Следом подошли остальные. Мэйлинн наконец удалось отлепить от Кола, и он смог поприветствовать остальных друзей. Крепкие объятия от Бина. А в нём что-то изменилось, вскользь отметил Кол. Он словно бы повзрослел, или, скорее, возмужал. Долгое твёрдое рукопожатие Варана. Сейчас Кол относился к нему так же, как и к любому другому участнику их похода (исключая Мэйлинн, конечно же). И ему было чертовски приятно видеть своего былого недруга.

Пашшану Кол всего лишь кивнул, но не потому, что тот был слугой. Просто оба понимали, что именно так и надо. И Пашшан вернул ему такой же лаконичный кивок, так что Кол понял, насколько баинин рад его видеть.

Каладиуса приветствовали, конечно, более уважительно и сдержанно. Краткие объятья Мэйлинн и рукопожатия остальных, за исключением Пашшана. Баинину и его хозяину не понадобилось даже кивков, чтобы выразить взаимную радость встречи. Затем все направились к чёрному трону, где их поджидал гномий король.

Глава 62. Куб

Несколько позже, когда Каладиус и Броко остались одни, разговор наконец зашёл о цели визита к гномам. До сих пор предводитель оставался в неведении на этот счёт, хотя нужно отметить, что он и не старался это узнать. Молоторукому было вполне довольно того, что Каладиус явился достаточно вовремя для того, чтобы спасти город гномов от заклинателей демонов.

- Я уже говорил, государь, что явился в Дак Анбур с важной целью, - проговорил Каладиус. - Настало время поговорить о ней.

- Я давно ждал этого разговора, мессир, - ответил Броко. - Надеюсь, мы сможем вам помочь.

- Лишь вы и сможете, государь. Мне необходим куб из мангила, сделанный точно по чертежам, которые я предоставлю. И затем нужно будет покрыть его сигилами, точные начертания которых я предоставлю также.

- Гм, - задумчиво огладил бороду Броко. - Мангиловый куб, покрытый магическими рунами... А позволено мне будет спросить, мессир, для чего он вам надобен? Не хочу вас обидеть, только вот не так давно к нам уже захаживали маги, просившие сковать им мангиловую хреновину...

- Разумеется, друг мой, я скажу, для чего нужен мне этот куб! В этом нет никакой тайны. Этот куб нужен мне, чтобы перевезти в нём мощный артефакт, необходимый для поиска Белой Башни.

- Вы ищите Белую Башню? - Молоторукому удалось совладать с лицом, лишь брови несколько поднялись от удивления.

- Госпожа Мэйлинн ищет Белую Башню, - поправил Каладиус. - А я и остальные её спутники лишь помогаем ей по мере сил.

- И вы верите в успех этой затеи?

- Всем сердцем.

- Кажется, это самый необычный заказ, который давали нашим мастерам на моей памяти, - Броко задумчиво поскрёб подбородок. - Что ж, я думаю, что сделанное нами изделие не послужит злу, а потому мы берёмся за дело!

- Благодарю, государь, - поклонился Каладиус. - Весь необходимый материал мы привезли с собой, а что касается оплаты...

- Не вздумайте больше ни разу заикнуться об оплате, мессир, после того, что вы для нас сделали! - перебил мага гном. - Мы сделаем это, чтобы хотя бы частично вернуть вам долг.

- Хорошо, - легко согласился Каладиус, понимая, что его возражения могут обидеть гномьего короля. - Спасибо, государь!

Броко велел позвать главного кузнеца, а также главного мастера рун. Из личных покоев Каладиуса, которые были отведены ему ещё в тот самый день, когда он покинул Дуондур, принесли сундучок, в котором хранилась книга Биалла Пивилийского.

Подошедшие мастера с огромным интересом принялись разглядывать чертежи, сделанные в книге безумного философа.

- Эти чертежи - работа гномов! - с гордостью произнёс Прондур, главный кузнец Дак Анбура. - Никто не смог бы столь точно отобразить необходимый конструкт.

- И руны тоже начертаны рукою гнома! - поддержал главный мастер рун Дуин. - Глядите, какой сложный рисунок! Ручаюсь, что если сместить хоть одну линию на волос - сигил не обретёт силу!

- Вы правы, мастер, - подтвердил Каладиус. - Именно поэтому я и пришёл к гномским мастерам! Как считаете, вы сможете это сделать?

- Коли смогли наши предки, так сможем и мы! - залихватски ответил Прондур. - Не думайте, мессир, что с тех пор руки у гномов закоряжились!

- И в мыслях такого не было! - рассмеялся Каладиус. - А сколько времени займёт работа?

- Ну... - почесал затылок кузнец. - При всей кажущейся простоте работа очень тонкая. Ведь соединения граней должны быть бесшовными. А все углы и размеры нужно выдержать не менее точно, чем линии в рунах. И, сдаётся мне, тут не пристало работать нескольким артелям посменно. Лучше доверить эту работу одним мастерам, чтобы они сжились, сроднились с конструктом.

- Это уж дело твоё, Прондур, как ты это сделаешь! - осёк кузнеца предводитель, видя, что тот ещё долго может говорить о любимом деле. - Тебе задали простой вопрос - как долго?

- Да уж, думаю, не меньше пяти дней, государь, - чуть задумавшись, выдал главный кузнец. - А верней всего положили бы вы мне на это всю неделю. Чтоб без спешки.

- Будет тебе неделя, - взглянув на кивнувшего в ответ Каладиуса, согласился Броко. - А что с рунами?

- Тут всё сложней, государь, - Дуин, словно зачарованный, не сводил глаз с пергамента, испещрённого магическими знаками. - Вытравить один такой сигил, я полагаю, займёт не менее десяти часов. А их тут двадцать четыре, как я успел сосчитать.

- Двести сорок часов, - быстро прикинул Броко. - Значит, десять дней?

- Вы думаете, государь, что я смогу работать десять дней непрерывно? - усмехнулся Дуин. - Не более одного сигила в день, я думаю. Может, где-то получится два, ибо тут есть несколько относительно простых. Но никак не больше! Ежели не желаете, чтобы всю работу затем пришлось переделывать.

- Итого - двадцать четыре дня? - недовольно переспросил Молоторукий.

- Уверен, что управлюсь за двадцать, или даже быстрее, - мастеру рун не хотелось ударить лицом в грязь перед главным кузнецом, а также великим магом. - Буду стараться, как только смогу.

- Значит, на всё про всё уйдёт около месяца... Располагаете ли вы таким временем, мессир?

- Вполне, ежели это не будет злоупотреблением вашим гостеприимством, государь!

- О чём вы! - воскликнул Броко. - Будьте нашими гостями столько, сколько пожелаете! Это великая честь для нас! Кроме того, я весьма привязался к вашим друзьям, особенно к юной Мэйлинн.

- И неудивительно, государь! - улыбнулся Каладиус. - Я ещё не встречал человека, который бы не поддался её очарованию.

- Ну я - не человек! - гордо ответил Броко.

- И нечеловека - тоже, - рассмеялся маг.

***

Вновь воссоединившимся друзьям предстояло скоротать месяц в гномьей обители. Каждый, конечно же, предполагал делать это по-своему.

Каладиус первым делом решил усилить магическую оборону подгорного города от незваных гостей. Для этого он использовал давным-давно известную магическую методу, известную как «охранные тотемы». Простая и эффективная, эта метода позволяла охватить сторожевыми заклинаниями довольно большие пространства.

Смысл был крайне прост: необходимо было добыть свежий трупик любого мелкого животного или птицы, причём даже не обязательно было убивать их самому - достаточно, чтобы смерть наступила не более двух-трёх часов назад. Затем от трупика отделялась голова, которая, собственно, и становилась магическим стражем. Определённым образом заговорённая, эта голова помещалась в любое удобное место - чаще всего на возвышенности. При этом её даже можно было присыпать землёй для маскировки, поскольку, конечно же, тотем «видел» не обычным зрением. Одна такая голова покрывала круг радиусом до двухсот футов, в зависимости от силы и способностей заклинателя. Само же тельце оставалось у мага. Защищённое магией от разложения, оно начинало шевелиться, если в поле зрения тотема кто-то появлялся. Чаще всего просто начинали медленно сгибаться и разгибаться лапки или крылья.

Основное преимущество тотема было в том, что его относительно легко можно было «откалибровать». Так, например, даже новичок мог отсечь ложные срабатывания на животных, не обладающих сознанием. Давно были разработаны методы настройки тотема на представителей определённых рас. Конечно же, Каладиус сделал объектами поиска своих тотемов лирр.