— Вся твоя компания знает о нем. Может, у них в последнее время появилось много радостных поводов гулять в нижнем городе.

— Или печальных.

Повисшее молчание не успело стать тягостным: ход закончился, и дверь на золоченых петлях и с витой ручкой бесшумно отошла вправо.

Дворец встретил их тишиной и каким-то застывшим покоем. Даже стражники, заметившие посетителей, приближались размеренно, от них не исходило ощущения опасности. Но, узнав Тора и Локи, оба спохватились и разом преклонили колена.

— Поднимитесь, воины, — приосанился Тор и сам не узнал своего голоса: такие властные ноты зазвучали в нем.

Он снова был собой, принцем и наследником Асгарда. И он вернулся домой.

========== Глава четырнадцатая. Рожденные быть королями ==========

— Как я говорил когда-то, вы оба рождены быть королями. И вот вы здесь, — Один перевел взгляд с сыновей на остановившуюся чуть поодаль Джейн. — Без сюрпризов не обошлось, однако все сложилось удачно и вы наконец стали теми, кем вам было суждено стать.

Степенно и со значением он произносил заранее заготовленные слова, но больше наблюдал за реакцией на них. Тронный зал пустовал, и ничто не отвлекало Одина от созерцания.

В глазах Локи, когда-то таких лукавых, появилась мудрость, поэтому он казался старше. Локи не изменился в росте, но осанка делала его выше. В ней была… царственность. На такого посмотришь — и поймешь, что он сохранит величавость даже в рубищах нищего.

С Тором сложнее. Печаль, затаившаяся в глубине глаз, сдерживала радость встречи, как нежданная изморозь удерживает от любования летним цветением. Там, в другой жизни, Тор потерял сестру. Один сглотнул, вспомнив, как погибла эта несчастная, и откашлялся, прежде чем произнести:

— Сочувствую твоей потере, Тор. Утешься тем, что твоя сестра обрела покой.

Сын кивнул чуть судорожно, с напряжением.

Не так Один представлял эту встречу. Вместо теплоты и душевности откуда-то взялись неловкие паузы, скованность и осторожность. «А чего ты хотел, великий Всеотец? — зашептал внутренний голос. — Ты же обрек сыновей на страдания, а их любимую — на смерть».

Один обратился к Джейн:

— Дитя, ты уже поняла, что с тобой произошло?

Она шагнула вперед, и ее голос зазвучал звонко и четко:

— Да, Всеотец. Я стала колдуньей.

Он усмехнулся в бороду.

— Волшебницей. Разница есть, ведь твоя магия направлена на добрые дела и защиту — себя и близких. Ты проживешь гораздо дольше, чем обычные смертные. Хочешь ли ты вернуться домой?

Глядя в сторону и, похоже, видя совсем не колонны зала, Джейн задумчиво покачала головой.

— Я не знаю, где теперь мой дом, и не смогу жить прежней жизнью Джейн Фостер.

Один пожевал губами, пальцы слева направо прошлись по подлокотнику, потом в другую сторону.

— Хорошо. Памятуя о других твоих деяниях, я предлагаю тебе стать одним из воинов Асгарда. Ты ученый и рыцарь и найдешь здесь свое место.

Девочку словно водой окатили. Она встрепенулась и опустилась на одно колено.

— Всеотец, для меня было бы честью служить вам. Но я дала клятву другому королю, — Джейн покосилась на Локи, и Один со всей ясностью осознал, почему сыновья выбрали именно эту женщину.

Локи в два шага оказался напротив Джейн и положил правую руку на ее голову.

— Я освобождаю тебя от клятвы, Золотой Рыцарь.

От Одина не укрылось, что Локи вскользь провел пальцами по волосам Джейн. Все это время Тор не сводил с брата и возлюбленной тревожного взгляда. «Напрасно ревнуешь, Тор, — подумалось Одину. — Это прощание».

Локи вернулся на место, а Джейн произнесла:

— Тогда примите мою верность, Всеотец.

Она поднялась с колен, и Один обратился к младшему сыну:

— Позволь дать тебе напутствие, как король королю.

Локи переступил с ноги на ногу и вскинул голову.

— Когда увидишь узел — руби.

— Как поступил ты?

— Да.

В голубых глазах Локи читались решимость и вызов: «Я не слабее тебя, я справлюсь». От осознания, что приемный сын перенял этот взгляд от него, Одина, гордость Всеотца пела.

— Но скажи мне, я умру, как смертный?

Один покачал головой.

— Ты будешь стареть, но, когда смерть подберется слишком близко, у тебя будет выбор: уйти из жизни насовсем или вернуться в Асгард таким, какой ты сейчас.

— Оставить двойника умирать вместо меня?

— Именно.

Локи заправил черную прядь за ухо и поклонился.

— Спасибо, Всеотец.

Один внезапно вздрогнул, почувствовав, что сказаны все слова и даны все напутствия. И трое в нескольких шагах от него тоже это поняли.

Они кивнули почти одновременно, и Один долго смотрел, как они удаляются: нога в ногу, однако Тор, наследник и принц Асгарда, — чуть впереди, Джейн — справа, верный воин и соратник, а Локи — по левую руку и чуть поодаль, родной и желанный, но все же гость.

Один прикрыл глаза. Суровость наказания оправдала себя: за долгие годы жизни бок о бок Тор и Локи не смогли сблизиться больше, чем за пару месяцев в другом мире. А девочка… Ее любовь к Тору выросла и окрепла, это видно, и теперь они еще лучше поймут друг друга, сражаясь бок о бок и побеждая врагов.

Один усмехнулся своим мыслям. Он всегда видел рядом с Тором женщину-воина и полагал, что избранницей сына станет леди Сиф, но жизнь распорядилась иначе. Даже Один не способен предугадать все.

Раздался мягкий шелест юбок, и Один повернулся к приближающейся Фригг. Она остановилась у трона и облокотилась на резную спинку.

— Я только что говорила с ними. Локи все еще влюблен в Джейн, это видно по глазам.

Ее сережки качнулись, подбородок дрогнул.

— Не тревожься. У него будет время полюбить жену и забыть Джейн, — Один посмотрел в проем между колоннами, туда, откуда лился дневной свет. — Время — великий врачеватель.

***

Солнечные лучи освещали балкон и весь Асгард, а в душе Локи то взвивалось и искрилось пламя, то гасли и темнели уголья. Он даже представить себе не мог, что будет нервничать, как пятнадцатилетний, и кусать губы то ли от досады, то ли от грусти расставания. Да еще пальцы так и норовят сжать перила балюстрады со всей силой.

Рука Тора легла ему на плечо, успокаивая и ободряя.

— Ты справишься, брат. А потом обязательно возвращайся к нам.

Тор уже переоделся к ужину. Его красный плащ легко колыхался на ветру, а поза была столь непринужденной, что Локи поневоле улыбнулся.

— Вернусь, куда же я денусь, — и, глядя попеременно на брата и Джейн, добавил: — Наши души сплелись.

— Смотрите, — Джейн указала вниз, и Локи проследил за ее взглядом.

Пол под их ногами был выложен узором из трилистника, и они стояли каждый на своем «лепестке».

— Сила Трех, — тихо произнес Тор.

В прощальных объятиях брата Локи стало нечем дышать, и вовсе не оттого, что они были чересчур крепкими. Просто от нахлынувших чувств сердце пропустило удар. Согревая похолодевшие пальцы, Локи сжал их в кулаки.

Напоследок он кивнул Джейн и, не оборачиваясь, направился к лестнице. У дворцовых ворот он все же посмотрел назад. Тор и Джейн целовались в тени колонны.

Локи уставился под ноги и вздохнул, а потом решительно шагнул за ворота.

Для Гарри Английского начиналась новая жизнь.