- Это невозможно... - растерянно пробормотала Мэйлинн, но вдруг взяла себя в руки. - Это невозможно! - уже твёрдо проговорила она, глядя полными слёз глазами на Шуанна. - Я достаточно знаю себя, чтобы быть уверенной, что я неспособна принести большое зло в этот мир!

- Уверенность, достойная уважения и смеха, - всё с той же бесстрастностью произнесла женщина. - Хорошо, тогда второй вопрос. Твои спутники. Ты знаешь, что каждый из них способен предать тебя, хотя двое уверены, что их снедает любовь к тебе, третий считает себя связанным словом чести, а четвёртый ищет способы искупить былые грехи? Но именно это и станет причиной их предательства. Кто-то предаст из ревности, кто-то - из себялюбия, а кто-то - из жажды власти.

- Они никогда не предадут меня! - уверенно возразила Мэйлинн. - Это невозможно.

- Жаль, что тебе не дано увидеть те грёзы, которые сейчас сковывают их разум! - впервые с начала разговора губы женщины словно слегка искривились в усмешке. А может быть, Мэйлинн это только показалось.

- Мне всё равно, какие видения ты насылаешь на них! - гневно воскликнула лирра. - Я знаю, что никто из них никогда не предаст меня.

- Это не видения, - возразила Шуанн. - Это - вероятности. Они переживают сейчас множество жизней, каждая из которых могла бы, или ещё может случиться.

- Ещё раз повторю, что мне плевать на это! - уже довольно грубо ответила Мэйлинн.

- Значит, ты окончательно решила, что пойдёшь до конца? - не теряя самообладания, спросила Шуанн.

- Окончательно! - Мэйлинн не колебалась ни секунды. - Если хочешь меня отговорить, найди аргументы посерьёзней.

- Я не хочу тебя отговаривать. Я хочу лишь убедиться в твоей уверенности.

- О, поверь, уверенности у меня - хоть отбавляй! - со злостью ответила лирра.

- Что ж, - кивнула Шуанн (Мэйлинн показалось, или жест получился немного печальным?). - Тогда иди за мной.

Мэйлинн послушно двинулась вслед за женщиной. Через некоторое время они вошли в какое-то подземелье. Там не горели ни факелы, ни иные светильники, но проход почему-то всё равно был освещён бледным светом, подобным тому, которым светилась кожа Шуанна.

Наконец они пришли в какую-то комнату. В центре её стояла каменная тумба, на которой лежал странный череп. Мэйлинн сразу поняла, что этот череп мог бы принадлежать сопровождавшей её женщине - та же странная форма черепа, те же огромные глазницы.

- Бери, - махнула рукой в сторону тумбы Шуанн.

Ощущая чудовищную неловкость, Мэйлинн осторожно взяла в руки Голову Шуанна. Иррациональность происходящего кружила голову.

- Я провожу тебя обратно, - сказала та, чей череп лирра держала в руках.

- А как же ты вернёшься обратно? - задала очередной глупый вопрос Мэйлинн.

- Это не твоя забота, - ответила Шуанн. - Когда будет нужно, я вернусь сам.

В полном молчании они прошли обратный путь, вновь выбравшись на поверхность. Шуанн сопроводила лирру до того места, где до сих пор лежали спящими её друзья. Мэйлинн, осторожно развязав куб, открыла его и, выдохнув, словно перед прыжком в воду, опустила череп на дно куба. Шуанн бесстрастно следила за этим. И исчезла, как только захлопнулась крышка.

Глава 70. Кинай

Очнулись мужчины столь же внезапно, как и уснули. Нужно было видеть их потерянные лица, расширенные от ужаса глаза. Вероятно, в первые секунды они вообще не понимали, где находятся, считая это очередным видением в хороводе грёз, насланных на них Шуанном. Было заметно, что всё виденное ими вполне можно было бы назвать кошмарами.

- Не понимаю, что происходит... - прохрипел Кол, перекатываясь на живот и пытаясь привстать.

- Всё в порядке! - поспешила заверить Мэйлинн. - Ваши кошмары окончены!

- Хотелось бы быть в этом уверенным... - Варан тоже сделал попытку встать, но она также оказалась безуспешной.

- Я нашла Голову Шуанна и спрятала её в куб, - объяснила Мэйлинн. - Это сняло заклятие, и вы очнулись.

- Так это были только сны? - в голосе Бина слышались одновременно и истерические нотки, и явное облегчение.

- Всего лишь сны, -подтвердила лирра. - Их наслало существо по имени Шуанн.

- И вы видели его, дорогая? - натужно кряхтя, Каладиус кое-как сумел сесть.

- Оно явилось мне, - с какой-то неожиданной стыдливостью проговорила Мэйлинн. - Кажется, пыталось отговорить от поисков Белой Башни. Но в итоге само показало, где находится эта Голова, и исчезло, как только я закрыла куб.

- Вероятно, это существо каким-то образом воздействовало на наш разум, проецируя в него видения, - Каладиуса даже передёрнуло, видимо, вспомнил что-то из этих видений.

- И что же - когда мы прибудем к месту, ящик придётся снова открыть? - с нескрываемым содроганием спросил Бин.

- Да, но я уверен, что такого больше не повторится, - маг попытался вложить в свои интонации максимум уверенности. - На данном этапе его видения были либо испытанием, либо своеобразным предостережением... - Каладиус неожиданно замолчал, вероятно, вновь вспомнив что-то из увиденного.

- Да уж, не хотел бы я пережить это снова... - проворчал Кол, которому к тому времени уже удалось встать на ноги. - Сам не понимаю - как, но я прожил за это время не одну жизнь. И каждая была паршивей предыдущей. А смерть - и того хлеще.

- Причём, когда мне виделась одна моя жизнь, я не помнил всех других, - поддакнул Варан. - А теперь вот отчётливо помню каждую... Интересно, этот Шуанн специально подбирал самые мерзкие варианты?

- Скорее всего, - пожал плечами Каладиус. Видимо, его грёзы также не отличались особой приятностью.

- А знаете, что самое жуткое? - Бин был единственный, кто продолжал сидеть на земле, и теперь было видно, что его бьёт крупная дрожь. - А что, если мы так и не проснулись?

На мгновение такой ужас накрыл лица спутников Мэйлинн, что она почувствовала горячую жалость к ним. То, через что им пришлось пройти, было просто чудовищным.

- Поверьте, вы проснулись! - тут же воскликнула она. - Теперь всё хорошо, и мы снова вместе! И, главное, мы можем наконец выбираться из этого города!

- С радостью сделаю это! - Кол попытался поднять куб, но тот пока ещё был ему не по силам. Легионер, охнув, вновь осел на землю.

- Кажется, нам придётся какое-то время ещё побыть тут, - неохотно проговорил Каладиус. - Мы слишком слабы, чтобы двигаться дальше.

- А я словно до сих пор чувствую боль от тех ран, что мне наносили всякий раз в этих кошмарах, - потирая грудь, проворчал Кол.

- Да уж, - болезненно поморщившись, согласился Варан. - Мне кажется, я больше никогда не лягу спать. А ну как приснится снова!

Наступила тишина. Мэйлинн участливо смотрела на друзей, которые, кажется, вновь впали в какое-то сомнамбулическое состояние, оставшись наедине со своими мыслями. По мрачным, сведённым судорогой боли лицам она видела, как им сейчас нелегко. Хотелось что-то сказать, чтобы отвлечь их от этих кошмаров наяву, но ничего не приходило на ум. Поэтому лирра просто сидела молча, вместе с остальными. Ей тоже было о чём подумать.

- Давайте уже выбираться отсюда, - спустя некоторое время подал голос Кол. - К Гурру этот проклятый город! И как тут люди жили?

- Хорошо жили, не тужили, - поднимаясь на ноги, ответил Каладиус. - Город был большой и величественный, и - попрошу заметить - многолюдный. А Голова Шуанна, наверняка, была мощно укрыта, так что не могла вредить.

- А вы говорили о экспедиции Латионской академии, - припомнила Мэйлинн. - Интересно, а как они-то справились? Ведь среди них не было ни одного истинного искателя...

- Подробности экспедиции мне неизвестны, - развёл руками маг. - А домысливать не хочется. Будет любопытно - спросите об этом своего приятеля в следующий раз, когда выпустите из куба.

- Обязательно, - хмыкнула Мэйлинн, давая понять, насколько ей интересна судьба научной экспедиции.

Обратный путь к заваленным воротам занял на удивление гораздо меньше времени. После добровольного заточения Шуанна Шеар превратился в обычный заброшенный город. В нём стало как будто бы даже светлее. И не возникало больше ощущения этой одуряющей духоты. Путешественники даже начали крутить головами, разглядывая местные достопримечательности. Кол тоже шагал вполне бодро - вопреки законам природы куб с Головой внутри казался легче, чем раньше.