— Ладно, хватит. Компенсация получена, — улыбнулся он, заметив моё шоковое состояние. Встал, поправил стул и ушёл. А я смотрела в спину удаляющемуся мужчине и не понимала, что правда: те чёрные и чешуйчатые в аудитории, или этот. Но ступор продолжался недолго: голова налилась свинцовой тяжестью и заставила на мгновение положить её на стол. Точнее, это мне показалось, что на мгновение.

Разбудило очередное срочное сообщение. С удивлением констатировала, что страх гораздо ниже, чем раньше. Перегорела. Устала бояться. Тем более, того, против чего всё равно ничего не способна предпринять. Зевнув, я отхлебнула остывший чай и только после этого открыла письмо.

Опа. Судя по времени отправления, все сегодняшние занятия уже проспала. Впрочем, в сообщении говорилось о том же самом. А ещё преподаватель задал задачу по самокультуре — рассчитать динамику и окончательный результат изменения моего состояния при условии, что продолжу жить в том же режиме и условиях, как и прежде (с учётом отработки), но если одну ночь провела без сна и на нервах. Все вводные также полагалось добывать самой. Да уж, прямо с места в карьер. В базовом уровне таких адских заданий не давали. Тем более, что не в тартарских правилах упрощать, а, значит, сил и времени на решение потребуется немало. А я-то, наивная, ещё планировала подрабатывать в выходные! Какая работа, успеть бы с заданиями справиться — и доказать, что достойна выделения кредита.

А со сном явно не всё чисто. Не не могла я просто так полдня на столе проспать, даже несмотря на усталость. Как-то воздействовали или что-то подсыпали? Ладно, главное за стекло не поставили. Украдкой оглянувшись, допила чай и сгребла всё оставшееся печенье в пакет. Потом потянулась, посетила санузел и покинула университет. Итак, второй день занятий я проспала. Это минус. Зато чувствую себя гораздо лучше — это плюс. С Ликрием пока всё слишком неопределённо: сложно понять, кому можно верить. Но, будем считать, что надежда ещё есть. Впрочем, в любом случае сейчас не до этого и думать надо об ином. Сначала на работу... хотя нет, позаниматься, а уже потом на работу.

Так и сделала. Первым делом поискала похожие задания в сети и наметила хотя бы примерный путь решения задания по самокультуре. Одновременно выяснила, что многие параметры придётся рассчитывать самостоятельно, да ещё с учётом их зависимости друг от друга, а также от моего состояния на нужный момент времени. В общем, у нас бы такой труд минимум на курсовую сгодился. В качестве «отдыха» разобралась с одной математической задачей, а когда голова стала соображать совсем туго, отправилась добывать продление скидки.

На успокоительное всё-таки потратилась. В первую очередь, потому, что после работы состояние опять оставляло желать лучшего. При таком самочувствии (и зубной боли) заниматься всё равно не получится, поэтому рациональнее поспать, а уже ночью, когда станет лучше, попытаться что-то решить. Но перед тем, как лечь, всё-таки залезла в сеть и поискала, как же на самом деле выглядят байлоги. Чёрные и чешуйчатые или такие, как тот, что охраняется спецслужбами Древтара? Увы, реальность разочаровала. Однозначного ответа найти не удалось, но большинство склонялось, что байлоги — расплывающаяся аморфная гадость, нечто типа амёбы, а всё, что я видела — только маскировка. По менее распространённому, но тоже часто встречающемуся мнению, настоящая форма как раз чёрная и чешуйчатая, но этот вид способен её менять. Отчаявшись разобраться, я зарылась в постель и погрузилась в грёзы, в которых некие люди по непонятной причине упорно пытались разбомбить большую слизистую лужу, а она издевательски сползалась обратно, и периодически формировала когтистую лапу, укоризненно грозящую пальцем.

Встав ночью по будильнику, обнаружила рядом Ликрия. Мужчина дремал, выглядел усталым, с повреждённой кожей (как у меня после отработки), но вполне живым. Живым! Я еле сдержалась, чтобы не стиснуть его в объятиях.

— Как ты? — поинтересовалась, заметив, что он открыл глаза.

— Уже лучше.

— Что с тобой было? Что сделали?

Друг поморщился, и я забеспокоилась. Его пытали? Сексуально домогались?

— Накормили.

Ноги подкосились, я плюхнулась обратно на постель. Что за бред?

— В смысле, накормили?

Ликрий криво усмехнулся.

— В прямом. Я, видите ли, недокормленный, оголодавший, жалко же, — издевательски потянул он и серьёзно добавил: — Меня быстро поймали, но долго не отпускали. Только на отработку для получения скидки отвозили, в остальное время сидел взаперти с распоряжением: есть и спать.

Я потёрла виски, всё ещё не в силах осознать сказанное.

— Погоди, а как же лицензия? Ты хочешь сказать, что они потратили кучу денег, покупали разрешение на охоту, загоняли в угол... И всё это ради того, чтобы накормить?! Но это же бред какой-то! Гораздо легче и дешевле было бы просто немного денег перевести или банально угостить!

— Да, рациональному объяснению их поступки не поддаются, — кивнул Ри. — Будь на их месте кто другой, я бы решил, что это утончённое издевательство, но у байлогов на такое ума не хватит. К тому же, пока нет полной уверенности, что обошлось: лицензия всё ещё в силе. Однако какая-то надежда уже есть — для заработка скидки ведь отпускали. Хотя на слово им верить нельзя, в любой момент передумать могут.

— Но бред же... — задумчиво повторила я. — С какой стороны ни посмотри, глупость несусветная.

— От них умных поступков ждать не приходится. А ты всё же влезла, — укоризненно добавил друг.

— Как?

— Это у тебя спросить надо. Мне выговор сделали, что ты в меня влюблена, а я им не сообщил, и вообще о тебе совсем не думаю.

— Чего?! — поразилась я, мысленно прокручивая в уме разговор. — Да даже намёка не давала. Просто как о хорошем знакомом говорила.

— Верю, — успокаивающе взял меня за руку заулыбавшийся Ри. — Байлоги всё не так поймут и наизнанку вывернут.

— Точно веришь? — подозрительно поинтересовалась я. Переводить наши отношения в другую плоскость не хотелось.

— Точно верю, — подтвердил он. — Знаю, что у тебя ничего такого нет. Да и вообще, насколько видел, твоему нынешнему организму состояние гормонального притяжения, которое называют влюблённостью, недоступно.

Пока я думала, радоваться или огорчаться неожиданному «комплименту», мужчина горько добавил:

— Даже представить не мог, что такая мерзость где-то вот так нагло и свободно расхаживать станет. Тем более — в университете. Знал бы, пошёл бы на любую другую специальность, лишь бы с филиалами сумасшедшего дома не встречаться.

— Кстати, насчёт байлогов, — вспомнила я. — Ликрий, в сети я много всякого о них вычитала. В основном — нехорошего. Где правда?

Друг поморщился:

— Не знаю, о чём ты конкретно, но там почти всё — правда.

— Да ну? — подозрительно прищурилась я. — И именно поэтому байлогов официально защищают в трёх гигантских странах?

— Что?! — вскинулся тот, схватил свой компьютер и срочно полез в сеть.

— В Тартаре такого закона нет, — успокоила я. — Но ты ничего не хочешь объяснить?

Ликрий скрипнул зубами, но промолчал, просматривая вышеупомянутые законы других стран.

— Или хотя бы сказать, чего на самом деле надо опасаться и как действовать, чтобы уберечься?

— Не знаю. Здесь всё может быть иначе, — неохотно ответил друг после долгой паузы.

— ...А общих принципов вообще не существует. О, даже ещё лучше: ты о байлогах не слышал и о своих врагах никаких сведений не имеешь, — саркастически потянула я. Не дождавшись реакции, раздражённо махнула рукой: — Не хочешь, и не надо. Арван с войной в голове.

И демонстративно отвернувшись, села решать задачи. Развел тайны, понимаешь. Не верю, что он совсем не в курсе.

Только утром, на пути к университету, Ликрий разорвал затянувшееся молчание.

— Ладно, Лик прав, — непонятно начал он. — Как избежать неприятностей, сказать надо. Для тебя опаснее всего испуганный байлог. Со страху они могут убить или покалечить. Поэтому, если есть подозрения, что байлог не контролирует себя... — запнувшись, Ри продолжил: — ...больше обычного, то не приближайся к нему. Если рядом — быстро отойди, но постарайся не делать резких движений. Спровоцировать панический приступ легче всего угрожая или напав, причём как на байлога, так и на того, кто ему дорог. То есть не угрожай и не нападай. Это основной принцип. Вторично — постарайся не слишком привлекать внимание, а то могут начать лезть с общением. Они очень привязчивые.