Один обморок, у двоих сердце прихватило, ещё один испортил штаны, другие просто побледнели. А, по-моему, весьма интересная улыбка у красивой девушки, может она зря клацала клыками в опасной близости от их носов? Не знаю, но эта моя версия никак не подтвердилась, а жаль. Пойдём тогда обратно на постоялый двор: есть, пить, грустить и ждать.

- Злата, а где здесь найти...

- Трактир «Полный кувшин» возле центральной площади Торгового района.

- Тогда идём туда, нужно же узнать, за что мы золотом платили.

Чисто, опрятно, пахнет свежим хлебом. Мне нравится этот трактир, а вот посредника что-то нет, ладно, тогда подождём и заодно поужинаем.

Раньше гонцов с плохими новостями казнили, мне почему-то тоже хочется так поступить с представителем контрабандистов! Нет этого человека в городе, давно нет. Запомнился он им своей невыразительностью, щедростью, вместо десятка медяков расплачивался серебром, и тем, что как-то умудрялся выигрывать в кости даже у опытных шулеров. Вроде бы его в последний раз видели в старых трущобах после пожара, что очистил их. Собственно на этом всё, не густо.

Про трактир с боями насмерть он ничего не знает, да и сомнительно это - есть же Арена, где сражаются и воины с воинами, и со зверьём, и даже с не-мёртвыми! Видно меня слишком часто били по голове, раз я забыл про Арену и вцепился в этот слух, о тайных боях насмерть! Конечно, с чего-то он должен был пойти, но почва благодатная: быстро разбогатеть, пусть и с риском для жизни, кто о таком не мечтает? А риск, так большинство считает, что они особенные и с ними по определению ничего не может случиться! Хотя странные крысы это подтверждённый факт, откуда же они взялись?

Вино, серебро, лесть помогают кое-что узнать. Теневые дельцы нанимали несколько отрядов искателей приключений, чтобы добраться до сокровищницы древнего мага, да только никто назад так и не вернулся. Да, она расположена именно в городских подземельях, откуда про неё узнали? Да попался древний пергамент с пометками и размытой картой города, вот и решили, чего ценностям зря пропадать? Там же темно и сыро, а подобные вещи должны иметь хозяина, чтобы радовать его и чем он мог бы хвастаться перед гостями.

Что вы, мы всегда ведём дела честно, репутацию сложно заработать, но легко растерять, так что всё по-честному - золотой за наем, а затем десятая часть от добытых сокровищ. Вот только никто так и не вернулся: то ли ловушки серьёзные на пути к сокровищнице, то ли из-за жадности искатели друг друга поубивали, не поделив ценности.

- Десятая часть?

- Да, это минимум несколько сотен полновесных золотых старой чеканки!

Килограмм золота, да это можно кутить всю жизнь, ни в чём себе не отказывая, так ещё и останется на следующую!

- Мы возьмёмся за это дело, карта или провожатый?

Разбежался я, так скоро подобные дела не делаются, нужно подождать, так что предлагают подойти завтра утром и узнать решение «воротил».

- Милый, а ты уверен? - негромко интересуется Злата, Эйлин же подходит вплотную, чтобы ничего не пропустить.

- Да, он не сказал всей правды это точно. Вполне возможно, что и нет там никакой сокровищницы.

- Тогда зачем?

- Вполне возможно, что там гнездятся знакомые нам крысы. Сейчас уточним у Аделин и того доверенного лица мага и на сегодня всё, или можем пройтись, вырезать ещё одну стаю.

Никто о потайных комнатах, сокровищницах и тому подобному в городских подземельях не слышал и никто ничего ценного не находил. Да и какой нормальный человек будет при свете фонаря ковыряться в отходах под верещание крыс? Может в Верхнем городе что-то такое и есть, так остались ещё особняки со времён империи мага, и понятно, что приближённые со знатью так же были магами, но они скорей всего находятся глубже, чем вот эти тоннели.

Да, похоже, нас решают использовать в тёмную, вдруг сможем избавиться от опасности, что мешает контрабандистам использовать часть подземных коммуникаций. Ладно, завтра узнаем.

Вот и становимся богаче на один золотой, к сожалению не старой чеканки. Экономят! Показывают древний пергамент. Время и влага его не пощадили, края лохматятся, текст и изображения блёклые и размытые. Ну-с, послушаем нанимателя, что он умного нам скажет.

На словах ничего сложного: спустились, миновали пару развилок, спустились вниз, опять несколько развилок и вот она, сокровищница древнего мага. То-то я смотрю, что ни один из отрядов авантюристов так и не вернулся обратно, нагруженный сокровищами прошлого.

Ладно, ввяжемся в бой, а там разберёмся, что да как! Где провожатый и где ближайший спуск в эти подземелья?

Знакомый бетон, явное наследство прошлой, более развитой цивилизации, вот прям как дома! Тоже постоянно на подобное натыкаюсь! Освещения нет, провожатый как-то потерялся, масляные лампы как-то тревожно потрескивают и дают крайне мало света. А самое главное - ватная тишина, ни единого звука, ни одного шороха. Даже наши шаги едва слышимы. То ли мы под впечатлением от возможных проблем стараемся не шуметь, то ли это особенность данных подземных коммуникаций, не знаю.

- Сзади остались живые, с горячей кровью.

- Понятно, но, красавица, сосредоточься на пути вперёд, вдруг всё же есть ловушки.

Неспешно, крадучись, продвигаемся вперёд. Почему-то с каждым шагом крепнет уверенность, что нечего там делать и вообще, я забыл выключить дома утюг и чайник!

Вполне вероятно, что я бросил бы всё это и вернулся, но... Откуда здесь газ и бытовые электроприборы, ёж твою медь?! Морок, внушение, не знаю, как этот бред назвать, но впереди что-то или кто-то определённо есть и это связано с магией!

Крысы, много крыс, настоящий верещащий живой поток! Наконец-то! Ставлю фонарь на пол, «Доспех», следом «Туман», «Рывок» с помощью кольца в самую гущу, сжимая топор в одной руке, катар в другой. Начнём потеху! Время от времени создаю в дополнение к имеющейся защите «Горящую кровь», колю-рублю-топчу ногами. Опыт, кровь, предсмертный писк и хрип. Давайте, твари, сколько вы мне нервов испортили!

- Ещё!

- Милый, милый! - доносится как из-под воды, голос Златы. - Успокойся, ты всех крыс убил!

- Вот это да! Э́риз, я восхищена! - вставляет свои три копейки Эйлин.

Красный, разных оттенков, ковёр под ногами, хрустит при каждом шаге. Что-то я увлёкся, такого со мной ещё не бывало, но ведь чистая правда - мне эти странные крысы столько крови и нервов попортили! Я такие красивые теории разрабатывал, а они... Ладно, ещё не вечер, нужно найти ответ, откуда эти твари берутся!

Что-то ни развилок, ни спусков вниз, повороты и коридоры есть, а того, что описывал посредник - нет! Фонари тревожно моргают, точно раздумывая, погаснуть или нет.

Вот зал, в центре, на пирамиде из черепов восседает нечто Скопление крыс, связанных между собой переломанными, завязанных узлом и сросшимися хвостами. Вот так «гнездо»! У нас таких мифических созданий называют «крысиными королями», вот теперь всё становится более понятным! И как же ты собираешься защищаться?

Шаг вперёд и в меня бьёт электрический разряд. Прочность «Доспеха» по ощущениям значительно проседает. Так ты псионик, а не маг!

«Игла» вместо встречи с этой химерой, просто уходит вверх, в потолок, топор постигает та же участь, а это создание и не думает прекращать бить разрядами во все стороны! Злата как-то умудряется уклоняться от них, Эйлин принимает на меч и отводит в сторону, один я ловлю большую часть «гостинцев» грудью! Еле успеваю обновлять «Доспех», да восполнять Здоровье камнями крови, хорошо, что зажал десяток их в руке!

- Джеронимо! - с этим криком, использую «Рывок».

Врезаюсь в пирамиду с «крысиным королём» с минимум Здоровья - разряды били в меня так часто, что едва успевал укреплять защитные чары! Черепа разлетаются в разные стороны, химера отлетает и вместо того, чтобы врезаться в стену, просто зависает в воздухе, вращаясь, словно мудреный гироскоп.

Да как же эту гадость убить?! Его электрические разряды это что-то с чем-то! Одна способность, колоссальный запас энергии для неё, а я только и успеваю тратить камни крови! А их изготовление это ещё то удовольствие!