- Спасибо за урок, дружище, - усмехнулся Кол. - Но я пришёл не за этим. Несмотря на всё это, мне совершенно необходимо отправиться в Саррассу.

- Ну так отправляйся посуху, в чём проблема? - пожал плечами Шэд.

- Проблема в том, что на суше мне может быть опасней, чем в море, даже несмотря на этот твой Вастиней, - сквозь зубы процедил Кол. - Я слыхал, что ты сейчас на мели. Я заплачу вдвойне. Представь, что может быть приятней, чем перезимовать в Золотом Шатре, да ещё и с полными карманами денег?

- Я на мели, но у меня есть добрый корабль, -покачал головой шкипер. - И я буду трижды дураком, если поставлю на кон его и жизнь свою и своих людей. Да даже если ты заплатишь мне впятеро!..

- А если вдесятеро? - Кол не был уверен, что у него есть подобные полномочия, но его охватил какой-то азарт. Ему захотелось во что бы то ни стало нанять этого человека.

- Я скажу нет, - было видно, что Шэд заколебался, но всё-таки остался при своём мнении. - Мертвецам золото без надобности.

- Это твоё последнее слово? - поднимаясь, спросил Кол.

- Последнее.

- Что ж, - скривившись, проговорил Кол. - Пойду поищу кого-то похрабрее.

- Удачи! - невозмутимо кивнул Шэд и поднёс к губам глиняную кружку.

Первый блин оказался комом, но он придал Колу уверенности. Окинув взглядом окружающие лица, он выбрал себе очередную жертву. Весьма колоритного вида человек, одно ухо которого было увешано невообразимым количеством золотых колец. Однако, тут Кола постигло разочарование - это был обычный матрос. Всё-таки глаз бывшего центуриона был совсем не намётан на поиск настоящих капитанов. Пришлось вернуться к Шэду, что, конечно, чуть подпортило эффектность ухода.

- А не мог бы ты, приятель, посоветовать, к кому здесь ещё можно было бы обратиться? Чисто теоретически, - поспешил добавить Кол, увидев, что Шэд снова собирается затягивать ту же песню.

- Ну у Бока есть свой корабль... У Плотвы тоже... Стархан сейчас на ремонте, это я точно знаю... Ещё вон тот, саррассанец, кстати. Не знаю, как зовут, но знаю, что у него очень хорошее судно.

- Спасибо, друг, - сердечно поблагодарил Кол.

- Помнится, ты обещал меня угостить, - прищурился Шэд.

- Без вопросов! - в Коле вновь возродилась надежда. Он с готовностью присел и помахал рукой официантке.

- Если ты думаешь, что я передумал - забудь, - тут же предупредил Шэд.

Кол, тяжко вздохнув, молча поднялся и, бросив на стол пару медных монет, пошёл искать удачи у названных Шэдом капитанов.

Однако слова «нет» и «Вастиней» стали в этот вечер самыми распространёнными среди собеседников Кола. Удивительно, но никто из капитанов не зарился на многократную плату, щедро предлагаемую центурионом. Видя безнадёжность дела, Кол уже торговался без оглядки, и маленькому сухопарому капитану по прозвищу Плотва он предложил двадцатикратную плату, но тому всё-таки удалось унять алчную дрожь в руках и отказаться.

Кол в какой-то момент времени и сам перестал понимать - зачем он настаивает на своём. Ведь совершенно очевидно, что все эти люди были далеко не робкого десятка, и коль уж они не рисковали уходить от Найра дальше, чем на милю, то, наверное, для того были веские причины. Однако не хотелось вернуться назад ни с чем, а затем бессильно объяснять про Вастиней Каладиусу или, тем более, Мэйлинн.

Он в третий раз подошёл к Шэду, как к человеку, который уделил ему внимания куда больше остальных, но на этот раз тот лишь с усмешкой покачал головой, едва завидел пробирающегося к нему Кола. Кол всё же подошёл и предложил двадцать оплат, но услышал вполне предсказуемый отказ.

Разочарованный, Кол плюхнулся за свободный стол и тупо сидел, обхватив голову руками. Нужно было собраться с духом, чтобы побитым вернуться назад.

- Эй, старичок, какие дела? - услышал он высокий надтреснутый голос.

Кол поднял голову. За столом сидели двое - оба помоложе Кола, жилистые и худощавые. Оба - рыжие и веснушчатые. Похоже - братья.

- Чего надо? - довольно неприветливо буркнул он.

- Нам-то ничего, - ухмыльнулся тот же, кто только что обращался к нему. - А вот тебе, мы слышали позарез нужен корабль.

- И чего? - мрачно спросил Кол. Ему активно не нравились эти парни, так и хотелось найти повод, чтобы начистить им рыло.

- Ну так у нас есть корабль!

- Тут у половины присутствующих есть свой корабль, - Кол взглядом обвёл зал. - Да только толку-то...

- Старичок, ты, по ходу, туговато всасываешь, - поморщился рыжий. - У нас есть корабль, и мы готовы доставить тебя в Саррассу.

- Сейчас?.. - тупо спросил Кол, у которого от неожиданности выветрились из головы все мысли.

- Да хоть сейчас, ежели монета при тебе! - осклабился второй. Голос у него был почти неотличим от первого, но он заметно шепелявил. Когда он раздвинул губы в улыбке, причина шепелявости стала очевидна - у него не было передних зубов.

- Вы серьёзно? - Кол понимал, что говорит чушь, но его не оставляло ощущение, что над ним просто насмехаются.

- Отчего же не серьёзно? - воскликнул первый. - Ежели, конечно, ты действительно готов выложить двадцать крат, как мы слыхали.

- А сколько это, по-вашему? Если считать в дорах?

- В дорах неудобно будет, - усмехнулся первый. - Сотня латоров честного латионского золота, и мы в полном твоём распоряжении, старичок.

- Ничего себе! - присвистнул Кол. - А не слишком ли? Как насчёт двадцати? Это в несколько раз больше обычной платы!

- Хорошо. Недели через три отвезём и за двадцать.

- Ясно... - Кол нахмурился. - Мне нужно посоветоваться с друзьями.

- Ну советуйся сколько надо, старичок, мы будем здесь. Но я не думаю, что ты найдёшь ещё других таких отчаянных парней, как мы. Так что, если надумаешь - ищи нас тут. Я - Трип, а это - мой брат Кирп. У нас своя шхуна «Залётная» - крепкий двухмачтовик, любой шторм нипочём. Безбашенная команда, которая за нами пойдёт хоть в огонь. Так что, если созреешь - дуй прямиком сюда.

- Если что, сегодня вечером я вернусь, - пообещал, вставая, Кол.

Надо же, как всё получилось! Однако Кол вместе с радостью ощущал и большую тревогу. Во-первых, неизвестно, как отнесётся Каладиус к запрошенной сумме. Конечно, деньги для него не были проблемой, но всё же. Во-вторых, теперь, когда перспектива морского путешествия стала почти реальной, Кол всё мрачнее припоминал страшилки моряков, которых он наслушался за сегодняшний день. Видения бушующего ревущего моря вызывали ужас. Утонуть в ледяных водах океана - брр... Предложи Колу выбирать - он бы выбрал смерть от стрелы или меча.

- Эй, приятель, - внезапно окликнул его Шэд, когда Кол проходил мимо.

- Чего тебе? - неприветливо спросил тот.

- Чего от тебя хотели эти хмыри?

- Вообще-то они предложили доставить меня до места. Как видишь, далеко не все боятся этого Вастинея до усрачки.

- Мой тебе совет - откажись, - Шэд подался вперёд. - Я не знаю, что это за ребята, но чую в них что-то не то. Они околачиваются тут не больше недели, откуда взялись - никто не знает. Но парни говнистые - чуть ни каждый день в истории встревают. Не нравятся они мне.

- Не нравятся - не женись, - отмахнулся Кол. - Или ты передумал насчёт моего предложения? Они, например, просят сто золотых монет. Может, тебе они нужнее?

- Губа не дура у щенков, - присвистнул Шэд. - Деньги просто отличные! Но я уже сказал своё слово, и даже за десять сотен золотых не изменю его.

- Ну тогда мы просто переливаем из пустого в порожнее, - в сердцах отмахнулся Кол. - Значит, у меня просто нет выбора.

- Смотри за ними во все глаза, приятель, - на прощание сказал Шэд.

Кол лишь досадливо кивнул и, резко развернувшись, направился к выходу, по пути натягивая на голову капюшон.

Глава 42. «Залётная»

В комнате Каладиуса находились вся компания, за исключением Варана, который ютился сейчас в гораздо менее комфортабельной гостинице, оттягивая на себя внимание возможных наблюдателей. Вернувшись, Кол подробно рассказал обо всём, и теперь необходимо было принять решение. После того, как отзвучали последние слова центуриона, в комнате повисло тяжёлое мрачное молчание. Всем нужно было время, чтобы переварить полученную информацию.