- Пашшан, друг мой, - как только дверь каюты затворилась, Каладиус встал с кресла. - Прошу вас, принимайтесь за готовку. Провалиться мне на месте, если я отведаю хоть ложку стряпни этого Джорна Серебро! По-моему, если они не дураки, то воспользуются самым верным способом избавиться от нас. Так что я настоятельно требую, чтобы никто из присутствующих не ел и не пил ничего, что бы вам не предложили.

- Что касается меня, то я не буду есть до самой Саррассы, - кисло простонал Бин. - Меня уже тошнит.

- Я, вроде, пока в порядке, - сообщил Кол. - Но, подозреваю, когда пойдут настоящие волны, буду блевать, не переставая.

- Когда прибудет Варан? - спросила между делом Мэйлинн, порхая по каюте. К своему восторгу она нашла кипу карт и большой медный компас, и теперь увлечённо шуршала пергаментом.

- Думаю, что минут через двадцать-тридцать, - взглянув на часы, ответил Кол. - Пойду-ка на палубу, чтобы не прозевать.

- Кинжал у вас с собой? - тут же спросил Каладиус.

- С собой, - Кол похлопал рукой там, где под свободным плащом висел его кинжал. - Но не думаю, что он мне пока понадобится. Мы ведь ещё не в море.

- И всё же будьте осторожны, друг мой! Если что - не стесняйтесь звать на помощь.

- Уж будьте покойны! Если я только почувствую, что моей драгоценной шкуре что-то угрожает, буду верещать, как раненый заяц! - улыбнувшись, Кол вышел на палубу.

Действительно, прошло около получаса. До семи часов вечера оставалось меньше десяти минут, когда на борт по трапу скользнула чёрная тень.

- Эй, кто это? - тревожно воскликнул Кирп.

- Свои, - отозвалась чёрная тень голосом Варана.

- Это тот самый приятель, о котором я говорил, - Кол быстро подошёл к Варану и пожал ему руку. - Ну что, капитан, ждать нам больше некого, поэтому командуйте отход! Лучше прямо сейчас.

- Понял, - кивнул Трип и принялся раздавать команды.

Следом засвистела боцманская дудка Кирпа. Матросы стали взбираться на мачты, выпуская на свободу паруса. Вскоре раздался мягкий толчок, и корабль медленно стал отходить от причала. Морское путешествие началось.

- Ну что, как у вас дела, друг мой? - осведомился Каладиус, как только Варан вошёл в каюту. - Удалось напасть на след преследователей?

- К сожалению - нет, мессир, - устало ответил Варан. - Я уверен, что слежка за мной велась, но так и не смог никого заметить. Хотя сегодня я устроил им славную прогулку. Получив ваше послание, я решил попытать счастья ещё раз. Я взял в аренду лошадь и отправился за город. Уж там-то, как я думал, мне удастся скорее их обнаружить. Но - увы! Я скатался к водяной мельнице, стоящей в паре миль от города, попил там молока, полакомился мочёными яблоками, и, никого не заметив, отправился обратно. Иногда ощущение слежки возникало вновь. Я то гнал коня во всю мочь, то останавливался, пытая услышать топот копыт - но всё бесполезно. Неужели есть существа, способные на такое?

- Возможно - ассассины Ордена, - пожал плечами Каладиус.

- А может быть всё гораздо проще, - вдруг проговорила Мэйлинн. - И Варан чувствовал магическую слежку? Это многое бы объяснило.

- А ведь вы правы, дорогая! - Каладиус даже хлопнул себя по лбу. - Вот ведь я, старый болван! Ведь это же - классическая картина! Ну конечно же, друг мой, за вами следили при помощи магии!

- Орден? - спросил Варан.

- Должно быть, они, - согласился маг. - Но такое сильное и неотвязное заклятие можно объяснить только одним - маг, который осуществлял слежку, где-то неподалёку. Почти наверняка - в самом городе.

- Вот дьявол! - выругался Варан. - Значит, я напрасно два часа петлял по городу, пытаясь сбить слежку со следа? Я был почти уверен, что мне это удалось...

- Вполне возможно, вам это удалось, друг мой, - успокоил Каладиус. - Подобная слежка - узконаправленна. Маг должен довольно точно представлять направление, в котором вас нужно искать. Так что ваша беготня, возможно, была отнюдь не бесполезной. Может быть, этот маг... или, скорее - магиня потратят ещё много-много времени, пытаясь понять, куда вы исчезли, учитывая, что вы теперь под надёжной защитой медальона Мэйлинн.

- Ну, хвала богам! - облегчённо выдохнул Варан. - Так, значит, всё уже позади?

- Увы, друг мой, всё ещё только начинается, - мрачновато улыбнулся Каладиус.

- Ты поспел к самой заварухе, приятель, - усмехнулся Кол. - Вон, кстати, там можешь взять свой меч. Боюсь, скоро он тебе понадобится.

- Что ещё случилось? - удивился Варан.

- Да не знаю даже, с чего и начать, - Кол с притворной задумчивостью почесал затылок. - С того ли, что мы собираемся плыть через страшнейший ураган, который можно только себе представить, на этом вот корыте? Или, может, с того, что команда этого корыта только и ждёт удобного момента, чтобы всех нас вырезать к дьяволам?..

- В смысле?.. - более умного вопроса Варану в голову сейчас не пришло.

- В прямом смысле, - подтвердил Каладиус. - Боюсь, друг мой, вы попали, как говорится, с корабля на бал!

- Скорее уж с бала на корабль, - усмехнулся Бин и широко заулыбался, когда его незамысловатой шутке ответил дружный хохот.

- Значит, будет драка? - Варан снова был хладнокровен.

- Хотелось бы надеяться, что нет, но, как сказал один мой знакомый, огульные надежды - удел идиотов, - развёл руками Кол.

- Да уж, с вами не соскучишься! - Варан взял свой меч с ножнами, чтобы приладить его за спину.

По мере того, как скорость корабля увеличивалась, усиливалась качка. Вскоре это в полной мере почувствовал Бин, которого стало тошнить. Вообще из всей компании на кораблях до сих пор ходили только Каладиус и Кол, да и то последний ни разу не выходил в открытое море, да и кораблями назвать те судёнышки было сложно. Тем не менее, Варан и Мэйлинн не проявляли никаких признаков морской болезни. Несколько позеленел лицом Пашшан, но он продолжал флегматично молчать, смешивая что-то в походном котелке.

- На улице темень - хоть глаз коли! - выглянул в окно Варан. - Если придётся драться в такой темноте - они будут иметь преимущество, поскольку хорошо знают свой корабль.

- Если дойдёт до драки, я освещу корабль не хуже королевского дворца в разгар карнавала! - пообещал Каладиус.

- Предлагаю немного отдохнуть и подготовиться, а затем я пойду пощупать почву, - проверяя, легко ли выходит меч из ножен, проговорил Кол.

***

- Мы наготове, - хлопнув Кола по плечу, произнёс Варан. - Как только решишь, что пора - бросай.

Речь шла о небольшом флаконе, который дал Колу Каладиус.

- Этого флакона хватит, чтобы корабль засиял, словно гигантская свечка, - сказал он. - Просто разбейте это о палубу. Это же станет и сигналом для нас.

Кроме того, Каладиус дал напиться Бину и Пашшану какого-то весьма горького настоя, который, однако, позволял вполне сносно удерживать внутренности внутри. И Бина, и Пашшана уже пару раз рвало, отчего и без того несвежий воздух каюты приобрёл характерный кисловатый запах. Тем не менее, сейчас оба выглядели настолько бодро, насколько это было возможно.

- Удачи, Кол, - проговорила Мэйлинн. Её пальцы побелели, стискивая арбалет.

- Мы не подведём! - твёрдо сказал Бин, держа в руках обнажённый клинок.

- Не сомневаюсь, - кивнул ему Кол и, не раздумывая, вышел наружу.

Погодка была та ещё - какая-то холодная морось стояла в воздухе, отчего все снасти, все деревянные и металлические части корабля были покрыты влагой. Ветер то налетал, то на время успокаивался. Волны шумели за бортом, пока ещё не слишком большие.

- Что, не сидится в тепле, старичок? - раздался голос сверху, с капитанского мостика.

- Да вот решил подышать перед сном, - вяло ответил Кол, поднимаясь по лестнице туда, где у штурвала стоял Трип.

- Уже спать собрались? - словно удивился Трип. - Девяти ведь нет ещё. Скоро ужин поспеет.

- Да мы уже поужинали, - ответил Кол.

- Что, брезгуете нашей едой? - какая-то волчья ухмылка рассекла лицо Трипа.

- Да просто иной раз бывает, что от незнакомой еды у людей так животы скрутит, что потом только в ящик и заколачивай, - Кол оперся о фальшборт неподалёку от Трипа, повернувшись к нему спиной.