В споре рождается истина, или в нашем случае хотя бы черновой план действий. Всё же решаем по воздуху попасть в город, без боёв с «дикарями». Даже на заклинания невидимости волшебница решает расщедриться, но всё это слишком зыбко и туманно. Хотя её чары говорят, что искомый нами волшебник где-то впереди, уже в городе. Опережает нас, как бы первым до ценностей не добрался, до наследства последнего императора-мага! Но как же он миновал этих «дикарей»? Звуков и других признаков жаркого боя мы не слышали, выходит, маг смог найти лазейку. Хм, а ведь здесь должны быть подземные коммуникации, конкретнее - канализация, не так ли можно попасть в Аграм Многоколонный? Только как их найти не ясно, значит, всё же попробуем по воздуху. Хватит рассиживаться и растекаться мысью по древу: уже наступил самый тёмный час ночи - незадолго перед рассветом.
Честно говоря, до последнего сомневался, что получится, но... Мы всё же в воздухе - некое подобие параплана, в который трансформировался «Спутник», держит меня над землёй, волшебница буксирует в нужную сторону, за её спиной расположилась Эйлин, «обнимая» одной рукой за талию, другой за шею - до сих пор не доверяет нашей новой «спутнице», несмотря на её слово, и, на мой взгляд, правильно делает! Златы не вижу. Нет, вон она - парит надо мной. Впереди же раскинулся Аграм Многоколонный, как и поселение «дикарей» неподалёку от его стен. Буду надеяться, что чары невидимости за авторством Иллии не подведут!
Сильные потоки холодного воздуха в лицо заставляет глаза беспрестанно слезиться и вынуждает их тереть, но позволяет мне насладиться окружающей обстановкой с высоты птичьего полёта.
Странный город, больше похожий на многоуровневый лабиринт, залитый светом от многочисленных светильников, ограниченный высокими стенами и башнями с одной стороны и морем с другой. Многоэтажные дома, как и особняки, облицованы отполированными каменными плитами, отражающими свет, площади и скверы, паутина проходов и переходов на разные уровни города. Лестницы, галереи, балконы и, конечно же, колонны: разные - от простых каменных столбов до настоящих произведений искусства из золота с россыпями самоцветов, расположенные повсеместно и на первый взгляд без какой-либо чёткой системы. Да и сам город не кажется проявлением порядка, скорее уж хаоса в чистом виде и для столицы мал, или он никогда ей и не был? Вопросы-вопросы, как же они теперь обыденны и привычны для меня!
Странно, что Аграм цел, даже время его пощадило, не говоря уже о войне и захватчиках. Даже башня магов, что вырастает из глади моря недалеко от берега и так же служит маяком, как в том городе, где состоялось знакомство с Эйлин, не разрушена! Или я чего-то не понимаю, или выходит, что никто яростно, до последнего вздоха, не сопротивлялся пришедшим захватчикам, а они не рвались захватить все города этого края и распространить на них свою власть.
Вот только если последнее правдиво, то с чего исчезли все правители-маги, и основательно изменилась карта этой планеты?! Может, я чего-то не знаю или не понимаю, но вот есть у меня одно предположение всё объясняющее - жертвоприношение всех живых в городах ради создания разрушительных и глобальных чар, вполне возможно, что и магии крови! Тогда становятся понятны и целые города с домами, словно только оставленными хозяевами, и прочее, такое обыденное, становящееся от этого ещё более жутким!
Хотя может это просто моя неуёмная фантазия вперемешку с мечтами о могуществе, а настоящая причина кроется в чём-то другом, не знаю.
Только пересекаем крепостную стену, как что-то сразу идёт не так - мы падаем! Даже мой параплан, вместо того чтобы как минимум планировать, устремляется к земле! Девушки держались в воздухе при помощи магии, но так же, как и я, отправляются вниз. Обезопасили город от такого проникновения диверсантов и летающих войск древние колдуны, ёж твою медь! Зато теперь понятно, почему здесь птиц не видно и не слышно! Интересно, а на насекомых эти древние чары действуют или нет? Но какой запас прочности у них, или правильнее будет спросить про артефакт великой мощности и прочности?
Мыслей много, но проносятся они стремительно, должен успеть! «Спутник» превращается в верёвку, оплетая Злату за талию, и через мгновение я прижимаю девушку к себе. До Эйлин и волшебницы не доберусь, слишком далеко, слишком низко мы, уже слишком близко к земле: что такое несчастные полсотни метров?! Всё что успеваю это переместить «Спутника» под них, приказывая ему обернуться в объёмный матрас - должно смягчить «посадку», на случай если у Иллии не окажется в запасе подходящего заклинания.
Ограждение одного из надземных переходов, на которое приземляюсь, бьёт по ногам. Дальше же... Может, не будь у меня Златы на руках, я бы если не устоял на металлической полосе в пару пальцев шириной, то хотя бы постарался упасть на спину, а не вперёд лицом, вниз, на самое дно. Ладно, это неприятно, но не смертельно. Я невредим, как и обхватившая меня руками за шею и ногами за пояс Злата, надеюсь, что и оставшиеся мои спутницы не пострадали.
Сверху на голову звучно шлёпается «Спутник», стекает вниз и охватывает моё запястье широким браслетом. Аргх! Не понял... Твою ж, кровосос ты доморощенный, кормил же тебя уже сегодня! Или... Да, шкала Здоровья у порождения чар крови неполная, неужели посадка Эйлин и волшебницы оказалась жёстче, чем моя со Златой? А где собственно они сами, Спутник дальше четверти километра отдалиться от меня не может, значит и они где-то рядом должны быть!
Лошадка, ты где?! Зову-зову, голос почти сорвал, а ответа нет, «Зрение», как и чутьё жизни Златы, не дают ответа о местоположении девушек. Странно всё это, хотя с местными городами в этом диком лесном краю как раз ничего удивительного в этом нет - это же магия, тьфу!
Они живы, это бесспорно - знаки вассальных присяг никуда не делись, всё также «браслеты» окольцовывают моё предплечье, значит...
Посовещались, обсуждая наше текущее положение и дальнейшие действия, и решили сначала отыскать, как сказала Злата «мохнатую и ту, мокрую, с посохом наперевес». Любит она их, просто до ужаса обожает!
Не знаю, так же всё было и раньше, во времена магической империи, или это последствия боёв и веков без контроля и заботы, но город сейчас действительно являет собой лабиринт, но не столько из-за переплетений улиц на разных уровнях, наползающих друг на друга строений и отсутствия карты с надёжными ориентирами, сколько из-за порталов или перемещающих заклинаний хаотично расположенных повсюду: в дверных коробках, между колоннами, в любых проёмах и даже их слабых подобиях! Это всё работает само по себе, не нужно ничего делать, не нужно каких-то «ключей» или чего-то подобного, но слишком спонтанна и непредсказуема эта древняя магия. Где-то есть портал, где-то нет, но от этого не легче - визуально определить его наличие не получается, девушки тоже в этом помочь не могут.
Весьма утомляет это магическое перемещение, выматывает, шаг вперёд - два назад. С другой стороны, радует, что не в яму с шипами или чем-то другим смертоносным отправляемся! Или нет такого, или нам просто очень везёт. Никаких неприятных ощущений нет при прохождении порталов, просто шаг и вот, ты уже в другом месте.
Хорошо, что перемещаемся по улицам плотно прижавшись друг к другу, ничего не ясно с этими порталами, а проверять как-то не хочется.
Вот несомненный плюс Кары - она всегда со мной. С усмешкой смотрю на бутоньерку из красного цветка, так похожего на известную мне по родному миру гвоздику. Когда дриада вырастила его там, на болоте, и споро прикрепила к моему жилету, я сначала даже не понял для чего - вроде не аристократ, поднимающийся на эшафот, не представитель рабочего движения на политической демонстрации при запрете красных флагов, да и на праздного денди не похож, но вот объяснение... Дитя природы, но не наивное и не оторванное от реальности. К чему это я? Так вот, объяснение этого примечательного «подарка»: Кара не хочет привлекать излишнего внимания, но должна сопровождать меня, вот и создала такое вместилище, ведь она умеет вселяться в растения! Жаль, я не сразу узнал об этом её умении и долго думал, что этот цветок просто уникальный подарок одной фигуристой дриады такому расчудесному мне!
