- Что с Колом? - выдохнул Варан.

- Насколько я могу судить, у него задето лёгкое, - устало и как-то опустошённо ответила Мэйлинн. - И, самое плохое - я не представляю, как извлечь стрелу.

- Да, это - саррассанские стрелы, - Варан спокойно поднял пробитое стрелой предплечье, словно оно было не его собственным, чтобы продемонстрировать её торчащее окровавленное жало. - Видите, у них наконечники такой формы, что вынуть стрелу не получится.

- И как же быть? - в голос лирры вкралось лёгкое отчаяние.

- Обломите стрелу у оперения, - скомандовал Варан. - И приготовь свой эликсир - он сейчас ох как понадобится!

Пашшан ловким движением обломил оперение стрелы, надрезав древко кинжалом Бина. Тем временем Каладиус сунул в руки Мэйлинн флягу с водой, куда она немедленно влила целых четыре капли лиррийского эликсира.

- Приподнимите его, - всё так же спокойно и чётко командовал мастер Теней.

Бин и Пашшан приподняли тело Кола.

- Держите крепче! - с этими словами Варан вдруг резко ударил по обломку древка, вгоняя стрелу глубже. Мучительный стон сорвался с губ Кола, и судорога сотрясла всё его тело.

Струйка крови, тут же оросившая траву, подтвердила, что наконечник стрелы вышел из спины легионера. Затем Варан подцепил его своими железными пальцами и рывком вытянул всю стрелу из образовавшегося сквозного отверстия.

- Лей! - скомандовал Варан, но Мэйлинн не нужно было напоминать - она уже лила волшебное зелье в разверстую рану.

Каладиус к тому времени уже приготовил полосы ткани, оторванные от собственного плаща, и как только эликсир оказал своё обычное действие, остановив кровь, маг тут же стал туго запелёнывать грудную клетку Кола.

После того, как все манипуляции были завершены, легионера аккуратно положили на травку, и лишь после этого всех накрыло своеобразное отупение и оцепенение. Никто не беспокоился пока даже о ранах двух бойцов и о стреле, торчащей из руки Варана. Все сидели неподвижно, словно пытаясь осознать всё, что произошло только что.

- С ним всё будет в порядке? - наконец прервал эту немую сцену Бин.

- Сложно сказать, - поморщился Каладиус. - Не будь у нас чудесного средства Мэйлинн, я бы сказал, что наш друг недолго задержится на этом свете. Но сейчас... Он - мужик крепкий. Надеюсь, поборется.

Мэйлинн открыто всхлипнула.

- Держись, Сан, - сдавленным голосом проговорила она, взяв Кола за холодную руку. - Ради меня!

- Теперь, мне кажется, самое время заняться и нашими ранами, - напомнил Варан.

- Вы правы, дорогой друг, - поспешно согласился маг.

К счастью, опасных ран у воинов не оказалось. Стрела пробила предплечье Варана навылет, повредив лишь мягкие ткани и, по-видимому, не задев никаких важных сухожилий, поскольку пальцы вполне сносно сгибались и разгибались, разве что мизинец пока слабо реагировал на усилия мастера Теней. Но сохранялась надежда, что удастся вернуть подвижность и ему, особенно с учётом лиррийского эликсира.

Кроме того, у обоих было по нескольку довольно сильных порезов на руках, и у Пашшана очень сильно было порезано бедро, но всего одна капля снадобья Мэйлинн остановила кровотечение и притупила боль в ранах.

- Кто там был, и сколько? - наконец спросил Каладиус.

- Трое. Лирры, - отрывисто ответил Варан, баюкая перевязанную руку.

- Ассассины... - прошептала Мэйлинн.

- Нашли, - скривился Каладиус.

- Не нашли, а их навели, - потемнел лицом Варан. - Этот жирный ублюдок дорого заплатит.

- Да, я этого от него не ожидал, - признал Каладиус. - Вероятно, они здорово прижали бедолагу.

- А как они вообще вышли на него? Стало быть, они были в курсе ваших прошлых взаимоотношений?

- Либо Барса был в курсе того, что нас ищут и решил подыграть, -пожал плечами Каладиус. - Скоро мы это узнаем.

- Эх, такой дом был... - пробормотал Бин, глядя на яркое гудящее пламя, на месте которого всего десять минут назад стоял прекрасный дворец.

- Могли они выбраться? - осведомился Варан.

- Исключено, - отрезал Каладиус. - Чары были наложены очень индивидуально. Как только вы покинули дом, огонь тут же отсек все возможные выходы. Выбраться не мог никто.

- Но там были сотни, если не тысячи слуг, - простонала Мэйлинн, до которой, похоже, это только что дошло.

- Простите, дорогая, но в данном случае я не мог поступить иначе. Нельзя было оставить ни малейшей лазейки. Ведь это - лирры-ассассины. Оставь им открытым хотя бы один выход из тысячи - и они обязательно выберутся!

- Мой путь к Башне слишком дорого даётся окружающим, - Мэйлинн прижала к лицу ладони, испачканные кровью Кола.

- Смерть всех этих несчастных целиком на моей совести, дорогая, - возразил Каладиус.

- Не целиком... - сквозь судорожно сцепленные пальцы доносились глухие рыдания.

- Признаться, меня сейчас интересует судьба лишь одного человека, -Варан коротко кивнул в сторону бездвижно лежащего Кола.

- Я думаю, нам нужно убираться отсюда, - несколько встревоженно проговорил Каладиус. - Пожар наверняка видно из города - такое пламя не утаить. Если у этих троих были сообщники, они могут весьма скоро нагрянуть сюда. Нам как можно быстрее нужно в город, чтобы добиться встречи с императором и поселиться в его дворце.

- Кажется, вы не хотели афишировать своё появление? - напомнил Варан.

- Оглянитесь вокруг, мой друг! Да я сейчас такую афишу нарисовал, что только слепой не разглядит! От моего магического выброса сейчас перетряхнуло всех магов в окрестности десятка лиг.

- Кроме того, нас ведь уже ждали, - тихо добавила Мэйлинн. - Значит, прятаться больше смысла нет.

- Вы абсолютно правы, дорогая. По крайней мере, во дворце императора мы будем в максимально возможной безопасности. Хотя и там я бы не назвал её абсолютной.

- Наш паланкин уже наверняка убрался, - проговорил Бин.

- Ничего! - отмахнулся Каладиус. - Не может быть, чтобы тут не было конюшен и каретных сараев! Уверен, что мы найдём, на чём нам выбраться отсюда.

И действительно, всего через какие-нибудь полчаса к месту, где лежал так и не приходящий в сознание Кол, подлетел экипаж, в который были впряжены две лошади. На козлах привычно сидел Пашшан. Раненого погрузили внутрь, туда же забрались Мэйлинн и Каладиус, а Бин с Вараном уселись рядышком с баинином. И карета быстро помчалась по гравиевым дорожкам к воротам.

К этому времени остов здания уже рухнул, превратившись в гору обгоревшего строительного мусора, но магическое пламя всё ещё продолжало жадно лизать то, что, казалось бы, никак уже не должно гореть. То и дело встречались полубезумные, до крайности напуганные люди - вероятно, слуги, которым повезло находиться не в здании виллы. Мэйлинн тешила себя надеждой, что таких будет большинство.

Выбравшись за ворота, карета помчалась по направлению к Золотому Шатру, оставляя позади громадный чёрный столб дыма.

***

Жирное лицо Пилиона Барса, обычно багрово-красное от проблем со здоровьем, сейчас приняло синюшно-фиолетовый оттенок, поскольку просто не могло побледнеть. Синие губы тряслись, не в силах вытолкнуть изо рта ни звука, кроме неких жалких подвываний. Глаза навыкате, не мигая, смотрели на приближающегося мага, а с почти лысой головы градом катился холодный пот.

Каладиус в сопровождении Варана и Пашшана, словно смерч, двигался по коридорам роскошного дворца, сметая всё на своём пути. Было видно, что волшебник ужасно взбешён - он распахивал двери лишь силой магии, и те с грохотом ударялись о стены. Слуги и охрана из тех, что дерзнули преградить путь троице, разлетались по сторонам, словно бумажные, причём ни Пашшану, ни Варану не пришлось даже напрячься. Барса, трясясь, слышал, как приближался этот разъярённый ураган.

- Барса, я уничтожу тебя! - прогремел Каладиус, добравшись наконец до скрючившегося на подушках купца.

- Мессир, пощады!.. - пропищал Барса, кое-как сумев заполучить контроль над своими голосовыми связками.

- Ты не заслуживаешь пощады, жирный мешок дерьма! - маг надвигался всё ближе, и глаза его, казалось, метали самые настоящие молнии. - Так-то ты отплатил мне за мою доброту? Дерзнул укусить руку своего хозяина?