- Я столько раз наблюдала, как ты отказываешься от вина, и всякий раз, наверное, ждала, что ты не выдержишь. Но ты выдерживал раз за разом. Ты действительно очень сильный человек. Поэтому я думаю, что этот раз ничего не значит. И это не перерастёт в проблему.

- Я больше шагу не сделаю из этой гостиницы! - поклялся Кол. - И отныне стану пить только воду.

- Вот это мудрое решение! - одобрил Каладиус, отхлёбывая из бокала гранатово-красное вино.

- Я больше не подведу никого из вас, - проговорил Кол.

- Я бы не стал зарекаться, хотя намерение похвальное, - вновь кивнул маг.

- К дьяволам этот Найр! - пробурчал Кол, отбрасывая вилку, так и не проглотив ни кусочка. - Скорее бы уж убраться отсюда!

- Ну не знаю, не знаю... - немного по-кошачьи улыбнулся Варан. - А мне тут нравится. Кроме того, вино и собутыльники есть повсюду, так что нечего пенять на город!

- А кстати, мессир, - обратилась к магу Мэйлинн. - Действительно, сколько мы пробудем здесь?

- Что ж, посчитаем, - маг аккуратно обмакнул губы салфеткой. - Сегодня у нас, ежели не ошибаюсь, двадцатый день постремия. Чтобы прибыть в Саррассу к началу слидия[1], нужно выехать из Найра в первую декаду примиона - подозреваю, что для того, чтобы обогнуть юго-восточную часть Паэтты, потребуется около месяца. Ну а коли так, то мы задержимся в Найре ещё минимум на месяц, а то и больше, что лично меня вполне устраивает.

- Ничего себе! - разочарованно протянул Кол. - А почему бы не выйти пораньше?

- Как я уже объяснял ранее, мой нетерпеливый друг, я бы предпочёл путешествовать в максимальном комфорте. Если говорить о Саррассе, то оптимальные температуры там как раз в примионе - слидии. Но, прибыв туда в слидии, мы, вероятней всего, окажемся в районе Латиона и Санна где-то в месяце весны[2], где в это время будут вполне приемлемые температуры, а к импирию будем на островах Келли. Конечно, я бы предпочёл, чтобы мы оказались там ближе к лету, но это уже слишком долго ждать. Кроме того, мы ведь понятия не имеем, что с нами стрясётся в пути, и, вполне возможно, что эти сроки окажутся сильно преуменьшенными.

- Что ж, значит, ещё полтора месяца торчать в гостинице, - проворчал Кол.

- Что, приятель, не передумал насчёт своей клятвы? - поддел его Варан.

- Да пошёл ты! - уже не столь беззлобно, как в первый раз, ответил Кол, выходя из-за стола.

[1] Слидий - месяц, соответствующий нашему февралю, однако насчитывающий те же 30 дней, что и другие месяцы. Назван в честь древнего полулегендарного человеческого мага Слидия, жившего в эпоху третьей Руны Кда, и заложившего многие основы человеческой магической школы.

[2] Месяц весны - первый весенний месяц, соответствующий нашему марту.

Глава 39. День рождения

Шли дни. Отшумело, если можно так выразиться, новоселье Палаша. Кол, верный своему слову, по-прежнему днями просиживал в гостинице, и его едва удалось убедить выйти, чтобы сходить в новый дом аптекаря. Варан же, напротив, стал довольно часто гулять по городу. Особой причины для этого, вроде бы, не было, что дало возможность Колу и Бину вновь вспомнить свои былые подозрения в отношении бывшего мастера Теней. Бин всё порывался попытаться проследить за Вараном, однако Кол решительно отмёл это предложение.

- Ты всерьёз собираешься следить за охотником за головами? - спросил он Бина, и тот был вынужден признать, что это - весьма глупая затея.

- Но с чего вдруг так резко изменилось его поведение? - подозрительно спрашивал себя и друга Кол. - Первые дни он почти не выходил из дому.

- Но ведь именно он повёл нас тогда в таверну! - робко возразил Бин. - Может быть, ему тоже нравится хорошо проводить время. Ведь он, в отличие от тебя, не давал идиотских обетов.

- Мал ты ещё, чтоб меня оценивать! - добродушно огрызнулся Кол. - Но, что ни говори, а я не верю нашему приятелю. Вроде бы уже столько вместе пережили, а всё равно где-то в глубине души живёт червячок сомнений. А сейчас он, я тебе скажу, немало разжирел, питаясь моими подозрениями.

- Ты думаешь, он по-прежнему пытается схватить Мэйлинн?

- А почему нет? Ты же слышишь, с какой гордостью он обычно упоминает о своей былой профессии. А теперь представь, как должна быть уязвлена гордость подобного профессионала!

- Эх, не надо было его с собой брать! - досадливо поморщился Бин.

- А кто нас с тобой спрашивал-то? - довольно-таки несправедливо заметил Кол.

- Спрашивать-то спрашивали, да решение всё равно за нас приняли. Теперь вот сиди и жди, откуда прилетит...

- Да уж... Наверняка в Найре есть какие-то люди Гильдии... Может, уже готовят какой-нибудь план.

- И что делать? Скажем мессиру? - предложил Бин.

- Да вроде как рано ещё - ведь ничего, кроме подозрений, у нас пока нет. А мессир и сам - мужик умный. Думаю, что какие-то ниточки он уже и без нас в голове связывает. Давай-ка пока будем просто смотреть в четыре глаза, авось чего и подметим. А я попробую сегодня разговорить нашего приятеля.

Варан вернулся уже ближе к ужину. Кол полулежал на кровати и вроде бы дремал. Осенний вечер был тёмен, но в комнате горел лишь камин, немного разгоняя сумрак.

- А ты чего тут? - спросил Варан, правда, без особого удивления.

- Да вот, играли с Пашшаном в карты, но его вызвал мессир, - указав рукой на рассыпанную колоду, ответил Кол. - Вот, жду.

- И давно?

- Давно... Уже задремать успел.

- Так, может, не стоит ждать? - Варан между делом стягивал покрытые грязью сапоги.

- Наверное, - Кол притворно зевнул. - Просто вставать пока лень. Посижу ещё минут пять.

- Как знаешь, - Варан обул мягкие сафьяновые сапожки, которые обычно носил в гостинице. Кол прикрыл глаза, словно вновь погружаясь в полудрёму.

- Ну как погулял? -  через мгновение, не размыкая глаз, словно бы из чистой вежливости поинтересовался Кол.

- Погода - дрянь, - проворчал Варан, сбрасывая мокрый плащ. - Уж лучше бы снег шёл! А так, эта хмарь уже действует мне на нервы.

- Так чего бы не остаться тут? - как удачно складывается разговор - вопросы подгоняются один к одному, словно кирпичики в стене.

- Скучно, - лениво махнул рукой Варан. - Чего сидеть в номере, когда мы в Найре? Когда ещё такая возможность выпадет?

- И что же ты там делаешь?

- Да по-разному, - подёрнул плечами Варан, подсаживаясь к огню и протягивая к нему озябшие руки. - Таверны, игорные дома, бордели...

- Бордели? - искренне удивился Кол.

- А что такого? - лукаво улыбнулся Варан. - Не все же такие аскеты, как ты!

- Да я всё понимаю, но... бордели???

- Бордель борделю рознь, друг мой. Уж конечно, я посещаю не те заведения, в которых полупьяная потаскуха проходит за день через десяток рук, подхватывая от них самые экзотические болячки. Тут есть такие бордели, в которых, поговаривают, и голубых кровей особы захаживают. Причём, обоих полов. И всё там по самому высшему классу.

- То есть ты каждый день просто ходишь пропивать и прогуливать деньги? - кажется, Колу удалось поглубже упрятать недоверие в голосе, однако, кто его знает, этого хитрого лиса - вдруг учует?

- А что такого? Я обет воздержания не давал. Пока есть возможность наслаждаться жизнью - нужно это делать. А ежели делать это с умом, так можно избежать и всяческих драк, и пьянства, - шпилька явно в адрес Кола.

- А на что гуляешь? - Кол постарался, чтоб вопрос звучал как можно небрежней.

- Да уж в чём-чём, а в деньгах у меня недостатка нет, - ухмыльнулся Варан. - Ещё не потратил те, что брал с собой в дорогу в Латионе.

- И что, нашёл себе приятелей по этому делу? - Кол незаметно скосил глаза на Варана, пытаясь заметить какие-то признаки обмана в его фигуре, раз уж лицо обращено к камину.

- А в этом деле приятели не нужны, - Варан сам обернулся к Колу и осклабил зубы.

- Да я не об этом! Но ведь пить в одиночку ты же не станешь!