Перекусив остатками вчерашнего ужина, все направились каждый по своим делам.
Глава 74. Ритуал
- Мне остаться с тобой? - поставив мангиловый куб на каменистую землю в нескольких шагах от источника, спросил Кол, обращаясь, конечно же, к Мэйлинн.
- Не нужно, спасибо, - мельком взглянув на Каладиуса, ответила та. - Возвращайся к остальным. Мы скоро вернёмся.
Молча кивнув, Кол поспешил подальше от этого места. Лучше уж таскать тяжёлые ящики по щиколотку в ледяной воде, чем стоять здесь дольше, чем нужно.
- И что теперь? - буднично спросила Мэйлинн. Она бессчётное множество раз представляла себе этот момент, но сейчас никаких эмоций по этому поводу не испытывала.
- Нужно извлечь Голову Шуанна и поместить её, вероятно, рядом с источником, - столь же сухо ответил маг. - Никаких особенных указаний о дальнейшем Биалл не даёт. Вероятно, Башня объявится и так, если достаточно этого хотеть и достаточно в это верить. Ну а затем потребуются сорок дней медитации. А может и не потребуются - это мы уже увидим.
После этих слов оба, тем не менее, остались молча стоять. Никто не сделал даже шага к кубу. Внутри каждого из них сейчас шла борьба с собственными страхами - а вдруг весь этот путь окажется напрасным? Сейчас, пока крышка куба ещё не открыта, это, по крайней мере, не так. Сейчас можно продолжать убеждать себя, что всё будет так, как они и ожидают.
- Прошу, дорогая, - хриплым и срывающимся от волнения голосом произнёс наконец Каладиус. - Куб должны открыть вы.
Мэйлинн буквально заставила себя сделать первый шаг. Ноги были слабыми и мелко тряслись - то ли от пронизывающей воздух магии, то ли от волнения, то ли от страха остаться в дураках. Но второй шаг оказался легче первого, а каждый последующий - легче предыдущего. К мангиловому кубу подошла уже уверенная в себе девушка. Словно кто-то шепнул на ухо Мэйлинн подбадривающие слова.
Легко наклонившись, лирра открыла куб и взяла покоящуюся там Голову Шуанна. Замерла на мгновение - видно, ожидала, что странная бесполая женщина, говорящая о себе в мужском роде, тут же объявится рядом. Но ничего подобного не произошло. Голова продолжала оставаться просто странным, нечеловеческим черепом. И именно этот череп Мэйлинн положила на самом краю источника. Затем, повинуясь какому-то наитию, она окунула ладонь в воду и окропила ею Голову Шуанна.
Словно судорога прошла по самой ткани бытия. С глухим стоном рухнул на колени Каладиус, больно расшибив их об острые камни. У Мэйлинн во рту появился привкус крови, а перед глазами побежали тёмные пятна, однако она удержалась на ногах.
- Да уж... - прохрипел Каладиус, стоя на четвереньках. - Вот это мы постучались в двери к богу! Последний деревенский колдун в Саррассе почувствовал сейчас взрыв в возмущении... Ничего подобного никогда не испытывал...
- Магистры Лианы, значит, тоже почувствовали? - едва ворочая непослушным, словно онемевшим языком, спросила Мэйлинн.
- Ещё бы, - скривил губы волшебник. - Они хоть сами и не маги, но возмущение чувствуют хорошо. И уж они-то, в отличие от остальных, сразу поймут, в чём дело.
- Примчатся сюда?
- Может быть... А разве теперь это важно? - взглянув снизу вверх на Мэйлинн, спросил маг.
- Вы правы, уже не важно, - кивнула она и мягко осела на землю, так как ноги держали неважно.
Так они сидели некоторое время, то ли думая каждый о своём, то ли вообще ни о чём не думая.
- Она появится? - едва разлепила спёкшиеся губы Мэйлинн.
- Если верите - обязательно появится, - убеждённо проговорил маг.
Они вновь сидели, не шевелясь. Постепенно у Мэйлинн стала кружиться голова. Она кружилась всё сильнее и сильнее, и в конце концов лирра просто упала навзничь, распахнув свои огромные глаза.
- Она здесь... - почти одними губами прошептала Мэйлинн.
Каладиус, который тоже испытывал головокружение, также мягко завалился на спину. И увидел. Пока это было скорее какое-то дрожание воздуха, как это бывает в жаркий день. Это ещё не было похоже на Башню, но что-то определённо нарождалось сейчас в небе над островом.
- Я знал... - по сухим щекам Каладиуса скатывались слёзы, которых он не замечал.
Теперь они неподвижно лежали и смотрели, как густеет над ними воздух, постепенно приобретая черты исполинской Башни, рядом с которой даже Главный храм Арионна в Латионе казался бы детской игрушкой. Прошло больше часа, когда Башня проявилась настолько, что уже не нужно было вглядываться, чтобы увидеть её очертания.
Мэйлинн лежала, почти не мигая, и глядела на неё. Странным образом у лирры исчезли все вопросы, которые она хотела задать магу. Она теперь уже сама знала, что будет дальше, и что ей нужно делать.
- Нам можно пока уйти, - нехотя вставая, проговорила Мэйлинн. - Сегодня Башня будет открываться весь день. А затем я начну ритуал единения.
Каладиус и Мэйлинн словно бы поменялись ролями. Теперь он глядел на неё с немым восхищением и удивлением человека, понимающего, что рядом с ним находится кто-то, кому ведомо куда больше, чем ему. Некоторая растерянность появилась в его взгляде, тогда как взгляд Мэйлинн, напротив, стал совершенно безмятежным и отстранённым.
Все четверо мужчин, включая Бина, стояли на побережье, до сих пор ошалело глядя, как над островом постепенно возникает гигантский фантом.
- Получилось! - завидев Мэйлинн, воскликнул Кол, но в голосе его почему-то прозвучали вопросительные нотки.
- Получилось, - кивнула лирра.
Отсюда, с побережья, Башня выглядела ещё грандиозней. Интересно было бы взглянуть на неё с корабля - как бы это выглядело? Башня покрывала бы собой почти весь остров? А, может, она и не видна была бы никому, кроме них?
- Какая здоровая... - не скрывая благоговения, проговорил Бин. - И откуда она тут взялась?
- Насколько я теперь поняла, Башня всегда здесь, в нашем мире, - проговорила Мэйлинн, и все взгляды тут же оказались прикованы к ней. - Я не очень понимаю, что это значит, но, похоже, Башня прячется в промежутках между секундами.
- Как это? - озадаченно спросил Кол.
- Я и сама не знаю, - несколько растерянно ответила Мэйлинн. - Просто вот эта формулировка словно сама пришла ко мне.
- Возможно, я понимаю, что это значит, - улыбнулся Каладиус. К нему, похоже, возвращалась былая уверенность. - Башня прячется не только, и не столько в пространстве. Она прячется во времени.
- Вам, наверное, кажется, мессир, что вы всё понятно объяснили... - буркнул Кол.
- Что ж... - усмехнулся маг. - Вот вам пример. Вы видите здесь Биалла Пивилийского?
- Конечно нет, - не понимая, к чему клонит волшебник, ответил Кол. - Он давным-давно умер.
- Но он был здесь, - продолжал Каладиус. - Возможно, стоял ровно на том же месте, на котором сейчас стоите вы, друг мой. И единственное, почему мы его не видим - это разница во времени. Так и Башня. Она, вероятно, может перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Поэтому её и не было видно, хотя она, опять же, стояла тут около пяти тысяч лет назад.
- Боюсь, я всё равно ничего не понял, - махнул рукой Кол. - Да, собственно, это и не моего ума дело. Главное - у нас получилось! Признаюсь, что всё это время, хотя я и верил Мэйлинн, и верил в успех, но где-то в уголке сознания всё равно жила малюсенькая мыслишка: а вдруг ничего не получится?
По лицам присутствующих было видно, что подобная мысль посещала не одного Кола. А лицо того же Бина выражало такое изумление, словно он до сих пор не верил в происходящее.
- Так, значит, Башня уже тут? Или, как и у того философа, она ещё ненастоящая? - поинтересовался Варан.
- Она - настоящая, но не материальная, - пояснила Мэйлинн. - Я всё равно ещё ничего не понимаю пока - ведь если она материализуется полностью - она же раздавит половину острова... Или, может, она просто уменьшится со временем?
- Что ж, - проговорил Каладиус. - Лишь время ответит на наши вопросы. А пока - нам придётся научиться жить рядом с этим чудом. Чем скорее мы перестанем обращать на неё внимание, тем лучше. Так что - не заняться ли нам делом?
