- Нет, Бин, - вновь обратилась к нему Мэйлинн. - Не так... Я бы хотела, чтобы все мы вместе пришли к согласию по этому вопросу, а не прикрывались бы чужими решениями. Я прошу тебя высказать своё мнение. Согласен ли ты, чтобы мастер Варан был с нами? Обещаю, если ты сейчас ответишь отрицательно, я лично буду просить мастера Варана воспользоваться первым путём, предложенным ему мессиром. И мастер Варан, я уверен, пообещает нам уйти и более никогда не пытаться искать встречи с нами.

- Я клянусь, что если вы попросите меня об этом, я приложу все усилия, чтобы исполнить ваше желание, - подтвердил Варан.

Повисла тишина. Все смотрели на Бина, внутри которого сейчас велась нешуточная борьба. Искушение сказать «нет» было настолько велико, что лишь огромным усилием воли Бин заставлял себя размышлять и взвешивать. Он поочерёдно смотрел то на Мэйлинн, то на Варана, то на остальных присутствующих. Но в конце концов он остановил свой взгляд на лирре, и долго и пристально смотрел на неё.

- Да, согласен, - наконец выдавил он. - Пусть даже я пока не совсем доверяю мастеру Варану, но я целиком и полностью доверяю тебе.

- Спасибо тебе, Бин! - Мэйлинн обняла его и чмокнула в макушку, отчего Бин сразу стал смотреть на мир куда менее мрачно.

- Спасибо вам за доверие, мистер Танисти, - твёрдо и торжественно проговорил Варан.

- Я думаю, что нам будет лучше тоже перейти на «ты», - приободрённый объятьями Мэйлинн, Бин решил ни в чём не отставать от Кола.

- Без вопросов! - улыбнулся Варан.

- Ну тогда и меня примите в свою компанию! - засмеялась Мэйлинн.

- Это честь для нас, - в тон ей ответил Варан.

- Ну вот и замечательно, друзья мои! - воскликнул Каладиус. - Теперь, когда мы стали одной командой, необходимо определиться с планом нашего путешествия. Только сначала прикажу принести поесть, потому что уверен, что мастер Варан умирает от голода. Да и остальные, думаю, не откажутся подкрепиться.

- От вашей снеди - никогда! - засмеявшись, откликнулся Кол. - По ней я буду скучать больше всего во время нашего похода. Да, клянусь Ассом, я уже скучаю по ней!

Все рассмеялись, включая Варана, но смех выглядел тем натужней, чем более искренне пытались смеяться собеседники. Нужно отдать должное слугам Каладиуса - не успели отзвучать последние фальшивые аккорды веселья, как на столе стали появляться всевозможные блюда, кувшины и вазы. Все присутствующие дружно набросились на еду.

Спустя некоторое время Каладиус заметил, сколько неудобств причиняет Варану отсутствие передних зубов.

- Я бы хотел оказать вам одну любезность, дорогой мастер Варан, - заговорил он. - Я отметил, какие трудности вызывает у вас приём пищи, поэтому хотел бы предложить сделать вам протезы передних зубов. Если вы посмотрите на мои зубы, то увидите, что они в полном порядке. Однако, признаюсь, что среди них нет ни одного настоящего. Довольно давно, много сот лет назад, когда мои собственные зубы покинули меня, я решил, что будет нелишним освоить искусство протезирования зубов. С тех пор я поднаторел в этом деле. Загляните в рот любому из моих слуг - они ослепят вас белизной и ровностью своих зубов.

- Я был бы весьма признателен вам, мессир, - проговорил Варан. - Мне действительно весьма досаждает эта дыра в зубах. Иногда мне кажется, что это - дыра в моей душе. Кроме неудобства в еде весьма огорчает шепелявость, которую я приобрёл. Да и улыбка моя вызывает больше отвращения, чем положительных эмоций.

- Значит, решено! Завтра же займёмся вашими зубами! Кстати, ежели у кого-то из присутствующих есть проблемы с этим - занимайте очередь!

Все, кроме Мэйлинн, у которой зубы были в образцовом порядке, кивнули.

- Ну а теперь, когда первый голод утолён, предлагаю обсудить некоторые детали, - продолжил маг. - И первая среди них - время отправления.

- А что тут думать? - ответил Кол. - Чем скорее, тем лучше!

- А вы что скажете, дорогая Мэйлинн? - поинтересовался Каладиус.

- Я целиком доверяю в этом вопросе вам, мессир, - ответила лирра. - Скажите, как считаете вы, и тогда уже мы решим вместе, как будет лучше.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Каладиус. - Тогда позволю себе не согласиться с нашим торопливым другом. Дело в том, что наше путешествие, по моим прикидкам, займёт не меньше двух месяцев, а скорее даже больше. Если мы выступим прямо сейчас, то на Полумесяце мы окажемся в ассии или примионе[1]. Архипелаг Келли и летом довольно суров, если сравнивать с нашими широтами. А уж зимой там и вовсе неуютно. Более того, если мы отправимся сейчас в Саррассу через пустыню Туум, то путешествовать придётся при весьма некомфортной жаре. Так что моё мнение - нам нужно обождать как раз два-три месяца, чтобы двинуться в путь приблизительно в том же ассии. Тогда температуры в пустыне и Саррассе будут куда более комфортными для нас, а к тому времени, как мы доберёмся к северу, настанет весна. На самом деле, я бы предпочёл выждать три-четыре месяца, тогда мы могли бы путешествовать в полном комфорте, но прекрасно понимаю, что столько ждать никто из вас не захочет.

- Ждать четыре месяца? - переспросила Мэйлинн.

- Ну, ждать - не совсем удачное слово, - ответил Каладиус. - Можно заменить его на «готовиться». Ведь наше путешествие будет довольно долгим и, возможно, опасным. Будет нелишне как следует подготовиться к нему.

- А как вообще будет проходить наше путешествие, позвольте полюбопытствовать? - осведомился Кол.

- Всё очень просто. Сначала нам придётся наведаться в Саррассу, ибо если где-то мы и можем получить необходимое количество мангила, то только там. Затем мы поднимемся вдоль Анурского хребта к Дуондуру - столице гномского анклава Дак Анбур. Там мы получим из мангила необходимый нам куб. Затем наш путь будет лежать в леса Санна. Там мы разыщем мёртвый город Шеар, в котором во времена Биалла Пивилийского хранилась Голова Шуанна. Насколько я понимаю, там было некое специализированное хранилище для неё, поскольку именно там артефакт был взят членами экспедиции Латионской академии, о которой я вам рассказывал. Не уверен, что эти господа вернули Голову на место, но всё же, насколько я помню, с их приездом в Латионе не появилось никаких мощных артефактов, поэтому будем надеяться на лучшее. Если нет - придётся обшаривать запасники Академии. Ну а дальше, заполучив Голову, двинемся по Труону на север, а там, зафрахтовав корабль, отправимся на Полумесяц.

- Насыщенный план, - подал голос Варан, и все непроизвольно уставились на него. - У меня лишь одна поправка. Если нам всё равно некуда спешить, то почему бы нам не направиться отсюда на север, в Пунт? Добравшись до Дорона, доберёмся до его устья, а значит - до портового города Пранта. Оттуда мы либо сразу наймём какое-нибудь каботажное судно, следующее в Саррассу, поскольку они иногда захаживают туда, либо по морю доберёмся до Найра, а уж там недостатка в кораблях не будет. В итоге мы, конечно, потеряем сколько-то времени, но значительно выиграем в комфортности передвижения.

- Мне нравится идея! - тут же подхватил Кол. - Признаться, мысль о том, что придётся пересекать пустыню, вызывает у меня уже сейчас головную боль. Пока я сидел в Латионе и разглядывал карту, эта идея не казалась слишком безумной, но сейчас, испытав это на своей шкуре, я понимаю, что стал слишком стар для подобных прогулок.

- Я бы с радостью согласилась на это! - с загоревшимся взором воскликнула Мэйлинн. - Я так мечтаю увидеть океан и пройтись под парусом!

- Что ж, мастер Варан, как видите, уже принёс пользу своим присутствием, - кивнул Каладиус. - Мне вот подобная мысль в голову бы не пришла. А между тем она имеет свои преимущества! Кроме того, благодаря этому мы сможем выступить в поход раньше, а прибыть в Саррассу позже.

- А как быть с Орденом Лианы? - спросил Кол. - Не доставят ли они нам проблем?

- Вот этого предсказать не берусь, - пожал плечами маг. - Тут ведь возможны несколько сценариев. Если всё, что происходит, действительно является частью плана Ордена, то вряд ли они станут чинить нам препятствия. Ежели нет... Тогда встаёт вопрос - а смогут ли они нас разыскать?