- Но потреплет всё равно, - буркнул осунувшийся за эти дни Бин.

- Ну, этого не избежать! - ответил маг. - Однако капитан Шэд ручается за крепость судна. Если волны не будут высотой с грот-мачту, нам ничего не грозит.

- А что - бывают такие волны? - глаза Бина округлились.

- Надеюсь, что нет, - пожал плечами Каладиус. - Поэтому-то нам ничего и не грозит. Ну разве что пара новых синяков, да расстройство желудка.

- Ваши бы слова, да богам в уши! - Варан скептически закусил нижнюю губу.

- У нас всё равно уже нет выбора, - возразил Каладиус.

- Нежели? - мастер Теней обвёл присутствующих взглядом. - А почему бы не дойти до Пранта, и не переждать там две-три недели, пока Вастиней немного успокоится? От погони мы оторвались, и вряд ли они так легко отыщут нас снова.

- Какое замечательное слово - «вряд ли», - едко усмехнулся Каладиус. - Неужели мастера Теней все свои операции планируют, исходя из этого понятия?

- Мастера Теней не бросаются, очертя голову, туда, где их ждёт почти верная смерть, - огрызнулся Варан. - Любой риск можно разделить на оправданный и неоправданный. На мой взгляд, переждать ураган в порту, подвергаясь некоторой опасности быть выслеженными - это оправданный риск. Но лезть в самое сердце шторма, о котором слагают легенды - вот это, мессир, я называю неоправданным риском.

- А я называю это необходимостью, уважаемый! - повысил голос Каладиус. - То, что вы называете оправданным риском, на деле может стать для нас фатальным. Вы, как никто, ощутили на себе, что на нас уже ведётся полномасштабная охота. Вы думаете, Орден послал всего одну магиню, чтобы следить за вами? Я думаю, что на всю Паэтту сейчас наброшена тонкая стальная сеть. Пока ещё ячейки её довольно крупные, и хитрая и умная рыбка может выскользнуть сквозь них. Но скоро всё изменится, и, возможно, сама земля загорится у нас под ногами. В нашем случае - преступление терять хотя бы один день!

- Так именно поэтому мы столько времени потеряли, наслаждаясь вашим гостеприимством в пустыне, затем - выхаживая умирающих в Лоннэе, а затем - вкушая запретные плоды в Найре? - на спокойном обычно лице Варана сейчас бушевал почти такой же шторм, что и за пределами корабля. - Почему тогда мы могли себе позволить ждать, а теперь вдруг - нет?

- Не думал, что мне придётся вам это растолковывать, - маг пронизывающе смотрел на охотника за головами. - Всё, о чём вы говорили, произошло до того, как мы узнали, что нас выследили. Тогда ещё мы обладали призрачной роскошью более свободно распоряжаться временем. Да и то я теперь жалею, что принял такое решение. Увы, я прожил на свете столько лет, прочёл столько книг, но не удосужился ничего узнать об этом проклятом Вастинее! Я допустил ошибку!

Все присутствующие на этой словесной дуэли с напряжением ожидали её разрешения. Все поворачивали головы то к магу, то к мастеру Теней, в зависимости от того, кто сейчас говорил. Тревога читалась на их лицах.

- А нет ли вероятности, что чуть позже вы и об этом вашем решении скажете то же самое? - глаза Варана сузились в две пылающие щёлочки.

- Конечно есть! - желваки ходили на скулах Каладиуса. - Глупо было бы отрицать, что случиться может всё, что угодно. Но я точно знаю одно - мы выходим против шторма во всеоружии! У нас - лучшее судно, великолепная команда, талантливый капитан. У нас есть всё, чтобы победить стихию! Но мы гораздо более беспомощны в столкновении с Орденом, потому что даже не знаем, чего и когда нам ожидать. Если выбирать между врагом тупым и неумолимым, или же умным и неумолимым - я выберу первого!

- Прошу вас, довольно ссор! - не выдержала Мэйлинн. - Я понимаю, что нервы у всех сейчас на пределе, но не нужно вымещать на других свои злость и страх. Вы как-то сказали, мессир, что в этом путешествии я выбираю путь. Что-нибудь изменилось с той поры?

- Ничего не изменилось, - несколько неохотно проговорил Каладиус. Плечи его внезапно поникли - он понял, что Мэйлинн, скорее всего, выберет не его сторону.

- Ну тогда, может, позволите мне решить, как нам поступить? - на этот раз лирра обратилась уже ко всем.

- Конечно, - обронил маг, а остальные довольствовались лишь кивком головы.

- Так вот, по моему мнению, мы должны... - Мэйлинн замолчала, словно собирая мысли в кулак. Она по очереди вглядывалась в лицо каждого из присутствующих, пытаясь что-то прочесть в них. На неё же смотрели глаза, в большинстве которых теплилась надежда на то, что она скажет именно то, что нужно. - Мы должны двигаться дальше, - наконец выдохнула лирра и опустила глаза, чтобы не встретиться с болью и разочарованием во взглядах друзей.

По каюте прошёлся вздох - у кого-то облегчения, но куда чаще - отчаяния; однако никто не проронил ни слова.

- Прошу простить меня, - обратилась лирра ко всем, кроме Каладиуса, поскольку все они надеялись на иные слова. - Но я доверяю мессиру, и я доверяю капитану Шэду и этому кораблю. И, сказать по правде, я куда больше ужасаюсь перспективе попасть в руки Ордена, чем оказаться на дне. Уж простите, что я столь эгоистична.

Молчание продолжалось и становилось всё тягостней. Вытянувшиеся лица Кола, Бина и Варана красноречивее любых слов говорили о том, что творилось в их душе. Мэйлинн в отчаянии закрыла лицо ладонями, но не заплакала, а просто замерла, словно пытаясь отгородиться от всего окружающего.

- Пойду, подышу воздухом, покуда ещё есть возможность, - наконец нарушил молчание Кол.

Он запахнул плащ и вышел на палубу, где мощными тугими струями хлестал ливень. Других желающих последовать за ним не нашлось. Все впали в подавленное молчание. Даже Каладиусу, казалось, нечего сказать.

- Что, планы поменялись? - окликнул Кола Шэд.

- Да нет, - цепко хватаясь за любые подручные средства, Кол с трудом взобрался на мостик и встал рядом с капитаном, мёртвой хваткой вцепившись в поручень.

- Не боись, прорвёмся, - скупо улыбнулся Шэд.

- Думаешь, круто нам придётся? - почти жалобно спросил Кол.

- Да уж, солоновато - это точно! - подтвердил Шэд. - Ты только посмотри на горизонт! Словно в преисподнюю заглядываешь! Но мы выдержим, я уверен!

- Угу, - Кол уныло сплюнул прямо на палубу - всё равно смоет водой. - А почему не все паруса убраны? - вдруг спросил он. - Разве это не опасно?

- Так надо, - ответил Шэд. - Это - специальный парус, который называют штормовым стакселем. Его уберу в самом крайнем случае, если по-другому уже будет никак. Мне ведь предстоит бороться с волнами, а совсем без парусов это будет сделать весьма затруднительно.

- Что значит - бороться с волнами? - полюбопытствовал Кол, поскольку это позволяло немного отвлечься.

- Ну нужно будет править корабль так, чтобы он шёл носом к ветру. Тогда он станет рассекать волны форштевнем, и это позволит ему уверенней держаться и не заваливаться. Другое дело, если большая волна ударит прямо в борт, особенно ежели мы будем в этот момент во впадине между волнами. Тогда судно может просто завалиться на бок, и даже киль не поможет.

- То есть, всё время, что мы будем идти сквозь шторм, тебе придётся быть на мостике?

- В идеале - да. Конечно, если шторм продлится слишком долго, мне нужно будет отдохнуть. На такой случай у меня есть помощник, которому я в этом деле вполне доверяю.

- А шторм может продлиться долго?

- Вполне вероятно, что его размеры покрывают весь Доронский залив, а это значит, что впереди нас ждут дня три хорошей болтанки. И это в лучшем случае, потому что при лавировании мы будем двигаться не по прямой.

- И скоро начнётся самое интересное? - Кол мрачно пялился в тёмную даль.

- Ну, час или два - максимум. Так что готовьтесь как следует. Проверьте все крепления, запаситесь пищей и водой. И задрайте всё, что сможете. А потом - просто молитесь.

***

Окна каюты были плотно закрыты привинченными к переборкам деревянными щитами, причём как снаружи, так и изнутри. Путешественники словно находились в осаждённом замке - наглухо закрытая дверь, окна, запасённые впрок продукты и вода... Хотя, скорее всего, еда вряд ли будет иметь большой спрос в ближайшие дни. Снова горели несколько свечей, плотно вставленных в ввинченные в стены металлические кольца, и вокруг них всё было забрызгано воском.