законов природы будто бы и не существовало.
- И как такое возможно? - растерянно глядя на остальных, спросил Бин.
- Разорви меня джинн, если я знаю! - буркнул Варан. - Но вот мессир, судя по его лицу, может объяснить нам. Неужели Мэйлинн не только воскресила нашего приятеля, но и наделила его бессмертием?
- Не уверен, что вполне понимаю, что происходит, - начал Каладиус, и по его лицу было понятно, что ничего доброго он не скажет. - Но, кажется, теперь многое встаёт на свои места.
- И, кажется, мы не слишком обрадуемся тому, что вы скажете, да? - Бин тревожно смотрел на мрачное лицо мага.
- Думаю, да.
- Не тяните, мессир! - почти взмолился Варан. - Расскажите, что вы поняли?
- Помните, когда-то я говорил, что никому в пределах Сферы не по силам воскресить умершее? - глухим голосом начала Каладиус. - Потом, когда Мэйлинн вроде бы это удалось, я стал искать объяснения этому, но в конце концов они обычно упирались в тот факт, что я мало что знаю о силе Башни, и потому был склонен предполагать, что она каким-то образом смогла обойти этот непреложный закон при помощи манипуляций со временем. Меня также сбила с толку Дайтелла, которая предложила именно такую трактовку. Всё казалось логичным, поэтому я закрыл глаза на нестыковки...
- Прошу вас, переходите к сути, мессир! - попросил мастер Теней. - Оправдываться будете после.
- Мы полагали, что Мэйлинн, отправив уже мёртвого Кола в прошлое, каким-то образом нарушила эту причинно-следственную связь между жизнью и смертью, - словно не слыша, продолжал маг. - Теперь-то я понимаю, насколько это было глупо. Ничто во вселенной не способно оживить умершее, и я напрасно думал иначе!
- Но Кол... Он же жив... - пробормотал окончательно сбитый с толку Бин.
- Нет! - отрезал Каладиус. - По крайней мере, не наш друг Кол, который преодолел вместе с нами путь к Башне. Увы, он мёртв, и это необратимо.
- Так кто же это тогда? - даже Варан был бледен, словно смерть, а Бин, казалось, и вовсе сейчас упадёт.
- Фантом, - обронил маг. - Порождение мощи Башни и отчаянного желания Мэйлинн, чтобы Кол не умер.
- Так он нереален? - Бин едва выговаривал слова.
- Очень точное слово, - мрачно кивнул Каладиус. - Он именно нереален, поскольку принадлежит не к нашей реальности. Помните, друг мой, я говорил, что Кол - булавка, при помощи которой ложная реальность, созданная Мэйлинн, крепится к нашей. Так вот, оказывается, всё не совсем так. Кол - и есть эта самая ложная реальность. Он не принадлежит нашему миру, и именно поэтому время над ним не властно.
- Вы хотите сказать, мессир, что Кол - всего лишь иллюзия? - переспросил Варан.
- Вовсе нет! - возразил маг. - Он вполне материален - так же материален, как вы и я. Более того, он, скорее всего, ничем не отличим от того самого Кола, которого вы, мой юный друг, встретили в зловонной клоаке Латиона. У него все воспоминания, все мысли того самого Кола. Но для него никогда не существовало реальности, в которой он встретил вас, отправился на поиски Башни, и в которой он погиб, потому что для него само существование данной ветки реальности противоречит его собственному существованию.
- То есть, он не сможет ничего вспомнить?
- Разумеется! Так же как и вы, друг мой, никогда не сможете вспомнить того, чего с вами не случалось.
- Вот это действительно жутко... - пробормотал Варан. - Жить каким-то отражением самого себя, не знать и не помнить того, что с тобой было.
- Ну почему же? - не согласился Каладиус. - Не стоит считать этого Кола отражением прежнего. Представьте, что он - его брат-близнец, если вам будет так проще.
- Мне не будет так проще! - неожиданно резко ответил Варан. - Я сейчас словно похоронил друга. И что самое ужасное - над его памятью станет глумиться какой-то голем, причём глумиться одним лишь своим существованием.
- Вам придётся смириться с этим, друг мой, - мягко проговорил Каладиус. - Поймите, что это - единственный Кол, существующий в нашем мире, и другого уже никогда не будет. И несправедливо называть его големом - он полноценный человек, живущий своей жизнью.
- Да, только не стареющий и, возможно, не умирающий! - кажется, Варан действительно начал терять самообладание.
- Ну его существование в этом мире поддерживается лишь мощью Башни, так что можно с уверенностью сказать, что он умрёт, как только она исчезнет.
- Ещё лучше! - в порыве гнева Варан стукнул кулаком в ладонь. - То есть теперь ещё я буду осознавать, что каждый шаг, приближающий нас к Башне, будет отмерять секунды его жизни? Найти друга, чтобы не просто потерять его, но и самому поучаствовать в его смерти?
- Будьте сдержаннее, друг мой! - голос мага внезапно стал более суровым. - И будьте последовательны. Вы только что с брезгливостью называли этого человека големом, а теперь начинаете заламывать руки по поводу его кончины. Смею вас заверить - каждый шаг к Башне отмеряет не только его секунды, но и наши. Все мы умрём рано или поздно, даже если всю жизнь простоим на месте.
Бин молча взирал на эту перепалку и его не покидало ощущение какого-то зазеркалья. Кол, который вовсе и не Кол, хотя при этом всё равно Кол; едва не вышедший из себя мастер Теней, хотя раньше прерогатива истерить была целиком и полностью на нём, Бине. Этот мир, о котором он уже не мог твёрдо сказать, насколько он реален, словно плыл вокруг него в каком-то бредовом танце. Внезапно Бин почувствовал такую дурноту, что едва сумел справиться с подступившим к горлу комком. Но, поняв, что надолго его усилий не хватит, он бросился к тазику для умывания и, едва успел склониться над ним, как его обильно и мучительно вырвало.
