* * *

— Как думаешь, какую ситуацию ты собираешься разрешить, Дадриан? — тон Кассандры был ледяным, когда она вышла из зоны его досягаемости. Ее хорошо обучали, она не позволит загнать себя в угол.

— Кайл думает, что я помогу его отцу вернуть командование в свои руки, — ему нравилось, как она двигалась. — Но я помогу тебе получить трон, который ты так желаешь.

— И как ты это сделаешь? — она снова сделала несколько шагов в сторону.

— Убедившись, что у тебя есть поддержка короля Дома Защиты, — Дадриан заблокировал ее путь к остальной части сада.

— И что я должна сделать для того, чтобы достичь этого?

— Во-первых, ты выгонишь этого старика. Он сейчас спустится вниз, — Дадриан двинулся вперед, полагая, что уже завладел ею. — Тогда мы с тобой… будем вместе.

— И как это даст мне поддержку короля?

— Моего отца больше не будет рядом, — Дадриан начал злиться, так как она была вне зоны досягаемости. — Ты должна быть добрее ко мне.

— Ты никогда не станешь кем-то большим, кроме как вторым сыном, — Кассандра почувствовала, как у нее начала кружиться голова. Она должна покончить с этим. — Незаметный, когда твой отец и брат сияют вам, как солнца Кариниана сияют земле, — она видела выход на садовую дорожку, но по мере движения заколебалась.

Дадриан схватил ее за руки, оставляя синяки. Как посмела эта крошечная женщина только подумать, чтобы отказаться от него? Это его безмерно бесило! Он покажет ей, что такое настоящий каринианский мужчина. Сбив ее с ног, он притянул Кассандру на себя.

— Ты пожалеешь об этом!

— Убери от меня свои руки! — потребовала она, пытаясь прицелиться ему в пах.

* * *

— Я бы сделал, как она говорит. Если хочешь жить, — Дадриан застыл от голоса Уильяма.

Отпихнув чужие руки и при этом, порвав платье, Кассандра рванула к Уильяму. Его взгляд напугал ее больше, чем действия Дадриана.

— Адмирал, рад вас видеть, у меня был очень интересный разговор с твоей… кто она для вас? — когда Уильям сделал шаг навстречу второму сыну короля, Кассандра положила руку ему на грудь, останавливая адмирала.

— Я хочу уйти. Пожалуйста, Уильям, забери меня отсюда, — посмотрев на нее, он увидел синяки, что проступили на ее руках. Его глаза вспыхнули. — Пожалуйста, — прошептала она.

— Адмирал, — к ним подошел Дэффонд. — Мы разберемся с этим. Мои люди приведут вас к вашей охране, чтобы ваша группа вернулась в гостевое крыло, — Деффонд ждал, надеясь, что ему не придется останавливать адмирала от удара Дадриана. Независимо от того, насколько он этого заслуживает, Дэффонд не мог этого позволить.

Дрожь в руках Кассандры сменила фокус внимания Уильяма. Посмотрев вниз, он увидел, что ее глаза умоляли его.

— Проинформируешь Джотэма? — взгляд адмирал был полон опасности, когда он встретился с Дэффондом.

— Да, сэр.

Притянув Кассандру к себе, Уильям повернулся, и тогда Кайл увидел ее состояние. Она была бледна, платье разорвано, темные синяки уже проступили на ее руках. Он поднял пораженные глаза на отца, зная, что он виноват в этом. Он не должен был оставлять ее одну.

— Двигайся, Кайл, — холодно приказал адмирал. Кайл повернулся вслед за Маратом и Таром, пока люди Дэффонда вели их через сад.

* * *

Уильям крепче прижал к себе Кассандру, пытаясь обуздать свой гнев. При мысли о руках Дадриана на ней, как она борется с ним, адмирал притянул ее еще ближе. То, что его собственный сын подвергнул ее такой опасности, вызвало у него чувство боли. Если бы он не добрался туда, когда тот… он не мог позволить себе думать о том, что бы случилось. Если он это сделает, то просто развернется и убьет Дадриана.

Кассандра чувствовала ярость Уильяма. Это ее вина, она не должна была покидать бальный зал. Она должна была попросить Кайла остаться. Она недооценила Дадриана, и Уильям теперь расплачивается.

Дойдя до Дворца, стража открыла непримечательную дверь, с другой стороны стояли люди Марата. Прогулка к королевскому крылу была напряженной, охранники ошеломленно смотрели на Кассандру, зная, что что-то произошло. Никто не говорил.

Уильям не замедлился, даже когда они вошли в крыло.

— Марат. Куинн.

— Мы перепроверим охрану, адмирал, — ответил Куинн на невысказанный приказ. Они наблюдали, как Кассандру проводили прямо в номер.

* * *

— Что произошло, Кайл? — спросил Куинн у сына адмирала.

— Она вдруг побледнела на танцполе, захотела подышать свежим воздухом, и я повел ее в сад. Через несколько минут ей стало лучше. Вдруг там появился Дадриан и захотел поговорить с ней наедине.

— И ты просто оставил ее там? Когда уже знал, что она плохо себя чувствует?

— Она была с Дадрианом. Как я мог знать… — но он знал, он знал, что что-то не так, он просто проигнорировал это чувство. — Она не остановила меня.

— Нет, она бы не стала, — Куинн смотрел на закрытую дверь. — Она бы справилась сама, она всегда справляется. Мне нужно обезопасить крыло. Мой тебе совет: подними свою задницу наверх и объясни это твоему отцу.

* * *

Когда дверь закрылась, Кассандра вернулась в объятия Уильяма.

— Прости меня. Боже, прости, — это все, что она могла сказать, зарываясь у его груди. Руки Уильяма обвились вокруг нее, чувствуя ее дрожь. Она его сильно напугала.

— Ты не должна была покидать свою охрану! — голос Уильяма был грубым, полон ярости и облегчения.

— Я знаю. Это моя вина, — Кассандра подняла свои потемневшие глаза.

— Что произошло?

Прежде чем Кассандра ответила, в дверь постучали. Когда Кассандра начала выходить из его рук, он притянул ее обратно. Он еще не готов ее отпустить.

— Они могут подождать, — наклонившись, он захватил ее губы поцелуем, который передал ей весь его гнев, страх и облегчение. Она обхватила его руками, прошлась по спине и погрузилась в поцелуй. Они оба нуждаются в том, чтобы стереть воспоминания о Дадриане.

* * *

Услышав стук во внешнюю дверь, Лукас вошел в комнату, чтобы найти своего отца и Кассандру в объятиях друг друга. Прочистив горло, он смотрел себе под ноги. Когда они начали отделяться, он заметил ее разорванное платье и ушибленные руки.

— Что, черт возьми, случилось? — потребовал он, когда стук прозвучал снова.

— Открой дверь, Лукас, — Уильям держал все еще дрожащую Кассандру.

— Кайл? — услышав Лукаса, голова Уильяма резко повернулась, в глазах появилась жесткость.

— Ты не хочешь быть здесь прямо сейчас, Кайл, — Лукас был потрясен гневом в голосе своего отца.

— Это не он виноват, Уильям, — Кассандра вышла из его рук, чтобы пройти через комнату. Ей нужно было взять себя в руки. — Впусти его, Лукас, и закрой дверь.

— Он оставил тебя без защиты! — бушевал Уильям.

— В этом была моя вина! — парировала она в ответ. Она не позволит этому встать между отцом и сыном. — Я знала всю серьезность ситуации, и я могла бы что-нибудь сказать. Я думала, что могу справиться с этим, — Кайл с изумлением наблюдал, как Кассандра спорила с отцом, защищая его.

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит? — потребовал Лукас.

— Твой брат оставил Кассандру наедине с Дадрианом, — взгляд Уильяма мог резать стекло.

— С Дадрианом… — Лукас снова посмотрел на порванное платье Кассандры. — Черт возьми, Кайл, о чем ты только думал?!

— Он думал о том, чтобы вернуть к командованию твоего отца, — потрясенные глаза Кайла смотрели на нее.

— О чем ты говоришь? — Уильям обнаружил, что кричит на нее.

— Я говорю о твоем сыне, пытающемся вернуть тебе командование флотом, — крикнула Кассандра в ответ. — Он пытался тебе помочь, Уильям!