- Уважаемый барон, ваше поручение выполнено, давайте перейдём к оплате.

Пять золотых монет, потёртых и с обгрызенными краями. Самые потрёпанные отобрал? Ну да ладно, леший с ним и «плакальщицу» ему в кровать!

- А вот с так интересующими тебе вещичками не всё так просто.

- Вы хотите оставить их себе?

- Судя по записям, - проигнорировав мой вопрос, продолжает Бран, - за них было заплачено моему отцу, ты не поверишь - триста полновесных золотых сгинувшей империи! Так что не такие уж это и безделицы, не находишь?

- Похоже, я тоже заблуждался... Но кто же их купил? Столько золота и за что? Что за безумный собиратель, да можно купить лучшего вина на всю жизнь, и каждый месяц брать по свеженькой рабыни!

- Думаю, тебе стоит поговорить с моим магом, а потом мы кое-что обсудим.

Уходит, оставляя последнее слово за собой и ощущение грядущих неприятностей! Кто же собирает эти пирамидки и что в них такого ценного, раз за парочку отдал столько золота?! А может, я просто нагнетаю, опираясь на слова «полновесный» и «империи». Надо поговорить с магом, но сначала поесть, приятного мне аппетита.

Хм, славно они мне руку замотали - не могу её согнуть! Пожалуй, снимать бинты повременю, не стоит раскрывать все свои секреты, да и так мой героический образ ярче, хих. Что ж, пора попытаться хоть что-то прояснить!

М-да, маги, похоже, живут очень долго и медленно стареют: когда Бран сказал, что данный индивид служил ещё его отцу, то я ожидал если не глубокого старца, то хотя бы пенсионера. А нет, на глаз мужчина лет сорока, простое такое крестьянское лицо, крепко сложенный, немного седины в длинных чёрных волосах и такой же бороде. Мантии или балахона тоже нет - расшитый камзол вместо них. И посох, какой же маг без посоха? Хотя он больше похож на копье, только на пятке - сфера размером с кулак, заполненная клубящейся серебристой дымкой.

Обстановку в комнате можно описать одним словом - хаос. Книги, листы бумаги с записями, вещи, всякие безделушки валяются то тут, то там. Очень похоже на мою квартиру большую часть времени, хих.

- Маг шестого круга - Вигге Змей, - представляется маг, закончив разглядывать меня.

С прозвищем согласен - взгляд светло-голубых глаз пронзительный, практически не моргает. А вот маг шестого круга это серьёзно, с учётом того, что их всего девять, если Злата в своих рассказах ничего не напутала!

- Э́риз, командир отряда искателей приключений.

- Да-а, когда-то и меня тоже вела эта дорога...

- И что же случилось?

- Самоуверенность, вот что чаще всего нас губит, а не твари, ловушки, честная сталь и изощрённая магия.

- А мне кажется жадность.

- Одно другому не мешает, - маг улыбается, но глаза остаются всё такими же змеиными. - Но думаю, ты хочешь провести беседу не о жизни и смерти авантюристов.

- Да, не об этом. Меня интересуют «пирамидки», что продал прошлый барон за три сотни золотых.

- Тогда разочарую тебя - мне известно немногое. Магии в этих безделушках не было, для чего они нужны мне неизвестно. Возможно, старый барон и знал их истинное предназначение, но мне он об этом не рассказывал. Хотя он их искал, значит, какая ценность в этих пирамидках всё же была.

- А кто их купил?

- Невыразительный парень с бегающими глазками. Даже удивительно, что кто-то решился доверить ему столько золота! И путешествовал один, с лёгкостью расплатился, забрал вещицы, сопротивляемость магии и зельям у него была высокая, а потом просто исчез - охотники не смогли его выследить, он просто растворился в воздухе!

Понятно, прошлый барон хотел и золото получить, и «пирамидки» себя оставить, но его переиграли. Это, конечно, просто моё предположение, но слова Вигге никоим образом не противоречат этой версии.

- Триста монет за две «пирамидки», что же в них такого? И не ограбили ли мой дом, у меня там как раз одна в тайнике лежит, - задумчиво, словно сам с собой разговариваю, произношу я.

- Их было три, последнюю старый барон получил незадолго до появления этого посредника.

- Интересно, очень. А кто принёс её старому барону?

- Чего не знаю - того не знаю, но он в последние годы просто стал одержим этими пирамидками.

- Да, очередная загадка. Может тот, кто нанял того паренька, знает для чего они нужны. Возможно, и старый барон знал, но он мёртв.

- Может быть, но странное совпадение - через несколько дней после продажи, он умер, это не яд или болезнь были тому причиной, заснул и не проснулся, хотя был крепок как старый дуб. А спальня полностью выгорела за считанные мгновения, и пламя не было создано магией!

Хм, кто-то богатый и могущественный заметал следы? Оказывается, всё же существуют тайны, что губят своих носителей. А может просто цепочка совпадений, как знать. Вот будь я магом смерти, то просто призвал бы дух старого барона, чтобы расспросить его!

- Полон загадок этот суровый край.

- Да, скучать не приходится, - слабая улыбка не затрагивает глаз мага. - То соседи, то зеленомордые с прочими тварями, да и ученики доставляют проблем, молодость-молодость, как же давно это было!

- Благодарю, что ответил на мои вопросы.

- Не за что, это было не сложно. Теперь, может, ты ответишь на мои?

Уф, ему не магом нужно было становиться! Мельчайшие подробности, незначительные детали, даже то, на что я не обратил внимания, заинтересовали Вигге и своими вопросами он вытащил их из меня. Интересно, а сам он уже спускался в этот подвал и обследовал остатки книги? Бран забрал их с собой. Спросить или ну его?

- Надеюсь, тебе хоть чем-то помог мой рассказ.

- Да, весьма, очень интересно, - невпопад отвечает маг.

Ну, пусть разбирается в своих мыслях, а я потихоньку пойду обратно к своим спутницам. Мне тоже есть над чем подумать.

Эх, печаль-тоска - прошлого барона кремировали, а пепел развеяли. Зато не надо искать мага смерти и убеждать его призвать дух данного субъекта. Или для этого всё же не требуется какая-нибудь часть покойника? Я не знаю, мои спутницы тоже, в общем, всё как обычно.

Рука восстановила свою целостность, функциональность и товарный вид, даже новых шрамов не прибавилось. Вот это радует, у меня с ними и так перебор! Поговорить с бароном и уходить, пора всё же наведаться в Город-на-Реке. Или всё же пообщаться с этими «дикарями», что живут в руинах на юге? А может навестить зеленомордых, сил то у меня стало больше! Сколько вариантов, и это самые очевидные и, как бы странно не звучало, с минимальными рисками! Мне нужен опыт, социальных заданий здесь вроде нет, остаётся только истребление неразумных, диких и просто реликтовых тварей. Где там моя карта? О, надо будет у барона поинтересоваться, может у него имеется более подробная и точная!

Карты нет, всё на словах, но хоть так дополняю имеющуюся у меня, и то хлеб. Да, сейчас бы горячую и хрустящую горбушку, щедро посыпанную солью.

Предложение, от которого нельзя отказаться, хих. Долго барон к нему подходил, витиевато и не скупясь на похвалу мне. Пойти под его руку, влиться в его дружину. Получим почёт, уважение и просто золотые горы. Конечно, здесь нравы проще, возможно маг крови и вампир не станут белыми воронами, но... Эти боязливые взгляды, шепотки за спиной, а там стрелу в спину или ещё что. Как писал Хаям: «Лучше будь один, чем вместе с кем попало». В своих вассалах я уверен - не предадут и не подставят, здесь же... Нет, такого счастья мне не нужно! Теперь бы как сказать это барону, а то пауза слишком уж затягивается.

- Не хочешь терять свою свободу, ещё не надышался ей, - неожиданно для меня, произносит Бран. - Что ж, жаль, тогда есть ещё работа для тебя, правда, заплачу не столько, как за прошлую.

- Что за задание?

- На восходе есть деревушка, вот они жалуются на набеги зеленомордых, я же не могу никого туда послать - вся дружина занята в других местах. Припасы и один золотой, если разберёшься с этой проблемой.

Не густо в плане награды, но на первый взгляд задание пустяковое. В принципе, почти так же думал о походе на болота, а вышло иначе!