- Сейчас пойду забью куриц, - буркнула она. - Через час будут готовы.

- Не утруждайте себя, почтенная Марушка, - ответил Кол. - Этой пищи нам вполне достаточно. Будьте добры подготовить комнату.

Даже не кивнув, Марушка удалилась. Разговор за соседним столом в это время как-то подпритих. Колоны изредка перебрасывались фразами и периодически зыркали на приезжих. Через несколько минут с улицы вернулись промокшие Жмых со Щербатым.

- Всё сделано! - бодро крикнул один из них.

- Добро! - ответил хозяин. - Не желают ли ещё чего гости?

- Спасибо, не желаем, - ответил Кол, прожёвывая кусок ветчины.

- Как ты можешь есть? - тихонько спросил Бин. Он положил кинжал в ножнах на столешницу рядом с собой, и постоянно опасливо косился на компанию неподалёку. - Ты только посмотри на них - это ж отъявленные разбойники!

- Угу, а атаманом у них знаешь - кто? - с набитым ртом спросил Кол и стрельнул глазами в сторону Кабана.

- Хозяин?.. - глаза Бина расширились, а пальцы лирры так сильно сжали кружку, что даже побелели. - И что делать? - прошептал Бин.

- А что тут сделаешь? Конкретно сейчас надо есть, пока есть такая возможность. Может быть, они и не нападут. Всё-таки нас трое, и мы вооружены.

- Трое, из которых одна - девушка, - в отчаянии прошептала Мэйлинн.

- Девушка, которая стоит любых троих из этих недоумков, - усмехаясь, ответил Кол. - Не волнуйтесь прежде времени. Просто держитесь наготове.

- И что - мы останемся тут ночевать? - с тихим ужасом спросила Мэйлинн.

- Да вот даже и не знаю... - признался Кол. - С одной стороны - страшно не хочется мокнуть под дождём. С другой - глупо искать себе лишние неприятности.

- Давай уедем! - взмолилась Мэйлинн. - Я уж лучше помокну немного.

- Я тоже! - поддержал Бин.

- Ну хорошо, тогда сейчас поедим, подсохнем немного, и - в путь, - решил Кол.

Повеселевший враз Бин тут же схватил кусок окорока, положил его на ломоть хлеба, и принялся жевать, запивая морсом. Они уже почти закончили с едой, когда вновь появилась Марушка и объявила, что комната готова.

- Спасибо вам, любезная хозяюшка, но мы, к своему сожалению, вынуждены отказаться от вашего гостеприимства. Неотложные дела ждут нас в Колионе, - поднимаясь, сказал Кол.

- Ну что же вы, гости дорогие! В такую непогоду, так внезапно! Разве не вы заказывали комнату? - кивнув головой своим товарищам, громко спросил Кабан. Шестеро разбойников встали и направились к двери. Только теперь Кол обратил внимание, что у дверей стоял ещё один стол, погруженный в темноту, и теперь выяснилось, что на этом столе лежали длинные мясницкие ножи и дубинки - оружие головорезов. Марушка мгновенно исчезла за одной из дверей.

- Мне очень жаль, любезный хозяин, но мы всё же будем вынуждены вас покинуть, - всё так же нарочито спокойно ответствовал Кол, одновременно с этим вынимая легионерский меч из ножен. Бин вскочил и вынул свой кинжал. Мэйлинн тоже встала, но за оружие не бралась.

- Ну а как же заплатить, драгоценные гости? - с издёвкой осведомился Кабан.

- Мы и не думали уйти, не заплатив, - ответил Кол. - Мы очень благодарны вам, любезный господин Иануш, за стол и очаг, а также за наших лошадей. Мы щедро заплатим, вы не останетесь в накладе.

- Да уж надеюсь, - рассмеялся Кабан. - Думаю, пара латоров меня вполне устроит. Платите - и можете уходить.

- При всём моём уважении, любезный хозяин, но таких денег я бы не заплатил, даже если бы мне прислуживал за обедом лично его величество Матониус Второй, - уже не скрывая враждебности, отвечал Кол. - И я надеюсь, что древние законы гостеприимства не позволят тебе и твоим людям напасть на гостей в собственном доме.

- А вот это мы сейчас и проверим, - проговорил Кабан, доставая из-под стойки топор, причём сразу видно, что не плотницкий и не колун.

- Вы выпустите нас отсюда по-хорошему, или же эта жалкая хибара рассыплется в прах! - неожиданно воскликнула Мэйлинн, срывая с себя капюшон.

- Вы только гляньте-ка! - насмешливо протянул Кабан. - Да, никак, это лиррка! Ну вообще, братцы, здорово! А вы всё гадали - откель такой ураган пришёл. Ясно теперь? Лиррка на хвосте принесла!

- Не какая-нибудь там «лиррка», а магиня из Наэлирро! - воскликнула Мэйлинн, резким движением обнажая шею так, чтобы открылся ошейник.

Было видно, что разбойники оторопели. Слухи и сказки о ведьмах Наэлирро были популярными страшилками в этих краях. Стоявшие у двери переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить. Даже Кабан стёр с лица самодовольную ухмылку и растерянно смотрел на лирру.

- В ней нет магии, - неожиданно раздался женский голос и в комнату вновь вошла Марушка. В руках её был нож с широким лезвием. - Я не чувствую в ней магии лирр.

- Ай, да Марушка! Ай, молодец! - воскликнул Кабан, видя, как смешалась Мэйлинн. - Значит, говоришь, магиня? - издевательски переспросил он у лирры. - А по мне - ты обычная лиррская шлюха!

- Заткни пасть! - взорвался Бин.

- Ишь ты, защитник выискался! - захохотал Кабан. - Иди-ка молоко оботри с губ, сосунок! Что, жаришь лиррку-то? Или тебе она ещё не даёт?

- Ты наговорил сегодня слишком много пустых и ненужных слов, Кабан, - спокойно проговорил Кол, тогда как Бин, казалось, сейчас взорвётся от ярости. - Боюсь, как бы Асс не покарал тебя за них.

- Что - правда? - хохотнул Кабан. - А ну, ребята, хватай их! Лиррку постарайтесь не убить - ещё пригодится нам сегодня!

- Стоять! - резанул воздух голос Мэйлинн. В её руках был арбалет, направленный в приближающихся бандитов. - Ещё шаг, и двое из вас проглотят по болту.

Они и впрямь остановились, глядя на арбалет и ту, что его держала. Рука лирры не дрожала, оружие смотрело прямо и твёрдо.

- Вы что, пёсьи потроха, испугались этой мелкой ведьмы? - взвизгнула Марушка. Она сейчас по полукругу пыталась зайти за спину попавшей в беду троицы. Следом подходил и вооружённый топором Кабан. - Да она ни за что не выстрелит, идиоты!

Бандиты ломанулись вперёд, коротко тренькнул арбалет и то ли Жмых, то ли Щербатый рухнул, прижимая руки к окровавленному животу. Остальные нерешительно остановились.

- Бежим! - кратко крикнул Кол, и они, быстро добежав до ближайшей комнатушки, захлопнули за собой дверь. В кромешной тьме Кол и Бин нащупали засов и закрыли за собой дверь. И вовремя - в неё уже ломились озверевшие бандиты.

- Вам некуда бежать, идиоты! - прокричал Кабан из-за двери. - Вы в кладовой!

- И что же нам делать? - спросил Бин.

- Дверь долго не выдержит, - отвечал Кол. - Я, пожалуй, справлюсь с тремя, но вот остальные... Особенно меня беспокоит баба. Она что - колдунья? - спросил он у Мэйлинн.

- Наверное, какая-нибудь ведьма-самоучка. От поноса лечить, да мужей привораживать. Магию мою не учуяла, дура!

- А что бы ты могла сейчас сделать? - спросил Кол. - Есть что-то в арсенале?

- Ну, магиня могла бы зачаровать дверь так, чтобы её не пробил ни один топор, а засов бы стал весить как добрый буйвол...

- А что можешь ты? - Кол нервничал: в дверь ломились всё сильнее. Было видно, что пока Кабан жалеет пустить в ход топор, но сколько это продлится?

- Сейчас - только бежать... Ну и стрелять из арбалета... Кстати говоря... - лирра зашуршала полами плаща, и через некоторое время раздался щелчок взводимого арбалета. - И впрямь хорошую игрушку ты прикупил, Кол! Спасибо!

- Потом поблагодаришь, - отмахнулся Кол. - Итак, что мы имеем. Семеро нападающих. Двух ты можешь убрать из арбалета. Остаются пятеро. Трое - моих, и по одному на каждого из вас. Да уж, неприятно... Не говоря о том, что там ещё и ведьма...

- За неё не беспокойся, - ответила лирра. - Если бы она что-нибудь могла, то уже сделала бы. Так что либо она слишком слаба, либо ей требуются долгие ритуалы и вспомогательные предметы. В общем, я бы больше беспокоилась о том, насколько ловко она владеет тесаком.

Судя по щелям вокруг двери, которые при каждом ударе светились всё ярче, было очевидно, что дверь поддаётся натиску.