- Может быть, нужна помощь? - купцу не хотелось терять приятную компанию, и он сделал ещё одну попытку остаться.

- Сами управимся! - через плечо бросил Кол. - Езжайте, не задерживайте движение!

Разочарованный купец отдал приказ остановившимся было возницам, и сам вновь пустил свою лошадь шагом. Он то и дело оборачивался, словно надеялся, что поломку вот-вот устранят, и видные попутчики, водящие дружбу с самим императором, вновь окажутся в сетях его лести.

- Что за фрукт? - недовольно спросил Каладиус, слезая с козел. Подоспевшие уже Варан и Пашшан подняли колесо и прилаживали его на место.

- Саррассанский купец, - поморщившись, ответил Кол. - Признал в нас почётных зрителей казни, сидевших рядом с императором, вот и решил, вероятно, сдружиться на всякий случай. Как удачно получилось, что у вас колесо соскочило!

- Если бы я ждал удачи, пришлось бы ждать очень долго, - ухмыльнулся Каладиус. - Я понял, что вас пора выручать, вот и пришлось пойти на небольшие жертвы.

- Великолепно! - просиял Кол. - Вы не представляете, как мне помогли! Он застал меня врасплох, я не знал, что говорить...

- Да уж, - проговорил подъехавший в своих блистающих доспехах Бин. - Как бы нам так застать тебя врасплох, чтобы ты во время привалов хоть на время бы затыкался?

- Ты всегда такой остряк, или только тогда, когда таскаешь на себе эти железки? - не нашёлся с ответом Кол.

Бин весело рассмеялся, с удовольствием поглаживая свою бородку. Особенно ему стало приятно, когда он услыхал, как прыснула от смеха в фургоне Мэйлинн.

- Что будем делать с купцом? - придерживая колесо, пока его прилаживал Пашшан, осведомился Варан.

- В каком смысле? - не понял Кол.

- Он вас узнал. Может наболтать лишнего. А в городе вполне могут найтись люди, или лирры, которые сумеют сложить два и два.

- Ты что, собираешься убить мужика только за то, что он со мной поговорил? - ошарашенно спросил Кол.

- Да зачем же убивать! - поморщился Варан, словно услышал что-то оскорбительное. - Уверен, мессир может что-нибудь придумать.

- Что же, например? - ворчливо осведомился Каладиус.

- Ну, может быть, стереть ему память о нашей встрече. Или о том, что он видел вас во время казни.

- Это будет несколько негуманно, друг мой, - возразил маг. - Вы, должно быть, представляете человеческую память в виде этакого скрученного свитка, куда воспоминания заносятся строка за строкой? Увы, на деле всё не так. Наша память больше похожа на косметический сундучок столичной кокетки - в ней также творится полный беспорядок, или, можно сказать, порядок, понятный лишь его хозяйке. Поэтому я не смогу уничтожить только те воспоминания, которые захочу. Мне придётся действовать, словно взводу лучников, палящих в темноту, в надежде, что хоть одна стрела попадёт в цель. При этом несчастный может забыть многое.

- И что же - мы просто так его отпустим? - резко спросил Варан.

- Нет, давай лучше его убьём, а вместе с ним - ещё несколько десятков тысяч людей, что были на той треклятой площади! - взорвался Кол.

- Спокойно! - из фургона появилась голова Мэйлинн. - Мы не будем никого убивать, не будем никому стирать память, и вообще пусть этот несчастный едет своей дорогой. Вероятность того, что мы увидимся, можно свести к минимуму, если мы обождём ещё часок тут, на обочине. А в самом Сеале мы уже и не встретимся. Нам ведь и в город-то заезжать незачем - обогнём его по окружной дороге, и двинемся сразу на Варс.

- Ваш голос, дорогая, как всегда - голос мудрости, - проговорил Каладиус, вновь влезая на козлы, чтобы отогнать фургон к обочине. - Так мы и поступим!

Так они и поступили. Выждав для верности полтора часа, путешественники вновь отправлись в путь. Через час с небольшим они достигли Сеала. Небольшой городок, играющий столь важную роль в связи двух могущественных держав, Сеал не выглядел внушительно. Невысокие стены, невысокие дома, да и сам городок невелик. Когда-то, в незапамятные времена, здесь стояла простая рыбацкая деревушка, но после того, как в неё упёрлась знаменитая Великая дорога, судьба этой деревушки изменилась раз и навсегда.

Зимой население Сеала было не слишком велико, но с весны по позднюю осень оно увеличивалось кратно - число приезжих и проезжих в несколько раз превосходило число самих жителей. К сожалению, это не шло городу на пользу, и за Сеалом закрепилась довольно сомнительная слава города грязи, воров и шлюх. Местные жители за долгие века разучились зарабатывать деньги физическим трудом. Кто-то содержал многочисленные постоялые дворы, харчевни, склады; кто-то сделал бизнес на водных перевозках; остальным же куда проще было заниматься более сомнительным родом занятий.

Никто из путешественников не горел желанием побывать в этом городке. Варан и Каладиус, каждый в своё время бывали там, и ни один из них не вспоминал те времена с ностальгией. Поэтому, как и говорила Мэйлинн, кавалькада, не доезжая до города, свернула на запад, чтобы по объездной дороге выбраться на Варсский тракт.

Единственную остановку сделали у небольшого стихийного развала, где прямо с колёс, с лотков шла весьма бойкая торговля. Каладиус углядел что-то на одном из лотков, остановил фургон и направился к торговке. Они оживлённо поговорили с несколько минут, затем женщина что-то отсчитала в ладонь мага, и тот, довольный, вернулся назад.

- Что это у вас там, мессир? - спросил Кол, хотя все заинтересованно глядели на Каладиуса.

- Колечки, - улыбнулся маг.

Он раскрыл ладонь, и там действительно лежали полдюжины дешёвых тоненьких колечек, сделанных, возможно, из серебра, а возможно - из куда более дешёвого металла. На каждом колечке был прикреплён небольшой ярко-оранжевый камешек, не больше просового зёрнышка.

- Зачем вам эти безделушки? - неподдельно удивился Кол.

- Вы знаете, друг мой, как называют в народе эти камешки? - вопросом на вопрос ответил маг.

- Понятия не имею... «Деньги на ветер»? - отшутился Кол.

- Его называют «ведьмин камень», - наставительно произнёс Каладиус. - Потому что они хорошо поддаются наложению чар. Конечно, это чары, мало подходящие для боевых заклинаний. Скорее это симпатическая магия, как раз такая, какой обычно промышляют ведьмы - привороты, отвороты, наговоры...

- Уж не замыслили ли вы приворожить нашу Мэйлинн? - рассмеялся Кол.

- Да куда мне! - в том же тоне ответил Каладиус. - Но эти колечки могут оказаться нам полезны. Я зачарую их на то, чтобы чувствовать друг друга. Каждый из нас оденет такое, и, если с кем-то что-то случиться, достаточно будет повернуть кольцо камнем внутрь, и все остальные тут же узнают об этом.

- С чего это вы вдруг этим озаботились, мессир? - прищурился Кол, вглядываясь в глаза мага.

- Просто так, - ссыпая колечки в карман, ответил волшебник.

Глава 65. По памятным местам

Поначалу дорога шла вдоль побережья озера Примион. Ей, конечно, было далеко до Великой имперской дороги, но на ней хотя бы не было ухабов и глубоких, наполненных грязной жижей, ям. В общем, вполне обычная для Латиона средней руки дорога.

Не слишком высокое качество тракта с лихвой компенсировалось окружающим видом. Блестящая, до самого горизонта расстилающаяся поверхность озера, даже сейчас, в не слишком-то ясную погоду, отливающая серебристой голубизной, высокие живописные холмы, которые вот-вот оденутся пушистым ковром зелёной листвы, стройные кипарисы, не терявшие свою тёмную зелень даже зимой. В общем, всё было именно так, как описывала Мэйлинн в своём рассказе, ведь это были места её детства.

Вообще, если быть точнее, то те места, где находился летний замок семьи Айрига, находились намного западнее, а дорога на Варс постепенно брала южнее, всё больше отдаляясь от чудесного озера, так что спутникам лирры не было суждено увидеть прекрасный голубой замок на вершине холма. Наверное, это было к лучшему - Мэйлинн и так захандрила, глядя на проплывающий мимо пейзаж. Быть беглецом и изгоем всегда тяжело, и подавно - когда тебе всего двадцать.