- Я предпринял меры, - заговорил магистр. - Мною отдан приказ об аресте шестерых адептов. Сейчас они дают показания, так что, возможно, их количество возрастёт.

- Надеюсь, вы не наделали из этого шуму?

- Как только я получил голубя, всем, находящимся в башне, было запрещено её покидать. Те, кто находились за её пределами, могут войти, но также уже не смогут выйти. Я понимаю, что кто-то из наших людей имел сношения с некромантами. И понимаю, как важно, чтобы они ничего раньше времени не узнали.

- Мудрое решение, - одобрил Каладиус. - Сразу видно, что вы по праву занимаете пост магистра. Увы, я не разузнал у схваченных мною некромантов, где расположено их гнездо в городе - как-то вылетело из головы. Но, уверен, кто-нибудь из ваших изменников будет в курсе.

- Я вызову мессира Кассара - он занимается допросом схваченных. Уверен, он сумеет ответить на ваш вопрос.

- Зовите, - кивнул Каладиус, наливая себе вина.

Мессир Кассар, неприятного вида человек с голым бугристым черепом и глубоко посаженными маленькими глазками, больше походил на палача, нежели на мага. Видимо, ему не впервой было выполнять столь щекотливые задания для Ордена.

- Доброго дня, мессир Кассар, - Каладиус сразу же взял инициативу на себя. - Простите, у меня мало времени для светской болтовни, потому сразу перейду к делу. Сознались ли задержанные?

- Ещё бы не сознаться, мессир, - с неким самодовольством ответил Кассар, и Каладиус с неприязнью подумал, что ему, должно быть очень нравятся его обязанности.

- Тогда сейчас меня интересует лишь два вопроса. И первый из них - вы можете уже сказать, сколько именно членов Ордена замешаны в заговоре?

- На данный момент нам известны двадцать два имени, - Кассар неприятно хрустнул пальцами. - Думаю, что это, скорее всего, исчерпывающий список.

- И эти двадцать два человека?..

- Семнадцать уже арестованы. Двое - убиты при задержании при попытке оказать сопротивление. Троих ищем. Они где-то в городе. Есть надежда, что они ещё не знают, что заговор раскрыт.

- Хорошо. Будем надеяться. И второй вопрос - известно ли вам, где находятся сейчас некроманты? По моим сведениям, их может быть около семи десятков.

- К счастью, мессир, и эта информация стала известна нам буквально час назад, - самодовольно ухмыльнулся Кассар. - Они скрываются на одном из складов Западной торговой компании, недалеко от порта.

- Значит, кто-то из компании с ними заодно? - Каладиус почувствовал, что у него слегка засосало под ложечкой - заговор оказывался шире, чем казалось вначале.

- Боюсь, там довольно много сторонников заговора. Но главным покровителем является один из руководителей компании - некто господин аль’Шанта.

- Я думал, что всковырнул небольшой холмик, а оказалось, что там - настоящий муравейник, полный огненных муравьёв... - прошептал про себя Каладиус. - Подумать только, какая угроза нависала над троном, и никто ничего не замечал...

- Но вы появились как всегда вовремя, - расслышав последние слова, проговорил Алтисан.

- Хвала Первосоздателю, - ответил Каладиус. - Что ж, магистр Алтисан, как и семнадцать лет назад, нам с вами предстоит встать на защиту империи. Прошу, возьмите всех, кому можете доверять, и отправляйтесь во дворец. Создайте настолько мощную защиту, насколько сможете. А, впрочем, мне понадобится около трёх десятков адептов - вполне ожидаемо, что некроманты не захотят сдаться сами.

- Всё сделаю, мессир, - Алтисан так и светился готовностью. - Когда прикажете выступать?

- Во дворец - немедленно, а в порт - по моему сигналу. В самое ближайшее время. А сейчас, извините, я должен спешить к его величеству.

***

- Когда вы сказали о свидании с другом, я думал, что речь пойдёт о господине Бросе, - завидев входящего Каладиуса, воскликнул Малилла.

- Вы разбили мне сердце, мессир, - раздался до боли знакомый голос, и Каладиус увидел Кола, встающего с кресла. - У вас есть ещё друзья, кроме меня?

- А, это вы, Сан! Рад видеть вас в добром здравии, - Каладиус лишь пожал руку Колу, и тут же переключился на занимающий его вопрос. - Государь, в ближайшее время во дворец прибудет магистр Алтисан со своими людьми, чтобы обеспечить вашу безопасность.

- А можно ли доверять магистру Алтисану и его людям? - прищурился император.

- Чуть меньше, чем мне, государь, - тонко улыбнулся Каладиус. - Среди чернокнижников действительно были предатели, но все они уже схвачены. Кстати, их допрос дал мне ответ на мучающий меня вопрос, так что для меня уже отпала надобность встречаться с вашими арестантами. Они ведь уже арестованы, ваше величество?

- Разумеется, арестованы, - волчьей улыбкой усмехнулся Малилла. - Их также допрашивают. А что же узнали вы, мессир?

- Местонахождение некромантов. Они прячутся на одном из складов Западной компании неподалёку от порта.

- Проклятье! - вскричал император, в бешенстве ударив кулаком в стену. - Да эта измена расползлась, словно гангрена! Вы уже знаете, кто из Компании с ними заодно?

- Боюсь, их там больше одного, государь. Но стоит за всем некий аль’Шанта.

- Презренный скунс! - капельки слюны полетели с искривившихся губ императора. - Я ведь кормил его с руки! Что ему ещё было нужно???

- Боюсь, государь, власти и могущества никогда не бывает слишком много, - покачал головой Каладиус - Слыхали ли вы сказку о старике и джинне?

- К Гурру ваши сказки, мессир! - взревел император. - До них ли сейчас? Я тотчас пошлю солдат - арестовать этого жабьего выкидыша. Заодно и схватим этих проклятых заклинателей.

- Риск слишком велик, государь, - возразил Каладиус. - Семь десятков магов могут стать серьёзной проблемой. Предоставьте мне решить её по-своему.

- Делайте, что сочтёте нужным, мессир. А я пошлю арестовать аль’Шанту.

- Прошу вас, обождите немного! Это может наделать лишнего шуму и вспугнуть некромантов. Дайте сперва мне покончить с этим делом, а уж затем... Этот торгаш никуда не денется.

- Полагаюсь на вас, друг мой, - немного успокоившись, проговорил Малилла. - Действуйте.

Лишь кивнув на прощание, Каладиус тут же стремительно вышел из комнаты. Во дворе он увидел Алтисана.

- Вы уже здесь, друг мой! - воскликнул великий маг. - Очень кстати! А привели ли вы тридцать магов, о которых я просил?

- Они все здесь, мессир. Ожидают ваших указаний, - Алтисан машинально поклонился.

- Пожалуй, я не стану брать все три десятка, - задумчиво проговорил Каладиус. - Для моих целей хватит и полдюжины, и так мы привлечём меньше внимания.

- Как вам будет угодно, мессир. Выбирайте любых.

- Благодарю, магистр. А вы, пожалуйста, рассредоточьте людей по всему дворцу. Пусть попеременно держат блокирующее заклятие. Да так, чтоб ни на мгновение дворец не оказался уязвим для магии!

- Сделаем, мессир, - Алтисан, повернувшись, сделал несколько распоряжений сопровождавшим его старшим адептам, и те бросились к своим людям, чтобы передать приказы.

Каладиус же, отобрав шестерых магов, направился к порту. Один из адептов служил ему провожатым, выбирая более короткий и укромный путь. Кроме того, он точно знал, какой именно склад нужен.

Быстрым шагом, поскольку маг не решился брать лошадей, дабы не привлекать излишнего внимания, они добрались до порта чуть больше, чем за час. Здесь было полным-полно народа, как, впрочем, и всегда. Нужный склад Каладиус узнал и сам - посреди всего этого многолюдья он был подозрительно тих и пустынен. Даже охранников не было видно.

- Это он? - на всякий случай уточнил маг.

- Да, мессир, - подтвердил адепт.

- Учтите, второго шанса у нас может не быть! - предупредил Каладиус.

- Это точно он, мессир, я уверен! - заверил чернокнижник.

- Хорошо. Мы нанесём лишь один удар, но он должен быть смертельным. Пожалуйста, постройте усиливающий контур и перебросьте силу на меня.

- Будет сделано, мессир, - ответили все шестеро и сразу же встали кружком, сосредоточенно опустив головы, привычно касаясь возмущения.