- Противоестественные! - шипит Кара, взлетая с моего плеча.

- Успокойся! - резким движением ловлю её, сжимаю бёдра ладонью и поворачиваю к себе лицом. - Что ты собираешься делать?!

- Они должны прекратить это! Это противно Матери!

- Убьёшь ты нескольких, а что потом? Я со Златой с таким количеством не справимся!

- Но...

- Быстро идём дальше, никого не трогаем!

Кара ничего не говорит, лишь пытается вырваться из моей ладони, я же быстро иду вперёд, обходя мертвецов, по чьей-то воле или злому желанию не нашедшими покоя и забвения.

Потрёпанные наряды еще сохранили былую роскошь: вышивку золотыми нитями и остатки кружев. Кинжалы на поясах у всех - и у мужчин, в довесок к узким мечам, и у женщин. Обилие украшений с самоцветами всех размеров и цветов. Не-мёртвые не трогают нас, лишь провожают взглядом или остекленевших глаз, или тёмными провалами на их месте. Хорошо хоть детей нет, которые продолжали бы бегать и играть.

А ведь мы такие же, неожиданно понимаю, на автомате совершаем многие действия - гуляем, разговариваем, флиртуем, и никому нет никакого дела до окружающих! Всё по принципу «лишь бы меня не тронули», эгоизм, возведённый в абсолют!

Всё заканчивается, заканчивается и эта улочка с живыми не-мертвыми, и мы совершенно неожиданно оказываемся в густом тумане, на расстоянии вытянутой руки уже ни зги не видно! Кара визжит, что не чувствует Мать. Не было печали, так теперь и это, дух природы не чувствует эту самую природу!

- Злата, держись за меня, Кара, перестань рыдать и вырываться - всё равно не отпущу!

Девушка обхватывает меня за пояс, хорошо хоть плотно не прижимается, дриада всхлипывает, но попытки разжать мою ладонь прекращает.

Вспышки света, грохот, от которого дрожит земля под ногами. Временами раздаётся металлический лязг и скрежет, рычание с воем, приправлены яростным шипением. К ним примешиваются в этой какофоний звуки раздираемой плоти и ломаемых костей, стоны с хрипами и крики. Слов не разобрать, язык не знакомый, но судя по интонациям в большинстве своём команды, щедро сдобренные бранью. Силуэты, мелькающие то тут, то там. Не задумываясь, запускаю «Иглы» в тот, что появляется неподалёку от меня, безрезультатно. Если не считать за него выскочившего системного сообщения, что моя магия здесь ослаблена и может быть искажена. В каком смысле не уточняется, но стоит иметь это ввиду - во избежание неприятных сюрпризов. Запах сырости просто теряется за десятками других: разогретого металла, крови и горелого мяса, пыли, чего-то едкого химического.

Это всё действует на нервы, заставляет вздрагивать и нервно озираться - туман скрадывает направление, не ясно, откуда какой звук раздаётся и как далеко его источник. Так и хочется сорваться на бег, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда, чтобы всё это прекратилось! С трудом сдерживаюсь, убеждаю, что это может стать последней ошибкой в моей не такой уж и долгой жизни, только шагом, тише едешь - дальше будешь. Только не терять бдительности и не поддаваться панике! Хотя с каждым ударом сердца выполнять это становится всё трудней и трудней, даже простое мышление сейчас даётся с трудом!

Ноги уже подкашиваются от усталости, а мы всё идём и идём, ни конца, ни края этому туману не видно! Видны тёмные силуэты строений, но не то, что добраться, даже приблизиться к ним не получается! По ощущениям пройдено столько, что это не внутренний город этого средневековья, а мегаполис из моей реальности по периметру можно обойти!

Запинаюсь и едва не падаю, хорошо Злата держится за меня - не дала обняться с землёй. Опускаюсь на колено, чтобы разглядеть то, обо что спотыкаюсь. Действительно, во многих знаниях - многие печали. Мертвец, очередной. Искаженное в крике лицо, уже мало походит на человеческое, широко распахнутые глаза, обе ладони сжимают рукоять кинжала, что пробил сердце, не смотря на наличие нагрудника и кольчуги! Щита нет, оружия тоже, но пустые ножны свидетельствуют, что клинок, оборвавший его жизнь, а скорее страдания, если судить по выражению лица, принадлежал ему. Где же его меч или хотя бы топор? Местные ребята далеко не викинги, не ждут фигуристых валькирий и последующих пирушек в Вальхалле, но точно так же, умирая, вцепляются в оружие мёртвой хваткой!

Может этот мертвец прав, поступив так? Похоже, что это конец, полнейшая бессмысленность попыток и стараний вырваться отсюда. Нет выхода отсюда, вечность в этом тумане, вечность в этой какофонии и странных тенях! Не лучше ли быстро закончить, прервав свои мучения?

Ёж твою медь, что за мысли?! И не только они - катар уже покинул ножны и направлен остриём в моё горло. Нет, рано ещё меня вычёркивать из списка живых, слишком рано, ещё повоюем!

Какой-никакой, а трофей - поднимаюсь на ноги с поясным набором мертвеца, может в сумках на нём найдётся что-то стоящее. Думаю, ему это всё равно уже не понадобится и он точно не обидится.

- Милый?

- Всё нормально Златочка, идём дальше. У тебя с собой ничего от усталости случаем нет?

Катар отправляется обратно в ножны, девушка же вкладывает в мою открытую ладонь склянку. Пряная, кисло-соленная горькая жидкость обжигает язык. Через силу сглатываю, вместо того чтобы начать яростно отплевываться. Знакомый настой с весьма забавными побочными эффектами при долгом применении, но это не важно, главное усталость отступит, а ноги перестанут так предательски дрожать! Нужно только немного подождать...

Не знаю, причина в том, что мы остановились, слишком долго всё это терпели, но нас атакуют. Тени или нечто окутанное ими, не пойму. Они движутся, меняясь - то вроде воин в кольчуге проступает или какой-то футуристический киборг в соответствующей обёртке, то ещё что-то. Следить за этим калейдоскопом некогда, они атакуют!

Заклинание искаженно!

Время действие -50%

Затраченная кровь +200%

Помутнение зрения

Вот тебе бабушка и... «Доспех крови»! И так видимость ниже плинтуса, так ещё и этот эффект! На слух ориентироваться невозможно, остаётся лишь бить катаром перед собой, в надежде зацепить этих теней.

- Злата, спина к спине!

Защитное заклинание истощается, Злата не прекращая ругается, разностороннее образование и богатый жизненный опыт у дочки барона. Ни одной тени так и не убиваем - нет системных сообщений, нужно что-то делать, и делать срочно!

Туман, тени... Тени отбрасывает что-то или кто-то, тени бывают на свету, но здесь его нет, есть только этот туман!

- Злата, зажги фонарь или факел, быстрее!

Дрожащий свет на небольшом радиусе делает туман не таким плотным, но самое главное на этом освещенном пятачке нет теней! И моя спутница несравненная умница, никаких вопросов, сразу выполнила просьбу-приказ.

- Злата, ты как?

- Это было сложно, мой господин. Хорошо, что я не могу поседеть...

Сравнительно короткий ответ, а я уже начинаю чувствовать себя последней скотиной! Или это у неё такой хитрый план?

Неужели мы всё же вырвались из объятий тумана, что так и норовит сначала лишить разума, а затем и жизни? Без сил опускаюсь на дорогу, мне нужно перевести дух, всё это было чересчур! А солнце лишь на палец сместилось за то время, что мы провели там. Кара довольная выписывает пируэты надо мной - она снова ощущает Мать, греется в её незримом присутствии.

Таинственный туман и смертоносные тени были, странное течение времени и не-мёртвые тоже. Чудовища, луна, странные растения и ловушки, вот вроде что остаётся, если опираться на рассказ десятника. Только он ещё упомянул, что много чего здесь неправильного и необычного находится и происходит, значит, следует готовиться к любому развитию событий! Вот и башня магов практически рядом, нас отделяет от неё квартал и буровато-зелёное кольцо разросшихся растений. Упс, не это ли те самые из повествования седоусого? Вызовите авиацию, пусть зальёт их напалмом, так, на всякий случай!

Глава 7